草棚木桩子上垂着半截缰绳，断面齐整，明显是刀痕砍伐所致。

沈长风握着那小半截沾着血的缰绳，蹲下身，指腹抚过面前明显下陷的湿泥地，脑海中重演着当时的情景：贼人在堂前劫掠财物时照夜玉狮子高声示警并试图挣脱缰绳，他平日并不会绑紧——所以只能是那些人先一步发现了照夜玉狮子并扯住了它的绳子，太用力以至于让他的马儿受了伤。

沈长风目眦欲裂，胸膛激烈起伏着，目光快速扫过四下散乱的稻草，果然在被打翻的锅碗瓢盆中找到一只破裂的瓷碗，泛黄碗底出还有未溶解的粉末。

那些人要将照夜玉狮子带走，它激烈地反抗、嘶鸣，它奋力将贼人踢翻撞开，再次试图挣脱缰绳。

他从稻草堆里捡起一根枣木棍子，摸到中段一个凹痕以及蛛网似的裂缝，指尖都开始颤了起来——他们见它性格刚烈难以驯服，勃然大怒用棍棒伺候，紧接着他们灌它喝下蒙汗药，就在他归来那条路将它半推半拽地带走了。

土墙后传来说笑声，沈长风僵硬地扭转了身子。

常远提着两筐满满的蔬果鱼肉，咂巴着嘴说道：“说起来我也好久没有这般正经做顿吃的了，今日是个大日子，我好好做上几个荤菜，郎君不爱吃油腻辛辣，那这条鱼便作清蒸的……”

青松背后竹篓里装着竹篾宣纸等物，那时沈长风早就特意嘱咐他采办的，只是因为没找到住处一直搁置着。他抱着两坛子酒，奇道：“你怎地知道郎君口味？”

常远“啊”了声，笑道：“这个嘛，长公主殿下也是这样，我便觉得郎君应该也是这般。”

青松颔首，又小声说：“可别在郎君面前提殿下，他很不喜欢的。”

常远眼里有些惆怅，轻轻诶了声。

两人走到门前，看到这满地狼藉都傻眼了，这时草棚传来响动，常远慌里慌张跑过去，见沈长风衣摆沾了血，话都说不直了，“郎君，郎君你没事吧？哪里受伤了？”

沈长风缓缓抬起头，忽然猛地挥出一拳，那常远本就没有二两肉，受了这一拳像断线风筝般向后飘去，而后重重摔落在地，喉头溢出一口腥甜。

沈长风拎起他的衣领，将他拽离地面，两颊青筋由外而内浮涨而起，像有蛊虫在其中涌动，“我的马去哪儿了！”

常远整个人晕晕乎乎的，说话时血沫汩汩往外渗：“我不知道，玉狮子怎么了？郎君……”

青松一眼瞥见草棚空空如也，心中大惊，怪道沈长风这般发火，照夜玉狮子被人偷了！他担心会惹出人命，忙道：“常叔方才一直与我一起，郎君，会不会是有人报复……”

沈长风想也不想，“不可能！”

如果是他的仇家，一定会冲着了结他的性命来，又或是将照夜玉狮子杀死泄愤，而不是这样想尽法子将马带走。

沈长风将常远的右手翻转，果不其然见到拇指内侧有块月牙状的硬茧，食指外侧亦有发黄甚至发亮的茧子——那都是沉迷推牌九的赌徒手上常有的典型印记。沈长风心中悔恨不已：赌鬼害我！

常远见他敏锐至此，又是敬畏又是愧疚，禁不住落下泪来：“郎君！那都是从前的事，我已和他们讲好会尽快将银子还清，自郎君要在我处落脚，我便洗心革面、金盘洗手了！我真没想到他们会这般过分，我……”

沈长风被这话气得气血翻涌，几乎两眼一黑！那不就是今日才决定的吗！

他忍了又忍，才将就地捏爆常远头骨的冲动忍下，血红着一双眼，“带我去赌坊！”

赌坊里，狭小抱厦十几个人围着张小小油亮方桌，伸长脖子死死盯着盅下，待得看清底下骰子，齐齐哄然大叫起来。庄家一脚踩在长板凳上，咬着烟袋吃了一口烟，云雾缭绕中将桌上的纹银小锭全搂回自己的面前。

门帘闪动一下，刺鼻烟气被吹散，穿堂风卷着汗酸、劣酒和饭菜馊味直扑入脸，庄家眯着眼望去，只见两个生面孔男子，因一时未适应光线，有些看不清脸，只依稀看出当前一个男人身形魁梧，脸上有道疤，正与上前的小厮说着什么。

庄家隐约觉得这不是寻常赌客，但见下一局已开始，没当回事，站在长凳上的脚趾用力蜷着，像做法一样摇起了骰子。

“嘭！”巨大一声，像是什么被砸烂的声音，人群外突然有人惊叫起来。

这头庄家见着骰子下点数，暗骂一声，见外头喧闹声有愈演愈烈的阵势，正想询问又听见那吵闹声渐渐平息了去，陷入另一种诡异的平静中。

庄家意识到不对劲，伸出烟袋将人拨开，最后一个人闪开的瞬间，一柄雁翎刀擦着他的脸急速飞过，“锵”一声直直插入他身后屏风。

他呆呆地伸手一摸，只见满手的鲜血，这才后怕起来，惊得双腿都站不稳。再去看方才回话的小厮，满脸都是血，倒在地上像条死鱼一样抽搐着，整个赌坊的人已经走光了，只剩下这桌的人。

瞬间，赌客们作鸟兽散，掀桌子钻桌底到处乱窜，见那刀疤脸堵着面前不敢靠近，慌不择路窜入赌坊内院，男人女人惊叫声哭声齐齐响起来，鸡飞狗跳，好不狼狈。

庄家捂着脸上不断往外淌鲜血的伤口，正想翻窗逃走，不妨被人扯住后背衣裳拉了回去，还未来得及惊叫忽听到扎实的砰砰几声。声停之后晕头转向，额上传来阵阵剧痛，眼前血红一片，原是头被磕破了。

沈长风大力揪着庄家后脑的发，像拎着条死鱼一样将他提在半空，问：“我的马在哪里？”

庄家马上回道：“没有，我没什么马！”

沈长风不应，下颌变得越发冷硬，按着庄家的头又要往下砸，后者哆嗦着告饶：“大人饶命，小人不知那马儿是大人的，我不得好死！”说着开始左右扇起了巴掌，“大人，您大人不小人过……饶了小人这一回……”

沈长风听他回话，心一寸寸变凉，呼吸变得湿润粗重，大力拍向一侧的檀木桌：“我只要我的马！”

庄家直接跪了下来，边哭边拜：“大人饶了我罢！那马儿已经不在我这儿了！”

一盏茶后，沈长风步出赌坊。阳光有些刺眼，他迈过门槛时，身影有些不稳，缓了几息才方启步急冲出去。

蹲在路沿唉声叹气的常远马上站起来，刚想问话，身后的青松脸色难看，摇摇头，示意他别多话。

赌坊这般大的动静，很快引来了官府的人。

据赌坊的人交代，照夜玉狮子被转卖给了一个茶货商人，山西人士，买下马儿之后就出城去了。

几人往去山西的官道上寻了两日，却找不到任何线索。

这两日沈长风像疯了一样，不眠不休，除了匆匆喝几口水，其余吃食都是囫囵一口吞下又继续赶路，奉命一同搜寻的衙役苦不堪言，从一开始的同情到如今已满腹怨言：不过是一匹马而已！从前人丢了也没这般连轴转，再这般下去他非得勤猝不可！

沈长风率先到达路上的第二家客栈，问起是否有商队在此歇脚时，店掌柜很肯定地给出了否定的回答。

沈长风看着他笃定的脸，心里冒出一个可怕的念头，双腿一软瘫软下来。

那支商队人数在二十以上，还携带骡马，如果不在此处补给物资的话，还须走五日还能到达下一个驿站，草料和水源根本不会够用！

那便只有一个可能：那些人根本没有走这条道，他们根本不是什么茶商，他们留下的所有身份痕迹都是假的！包括在城门处指认方向那几个人，也是他们特意留下误导自己的！那些人知晓照夜玉狮子绝非凡品，他们知道自己一定会找，也知道自己会关心则乱，故意留了后手。

沈长风的脸色“唰”一下变得苍白，他已经错过了寻找的最佳时机！

青松等人来到时，就见到客栈门口站着一群探头围观的食客，眼光异样且低声窃语，青松心中一紧，走近前一看，只见沈长风倚在帐桌前，眉头紧锁，微弓着身，似承受着某种巨大痛苦，指腹紧紧揪着头顶的发束，用力过猛，连指节都在打着颤。

偏偏那衙役觉得松了口气，悠哉地在桌前坐下，“老弟，我说话不中听，将你说的那什么‘价值不菲’的骏马带走的人家至少也是殷实之家，指不定对它还是好事呢。那庄家不也说了，马儿身上带了伤，不花大价钱好不全。”

沈长风也不知听进去没有，只是本就煞白的脸这下口唇也褪去血色了。

照夜玉狮子于沈长风而言，绝非是坐骑而已，它陪着沈长风走过了十几个年头，也是无条件信任他的友人，是他的最亲密的家人，从前林媚珠还打趣过，说沈长风是将要照夜玉狮子当嗣子养的，当时沈长风只是笑笑，没有反驳。

青松一听这话就怒了，两三步冲过去就要揍人，衙役也沉了脸：“老子好心帮你们找马，你给我摆什么谱？你以为你是谁啊？一脸穷酸相，连客栈都住不起，指不定这马儿也是哪里偷来的！”

客栈掌柜知道地方县衙与卫所一直有些嫌隙，怕被殃及池鱼连忙上前劝说，好容易才将两人拉开。

沈长风忽然问：“今日是什么时候了？”

青松回道：“初四了。”这两月攒了几日休沐，很快便要回卫所了。

沈长风眼神定了瞬，像是突然想起什么一样，慢慢起了身，走上了来时的路。

青松算着回卫所的日子，忽然想起还有一件大事……还有两日是林媚珠的生辰！

接下来两日，沈长风恨不得将自己掰开几份用，冷静下来后他很快梳清了线索，那些人故意将他往外引，他推测照夜玉狮子还在城内的可能会更大，他将城里的富贵之家逐个列出，昼伏夜出，白日给林媚珠修补生辰礼，夜晚偷偷到那些人家探查。而青松继续在城门处问询查找，常远则混迹三教九流试图寻找出蛛丝马迹。

在此之前，沈长风花了三月时间给林媚珠准备了数盏精美花灯，然而被打砸后只剩两盏还算完好。

他不擅长做这样的精细活计，第一盏根本撑不起来，作废。

第二个歪歪扭扭像个方形鸡笼，作废。

第三个总算有花灯的模样了，但转不起来，还是作废。

……

直到做到第六个，才觉得差强人意。

他忙得像一个不知疲倦的陀螺，每次寻觅之后都是更深的失落，只能将这种无休止的惘然和自责付诸于眼前两盏花灯上。

初六这日，他带着花灯往惠生堂走去。

早前他已递过口讯，希望能见上林媚珠一面。门口的伙计见着他 ，被吓了一跳。眼前的男子脸色苍白憔悴，下颌长着青色胡茬，虽是笑着却神情恍惚，手脚反应亦有些迟缓，可眼神却亮得摄人，不是那种很欢欣鼓舞的光，反而像是临终含有执念的人吊着一口气回光返照，濒死之际抓住了最后一根稻草，如果将这稻草从他手中抢走，他整个人就能崩溃散作齑粉。怕他发疯闹事，伙计不敢直接回绝，只教他在门口候着。

沈长风心中稍安，果真眼巴巴在屋檐下等着。然而等了又等，等到伙计要关门收市，还是不见林媚珠的影儿。

沈长风又向前询问，他语气急躁，神情也变得紧张起来，整个身子像紧绷着一根弦一样，像魔怔了一般，连眼底的血丝都跟着微微发颤起来。伙计更加害怕，只好敷衍道：“掌柜已回府去了！”

沈长风轻轻“啊”了声，不敢耽搁，拎着那两盏花灯跌跌撞撞又跑到林媚珠的住处。

等看清门前暖黄烛光，他直觉心中好似也被烛火煴暖了，不自觉扯了扯嘴角。他小心地敲了敲门，退后三步，理好身上衣裳，轻轻咽了咽唾沫，等着人来应门。