觥筹交错间，殿内大臣眼观鼻鼻观心，谁也不敢多说一句话，都把自己给埋成了鹌鹑。
苏涣攥着酒杯的手紧了又松。
“相爷。”
身后侍女借着斟酒的姿势俯身：“南疆有消息了。”
苏涣悄然离席，临行前眼神示意侍女盯紧摄政王。
偏殿内，跪候的暗卫尚未抱拳，苏涣已一把攥住他肩头衣衫：“人呢？！”
“禀相爷。”暗卫喉结滚动，“两日前沈将军已回大营，现已……”
“可还健全？”苏涣指节发白，生生掐断了后半句禀报。
“左肩箭伤尚未愈合，其余无碍。”
“好……好！”苏涣突然松开手。
他几乎要笑出声来，连月来来压在心口的巨石轰然裂开。
好啊……
那盏快要熬干的灯，终于等到了添油的人。
苏涣踏回肴华殿时，眉梢还凝着三分未散的喜色。他抬眸望向主位……
笑意骤然僵在唇边。
案几前空空荡荡，只余未动分毫的满桌佳肴。
“人呢？！”
殿外传来□□倒地的闷响。
苏涣疾步冲出，宫毯上横卧着昏迷的婢女。
夜风卷着碎雪灌入长廊，远处宫门正在缓缓合拢，最后一丝殷红衣角消失在缝隙之间……
时岁不想等了。
他等过太多次了。
刺史府后院，封陵城郊，建州到玉门关……
每一次，那个人都让他等得心口发疼。
第六次了……
果然还是等不到。
子时的更漏声遥遥传来，距离新年只剩最后半个时辰。
时岁漫无目的地在长街上游荡，王府的灯笼太亮，将军府的朱门太刺眼，就连常去的那间茶楼都飘着令人作呕的爆竹香。
最后他在百雀楼前驻足。
一年前的沈清让就是在这里，用那双惯握长枪的手，为他弹了一曲《秋风词》。
房间还是那个房间。
自那夜后，时岁便封了这间雅阁，不许任何人踏入半步。
此刻，他掀起衣袍端坐琴前。
他不会弹琴。
但他知道，琴弦能杀人。
这是时岁想了很久的死法。
用琴弦割腕，让血慢慢流尽。
他在赌。
赌沈清让能否在最后半个时辰内找到他。
若能，他便活。
若不能……
他便用这最痛苦的方式，让将军也尝尝，等待的滋味。
反正这世间早已安排妥当。
新政的诏令已传遍九州，苏涣已可代天子批红，龙椅上那个病秧子驾崩不过早晚之事。
至于他自己？
一个弑君摄政的疯子，活着是史书里的乱臣贼子，死了倒能成全忠义美名。横竖都是要下十八层地狱的，不如让这具身子再最后派些用场。
多讽刺啊。
他铺好了万里江山，却铺不到将军归家的路。
沈清让是听闻暗卫急报后连夜兼程赶回的。
渡军峡的埋伏来得突然，箭雨倾泻而下。
苏涣带人搜寻峡谷时，他昏迷在溶洞深处，高烧中仍无意识的攥紧着时岁给他的玉佩。
从渡军峡的尸山血海到玉门关的军营，他走了整整三个月。肩伤反复溃烂，沿途的朔风像钝刀刮骨。可每当意识模糊时，他总想着京中还有个小狐狸等自己回去娶他。
腊月二十八抵达玉门关那夜，营帐外风雪呼啸。
除夕之约像根刺扎在心头。
两天两夜八百里急驰，他得赶在子时前回去。
那个娇气包啊……最记仇了。
沈清让纵马冲入城门时，正撞上满街奔走的金羽卫。火把将夜色烧得通红，为首的都统认出来人，险些跌落马背：“将、将军？！”
“出什么事了？”他一把攥住缰绳，战马立起。
都统声音发颤：“王爷宫宴中途离席……末将已搜遍了王府和将军府……”
不知怎的……
沈清让想到了百雀楼。
时岁轻佻的勾着他的尾指跟他说：“陪我睡一晚。”
就是那里！
沈清让策马穿过长街，百雀楼的大门紧闭。
当他踹开那扇雕花门时……
心脏在胸腔里狠狠抽搐。
时岁斜倚琴案，广袖垂落，露出一截苍白手腕。琴弦深深勒进皮肉……
血流成河。
听见破门声，那人睫毛颤了颤，涣散的瞳孔艰难聚焦。
“……你又骗我。”
窗外，新岁的更鼓恰好敲响。
沈清让扯裂衣摆的手抖得厉害。
衣料缠上伤口时，滚烫的泪砸在时岁眉心。
他打横抱起人冲下楼梯，在转角处与带着太医赶来的苏涣撞个正着。
“赶紧救人！”沈清让声音嘶哑得不成样子，怀中的时岁轻得仿佛只剩下一把骨头。
太医令急忙上前，却在看清伤势时倒吸一口凉气。
“王爷这是……存了必死之心啊。”
沈清让一把揪住太医令的衣领，眼中的血丝狰狞可怖：“救不活他，我要你们太医院全部陪葬！”
“沈清让你疯了！”苏涣死死按住将军青筋暴起的手腕，“现在杀太医有什么用！”
百雀楼外风雪更急，新岁的爆竹声此起彼伏。
沈清让将时岁紧紧搂在怀中，额头抵着那人冰凉的眉心，声音哽咽：“岁岁……你答应过的……”
“要等我回来娶你。”
时岁梦到了刺史府后院。
桃花纷飞，时絮正翘着腿坐在石凳上，嘴里叼着一串糖葫芦。周涉捧着书卷支支吾吾，每背错一句，时絮的指尖便精准弹在他额间，惹得少年郎君耳尖通红。
“阿姐救命！父亲要打死我！”
稚嫩的呼声突然传来。
时岁转头，看见小小的自己扑进时絮怀中。
顺着孩童来路望去，刺史大人正提着扫帚疾步而来。
“前朝崔白的真迹你也敢撕！”父亲额角青筋暴起，“今日不教训你这孽障，我枉为人父！”
母亲提着裙摆匆匆赶到，抬手按住夫君青筋凸起的手腕：“岁岁才七岁，你……”
话音未落，扫帚已被夺下掷在墙角。
这话让时岁不由得挑眉。
他分明记得，九岁那年偷玩母亲的胭脂，被戒尺打得三日握不住笔。
“夫人呐！”时父急的直跺脚，却终究没敢绕过妻子去捉那小混蛋。
小时岁早已泥鳅似的钻到时絮身后，脏兮兮的小手攥住阿姐的翠色广袖。
时絮垂眸瞧见袖角沾上的墨迹，也不恼，反手将弟弟往身后又掩了掩。
“还看？”她屈指弹了下那颗探出来的小脑袋，声音压得极轻，“当心又要挨揍。”
画面一转，十一岁的小时岁已经跪在了祠堂里的青石地上，背脊挺得笔直。
时父手中的家法高高扬起，却在触及少年单薄身形时猛然滞住。
正是长身体的年纪。
“跪着反省！”家法重重拍在供桌上，震得祖宗牌位轻颤。
“孩儿无错。”小时岁仰起脸，祠堂的烛火在他倔强的眸中跳动，“若勤能致富，为何耕者食不果腹？若俭可养德，为何朱门酒肉臭？”
时父闭了闭眼。
他何尝不懂这些道理？可此刻窗外树影婆娑，谁知道藏着多少双眼睛。明日御史台的折子若写上“时刺史教子无方，在诗会上妄议朝政”，这孩子的命……
“你……”时父转身时瞥见儿子红肿的膝盖,话音突然发颤，“是要为父白发人送黑发人吗？”
时岁怔怔地蹲下身，与幼时的自己平视。他怎不知幼时的自己有如此政见？
忽然，小时岁抬起沾着墨渍的手指，直直指向他。
“？”
那双澄澈的眼，竟穿透岁月尘埃，与成年的自己四目相对。
“新政推行本就是天命所授！”孩童嗓音清亮如碎玉，“若再纵容豪强圈地，大虞江山根本活不过百年！”
时父的目光竟也越过光阴长河，沉沉落在成年的时岁身上：“可你的手段……太过凌厉了。”
时岁浑身一震，指尖触到小时岁伸来的手，却穿过了那虚幻的剪影。
他低头看着自己染血的掌心，恍惚间竟分不清梦境与现实。
“可若不雷霆手段……”他听见自己沙哑的声音在祠堂里回荡，“那些蛀虫怎会松口？”
小时岁却突然扑过来抓住他的衣袖：“我知道你！你在史书里杀了三百七十二个贪官。”
时父的叹息在时岁耳边回荡：“江南贪墨案，你血洗了半个官场。”
时岁忽而轻笑。
他单膝跪地，与幼时的自己平视：“那你说，既知后果，还该不该杀？”
小时岁咬着嘴唇，忽然抬眸与时岁四目相对。
“该杀。”
“只是阿姐说，为政之道当如春风化雨，要留三分余地，好让新芽破土。”
时父的泪砸在了地上，他颤抖着手抚上时岁肩头。
“岁岁，为父不怕你革新。只是怕你……”
祠堂外突然传来急促的叩门声。
时岁最后听见父亲破碎的哽咽。
“怕你忘了……当年在祠堂说这番话时……眼里的光……”
时岁闻见了熟悉的白芷气息。
不是他熏的那种，而是混着体温与铁锈气的、独属于沈清让的味道。那气息缠绕着血腥味，像雪夜篝火，将他从混沌中一寸寸拽回。
腕间传来尖锐的疼痛，像有千万根银针顺着血脉游走。
他恍惚想起坠入黑暗前最后所见，是沈清让猩红的眼眶，和那双颤抖着伸来的手。
“……”