沐浴完毕，才踏进内室，乔妤便看到了趴在桌上小憩的少女。
她脚步一顿，被水汽沁湿的声音刻意压低了几分，带着些许试探的意味：“还在啊？”
温疏桐本就睡得浅，听到少女的低声呢喃，立刻强撑着从困倦中抽身；她打了个不甚明显的哈欠，烛光下，漂亮的眼底依稀有潋潋水光晃动。
“不欢迎么？”
“没有的事。”
感受到对方揶揄的目光，乔妤轻咳一声，拢了拢浴袍，不自在地走过去坐下。
乔妤微微撇过头，轻颤着的漆黑的长睫把慌乱匆匆掩盖。说实话，她还没想好要怎样面对温疏桐——
她会质问自己吗？
还是会假装若无其事，日渐疏远？
……
她心里一时间乱糟糟的，像被猫儿打翻了的小厨房里的调味料，混杂在一起、甚至可能沾上了炉灶中的木屑灰，难以说清是什么滋味。
蹙起的黛眉笼上淡淡的愁绪，乔妤心事重重叹了口气，不知不觉便恍了神，以至于那双骨节分明的手在眼前晃了好几下，才反应过来。
“嗯，有什么事？”她极其轻微地眨眼，语气里带着不易察觉的讨好，“你说。”
“诶？心不在蔫呢。”少女无奈摇头，随后认命般打开檀木桌上的食盒，“公主用些吧。”
里面的糕点做工繁复、摆得整整齐齐，一看便知是御膳房的手笔，应该是温疏桐特意让人送来的。
“在这里坐着，就是为了等它？”
“嗯哼。”少女没有否认，心情似乎不赖。
“谢谢。”
乔妤垂眸，手指不安地搅动着，揉皱了丝质睡袍：若是直接质问还好……她这种态度，反倒更让自己良心难安。
见她迟迟没有动作，温疏桐清冽的声音响起：“怎么不吃，是怕有人投毒？”
毒么？
乔妤指尖一颤，在案几上惊起脆响，随后慌乱敛眸。关于这个话题，在今日，她或许是最有发言权的一位——
短短几个时辰，她看见药膳汤侧的银针发乌；她看见阴冷天牢中的斑斑血迹；她拆穿诡计、厉声质问。
但最终留下的，却是暴徒讥讽的冷笑，以及少年临终前眼底的悲恸……
即便乔妤清楚，这一切不过是萧焕游咎由自取——但眼中的那份悲哀，确实是活生生的人遭到他所认为的至亲的“背叛”后，流露出的真实情感。
所以，温疏桐会怎么看待自己？
心中汹涌的感情掀起骇浪，乔妤一激灵，难以自抑地站起身来。
动作幅度有些大了，红漆圆凳哐当一声翻倒在地上；实心的，让人感受到明显的震感。
“对不起。”她声音颤抖，回避着对方的视线，只是死死盯着地面，“是我利用你把他引出来的。”
“如果介意，明天就搬走吧。父皇会同意的。”
在一年前谋划的时候，她从未料到，面临坦白的自己竟会如此局促不安。虽然易激动的情绪可能是受原身影响所致，但她能确定，内心的酸涩是纯粹的、不掺任何杂质的属于自己的情感。
可她明明只是一个普通的任务对象而已……
少女担忧地看着她，葱白指尖从食盒上抬起，就要落到乔妤袖间：“臣女只是想让您放心用膳，但没想到会却弄巧成拙。”大概是意识到自己的逾矩，她轻咳一声，趁对方尚未发现默默收回，“绝对没有其他意思。”
“是么？”
嘴角冷淡的弧度转瞬即逝，乔妤抬头，却意外撞入少女的眸中——眼神真挚，看不出一丁点儿撒谎的影子。
“抱歉，”细嫩的柔荑松开，被攥得皱巴巴的衣袖散落下来，像一团蓬松的云，“是我反应过激了。”
“没事就好。”温疏桐松了口气，没有追问下去，也没有催促她下一步动作的意思。
也许是两人间独有的默契，乔妤没有再接话。香炉吞吐着的沉水香覆过方才的血腥，她沉浸在秉烛小憩的幽谧氛围中，疲惫的身躯得以在兵荒马乱后寻得片刻安宁。
捧起瓷盏，凑到唇边轻抿，她静静地看着澄澈茶水中的破碎倒影，思绪飘飞：
如果没有接下这个任务，她恐怕永远都不会发现自己患得患失的一面——在α星系时，他们总评价自己是缺乏人情味的机器；细细想来，当初之所以和那人分道扬镳，自己的态度也占了一部分责任……
“温疏桐。”乔妤轻轻唤她的名字，“作为事件的受害者，我想，应该把一切都告诉你——”
“如果为难，公主不必勉强自己。”
偌大的毓秀宫被摇曳烛火染成琥珀色，乔妤攥着浴袍袖口的指尖微微发白。冷不丁有寒风钻过门缝的隙，烛火晃动，光影明灭，将她脸上欲言又止的踌躇勾勒得纤毫毕现。
“御膳房的药膳……”她深吸一口气，音像绷紧的琴弦，“从教你剑术那日起，就是引蛇出洞的局。”
她轻轻眨眼，起初那些难以启齿的原委，如今竟能大大方方说出来了，“我料到国师不会轻易放过你，所以故意露出破绽——毓秀宫小厨房里的宫人都知根知底，没必要再次排查；但御膳房人多眼杂，选择在那里动手脚的可能性是最高的。”
“瞒了你这么久，对不起。”
乔妤的声音如满天星光下碧蓝幽深的湖水，随着船桨的划过漾出层层叠叠的波纹，有种纯净的力量。
她低下头，垂手站着，从那微小的动作里，能看出平静下的忐忑不安。身上的丝质浴袍在烛火的照耀下泛着柔和的色泽，波光流转间，美好得不似凡人。
“公主做的没错，何必道歉？”温疏桐微微勾起嘴角，心情似乎有些愉悦，“就算这件事没有发生，那些人也会使用其他龌龊手段——更何况，如今一切尘埃落定，臣女没有受伤，反倒是公主在外奔走。”
“温疏桐。”乔妤打断他，抬起头、语气严肃，“即便被人利用了，也不生气么？”
“京城的繁华下是垒垒白骨——在吃人的地方，宽以待人并不明智。你就不怕哪天本宫没顾着你……”
当冰凉手指贴上柔软的唇，两人皆是一愣。所幸温疏桐率先反应过来，若无其事地坐下，袖袍垂着，将那段沾了纯色口脂的指尖抵在掌心轻碾。
看着僵在原地的乔妤，她嘴角漾起温柔的笑：“换作别人，臣女自然会用尽手段报复回去；但公主于我有救命之恩，不必和他们相提并论。”
过往的灰暗轮回早就烙在记忆深处，只需稍稍勾起，便能感受到切身的疼痛，仿佛昨日重现。
两人相处许久，乔妤自然知道她不是在说漂亮话诓骗自己，但是……未来的一切还看不真切——她无法预知两人最后会不会刀剑相向。
心事重重地叹了口气，身形纤细的公主蹲下身将实木圆凳扶起。浴袍因她的动作而滑落些许，透过垂落肩头的青丝，隐隐可窥见其间的一抹艳色。
少女雪白的香肩兀地闯入视线，温疏桐一滞，喉头有些发紧。她垂眸望向别处，指尖摩挲着半满的青花瓷杯。
“公主想对臣女做什么，都可以。”
“即使是背叛？”
“背叛？”她嘴角噙着一抹浅淡的笑，语气中带着些不以为意，“即便付出生命，也毫无怨言。”
啧……
油盐不进。
月光突然破云而出，两人影影绰绰的身影投在描金屏风上，纠缠如并蒂莲。乔妤忽然露出初见时的骄矜神色，将莲花酥塞进温疏桐口中。
“唔？”被塞了一嘴糕点，温疏桐只能发出几个简单的音节。
“闭嘴。”乔妤恶狠狠地勒令，“专心给本宫试毒！”
烛火下，少女细长的手指泛着白玉般的光泽，还粘上了些许淡红的糕点屑，这副模样落到旁人眼里，实在是没什么威慑力。
“还敢笑！”少女瞪她，“是不是没把本宫放在眼里？”
自然是因为过了这么多年，你依旧改不了心口不一的坏毛病——明明想做好事，但因为拉不下脸总摆出一副高高在上的模样。
但温疏桐断然不会把真实想法说出来。
这种威慑大概就像贵妃养的那只小奶猫，当软绵绵的肉垫落到手背上，若不是皮肤泛红，几乎让人意识不到那是攻击。
琥珀色的眸子隐在长睫下的灰影里，她想，自己大概有些病态，竟对此食髓知味了。
感受到愈发不爽的眼神，温疏桐咽下甜腻的糕点，嗓音微喑：“是公主亲手告诉我的，他不会放过任何潜在的威胁。”
指尖落在当初被刺过的位置，她好整以暇挑眉看向对方，瞬间将乔妤的气势砍了大半，“下毒是傅鸿惯用的伎俩。从那时起，臣女就做好了心理准备。”
少女眼神温柔，烛光映得她眼尾的那颗朱砂痣更加鲜红，仿佛缀于其上的一滴心头血，“只是，已经很久没有人会像公主这样主动关心臣了。这种感觉，大概是……受宠若惊。”
“这样吗？”乔妤故作深沉地思考片刻，又泄气般趴回桌上，“罢了，勉强算你过关。”
温疏桐闷笑，目光掠过乔妤袖口沾着的糖霜：这个总爱偷吃甜食的公主啊，分明比自己还小两岁，偏要端起老气横秋的模样。
但，可爱得紧。
良久的沉默后，温疏桐忽地唤她。
可口松脆的莲花酥塞满了整个腮帮子，少女的脸颊鼓起柔软的弧度，像只进食的小兔子。一想到自己在对方眼里是这般形象，乔妤不由得耷拉着眉眼示意继续。
“当初决定留在公主身边时，其实是有些犹豫的，生怕会成为别人的笑柄；但如今，臣女无比感谢那时的自己……”
蹁跹素袍拂过青砖地，乔妤来不及阻止，只能眼睁睁看着她走到身前。
“公主注定风舞九天之上。”温疏桐伏身下拜，额头抵在冰凉的青砖上，“臣女愿伴随左右，为公主所驱驰。”
“桐”字本为良木，若遇明主，合该焚身以照前路——
乔妤一滞，忽地想起民间流传的温氏族谱孤本中，似乎是这么写的。
歪头凝视地上颤抖的身影许久，她将最后半块莲花酥塞进对方手心，有些别扭地转过头：“起来吃点心，凉了便不酥了。”
温疏桐怔忡望着掌中残酥，忽觉眼角朱砂痣滚烫。
“愣着干什么？”
她听见对方小声嘟哝，“本宫可舍不得了……”