宋泠走上前去拍了拍他的手臂，“走吧。”
“去哪？”
她停住看他，“那将军说……此刻您该去哪？”
虞柏舟被她看得心虚，抬手摸了摸鼻子，“我刚刚只是想……等等你。”但真为了什么也只有他自己知晓。
……
城南
“都排好队！一个一个领！”
一群兵士分列几队严阵以待，空气凝滞安静。
疫病初初过去，陆陆续续有些面黄肌瘦的百姓穿着补满补丁的衣裳、拿着缺角的碗，顶着恐惧与惊慌挪步上前，真看见白莹的米汤舀进碗里的时候，眼角的褶子凑得紧紧的炸成泥花、昏黑黯淡的眼底也多了一闪而瞬的亮意。
虽然偶尔有几个地痞无赖，此刻在这么多将士的威慑下也夹紧了尾巴不敢闹事。
宋泠同虞柏舟站于不远处的墙根下将一切尽收眼底。
“将军可闻这样一句话？”
“‘近岁东南旱，扬州人食人。’”
宋泠语气未明，“江南平畴沃野，地广千里……旱情未过，又逢疫病。朝廷的赈灾物资下拨到各州的时候被官员扣下些，之后又是郡、县，层层盘剥下来，到百姓手中连谷壳都剩不了多少。”
“齐王不反，扬州的百姓也必将起义。百姓是极易满足的，无非吃饱穿暖无病痛之忧……有一份能养家活口的活计和一个遮风避雨的小家。”
宋泠侧身看向他时神情严肃，“这些……将军要牢记。”
虞柏舟这么多年是从战场上厮杀出来的，也是见惯了生离死别，心底却从未比此刻更加触动。
她在告诫他，若要起事，他目之所及首先应是最底层的百姓。
他们是最弱小之群体，亦能是最强大之群体。
此刻他才明白为何宋泠一再询问他，是否真的已经下定决心。
虞柏舟低头抱拳，“我明白了，还请姑娘教我。”
宋泠扶住他的胳膊，将他快要弯下腰去的身子拉住，“愿将军记着这话，努力充实才好。”
两人还未再言，便被不远处的一阵骚乱吸引去注意。
“大人，草民家中还有一幼弟……再多盛予我一碗吧！”
那盛粥的将士似乎也已经被他惹得不耐，语气也颇为凶悍，“你多盛一杯碗，他也多舀一碗，那别人还吃不吃了？！”
“我看你年纪轻轻的，身子也康健，做份工怎得养活不了你家人？何苦与你身后这些老弱抢这口饭吃？”
“真是什么便宜也占！”
将士骂骂咧咧的，可手里还是拿着大勺把男子手中另一个碗盛满了，然后不耐赶他，“没有下次！还不快滚！下一个——”
“唉唉……”
男子赔笑着走出队伍，刚迈出半步就把其中一个碗里的米汤喝了个精光，剔出嘴里的沙砾，还不忘把残留的白米舔干净。
端着另一碗粥准备大摇大摆走的时候，却不料迎面碰上两个人。
宋泠见着他面时作揖行礼，“苏公子，久别重逢，别来无恙。”
“唉？哦……哈哈哈，”面前男子似是早有所料，端着粥行了个有些不伦不类的礼，“某一时衣装不整，着实失礼了……宋姑娘。”
他有一些尴尬指着手里的碗呵呵一笑，“这粥……味道不错。”
“去岁的陈米了。”宋泠不经意问道，“可有幸请公子至府中一叙？”
“这……幼弟还在家里，若姑娘与将军不嫌弃，可随某于陋室一叙。”男子突然想起什么，“还未自我介绍一番，鄙人苏端。”
他先是抬手作揖并向着宋泠点头示意，“曾受宋姑娘重恩。”
而后侧身看向一旁的虞柏舟行礼，“亦久违虞将军大名。”
虞柏舟抱拳回礼，“公子客气了。”
***
几人走进城东南一个破败整洁的小巷子，走到巷子深处的一户门前，一旁有一妇人提着一篮子出来，正在锁门。
“唉，苏先生回来啦！”
“诶，吴姐，”苏端笑呵呵打着招呼，“准备出门呐？”
“去安济坊送些吃的哩，”吴姐虽然瘦，耳侧也有几缕白发，但此刻笑着看上去精气神很好，“就等过个把月你大哥回家哩。”
“去吧，今晚上让小柱哥俩俩来我家里。”苏端招招手。
“敢情好，这些个睁眼瞎的娃娃也能跟你认几个字。”
“不说哩，先走了。”
苏端笑呵呵开门，“早些年读得书多，如今闲来无事教这些娃娃识几个字也还不算埋没。”
门一开，苏端被冲了个满怀，手里的粥汤却没洒出半分，想必是已经习惯了这样的境况。
“大哥！”
“在嘛，给——”苏端递给面前只到自己胸膛处的男孩，“喝吧。”
面前男孩看上去也只有六七岁的模样，面黄肌瘦的，但眼睛却炯炯有神，此刻皱了皱鼻子，拒不接受，“大哥你又哄我。”
“你先喝，我再喝。”
“你是不是又自己没吃？”
“非也非也！”苏端一手摸了摸肚子，“这二位客人可作证，为兄是喝饱了回来的。”
男孩转头望向宋泠，眼底都是好奇与疑惑。苏端也看向她，虽然没什么动作，但眼底的消息怕不就是“帮我”。
面对着一大一小两双眼睛，宋泠无奈点头，“是如此，你兄长说得不错。”
“咕噜噜……”
“咕噜噜……”
两道肚子叫声接连响起，一声来自于好奇中的男孩，只见他登时捂住自己的肚子。
另一声……宋泠侧头看向声音来源。
虞柏舟摸了摸鼻子，耳朵泛红，“民以食为天，我要练兵……而且到饭点了。”
“咕噜噜……”
宋泠又侧身的时候，虞柏舟退后半步，“这次不是我！”
“好像……是我……”苏端有些尴尬指了指自己，“那粥，不太顶饱。”
“给，”男孩非常义气地把手里半碗粥递给他，“大哥，我还年轻，给你喝吧。”
“你俩别争了，”宋泠无语制止推搡的两人，指着男孩道，“你，现在喝掉。”
宋泠严肃起来，冷然望向男孩时，他打了一个哆嗦，登时听话把米汤喝掉，与适才苏端如出一辙般将沙砾吐出来。
“咚咚咚……”身后的门被敲响。
“请进！”
门口裂开一条缝，探进来一个脑袋，随机一个大块头提着两个大篮子进门。
穆元进门的时候看见虞柏舟也在还愣了一瞬，“姑娘，将军！”
“这是粮食，还有一点肉。”
“好，辛苦了。”宋泠微微一笑。
苏端还愣着，宋泠环视两个男人，“你们二人，会烧饭吗？”
“我会我会！”那男孩兴奋举手，“姐姐我会生火！”
宋泠没由得被逗笑。
虞柏舟微微举了一下手，“我会，我去做。”
此刻苏端自然也不能置之事外，哪有让客人来生火做饭的道理？
“唉…虞将军，我来！”
………
“我这许久都未见过荤腥了啊，”苏端拿着筷子对着饭桌上唯一一小盘肉跃跃欲试。
虞柏舟侧眸去看宋泠的神色，然后在他夹上之前将盘子拿起放到那男孩面前，“小孩子长身体，得见点荤腥。”
“唉……”
苏端叹了一口气，他就很老吗？他也才……不到三十好不好……
“苏大人这如今……很乐的自在？”宋泠微微摇头，“倒是变化不少。”
“‘自歌自舞自开怀，无拘无束无碍’嘛！”苏端哈哈一笑，“人不变，枉少年。”
“看开些，这日子不也这样过？”
宋泠轻放下筷子，“那大人又为何来广平郡？”
“来了多久？”
“大人……可还愿守那份初心？”
宋泠几句话，将空气都问沉默了，苏端放平了嘴角，没有出言。
良久，他悠悠一语：“姑娘，我自诩良马，可却遇不上伯乐。有些人，或许注定就是要湮灭于历史中的。”
“这样的人多了去了，我没什么好可惜的。”
“家母不久前离世，如今在下也惟愿照顾好幼弟。”
还在吃饭的男孩听了这话，停下动作将嘴角的米粒舔干净，“大哥，我已经是大人了，不用你照顾。”
“我可以自己去找活干养活你！”
“苏怿！”苏端故意怒目低头看他，“大人说话——”
“小孩别插嘴……又是这句话，”苏怿撇撇嘴，“真是讨厌。”
“呵，”宋泠真心觉得这个孩子颇为有意思，“你今岁多大？”
“九岁！”苏怿拍拍胸脯，“我说我是大人了吧。”
可苏端显然对宋泠接下来的话题并无甚兴趣了，虞柏舟与宋泠也只好起身离开。
临行前，宋泠拒绝了他犹豫再三递过来的玉佩，“既然是故人所留之物，还是好生收着吧。”
苏端闻言垂眸，“宋姑娘，苏正则，已经死了。欠你的人情苏端他日必定会奉还。”
宋泠明白他此刻的决意与暗含不定的摇摆之心，也不欲再逼他，行礼作别道：“大人，珍重。”
宋泠起身走出小院，虞柏舟还停在远处。他走上前来将一袋碎银递给苏端，见他想要拒绝解释道：“这是宋姑娘的意思。”
“珍重。”
说罢抱拳行礼离开。
苏端握着手里的银子，嘴上突然喃喃道：“究竟何为初心呢？”
“初心肯定就是坚持很久很久哪怕很难都要做的事情啊，”苏怿奇怪抬头看了他一眼，“我都知道，大哥你真笨！”
苏端心底一动，意识到什么，有些急切地打开布袋。
里面除却些许碎银，还有一张纸条，纸条上唯留下五字。
“郡守府”
“恭候”