大雪停息的第二夜，几个黑衣人借着夜色潜进楚州的粮仓。
几处零星的火苗被风一吹，瞬间燃烧成一片火海。
陆琼宇连夜赶至粮仓，勉强救下三分之一的粮食，正当他为仓廪而犯愁时，噩耗接踵而至。
楚州西南面距扬州不远的钱家镇昨夜遇袭，全镇的人皆命丧火海。
陆琼宇掩面叹息，他接到谢杳的信后，已经派人严守城门，加强排查，可还是防不胜防，酿成此等惨剧。
他将州府的事宜与下属交接，又调了一队人马，亲自前往钱家镇探查。
积雪深深，断裂的屋檐露出焦炭般漆黑的裂痕，黄土白骨都化作灰烬，成了一缕烟尘。
他到钱家镇时，眼中所见便是这样一副景象。
“是何人发现的？”
“回大人的话，是扬州前往楚州探亲的百姓路过时发现的。”
陆琼宇环视四周，这镇子被烧成这副模样，很难有幸存之人。没有人证，那便找物证，他身为楚州刺史，绝不能允许这等作奸犯科之事不了了之。
“搜！我不信这群人没有留下破绽。”
钱家镇经几番查探，除了寻到一块烧得残缺不全的令牌外，别无所获。
陆琼宇拿着令牌在城中各处走访，也没弄清它的出处。
那群放火的贼人没再动作，沉寂了数日，整个楚州都陷入恐慌的情绪中，人人自危。
可年节还要继续，转眼已是冬至，城中车水马龙，挤满了归乡的人潮。
火树银花，照得暮色也生出几分旖旎。
陆琼宇理完簿册，舒了口气，剩下的粮食勉强能支撑楚州捱过这个隆冬，也算是不幸中的万幸了。
萦绕着欢声笑语的街市忽地被一声惊叫打破，人流奔涌四散，向各处逃离。
城中巡逻的士兵逆流而上，与黑衣人交手，惊叫声、打斗声混成一片，犹如人间炼狱。
陆琼宇来不及换上护甲，拔剑匆匆出府，将正欲破门而入的几个黑衣人踹翻在地。
他将剑抵在其中一个黑衣人颈下：“你们是何人，意欲何为？”
“取你命的人！”
陆琼宇转身将身后伺机偷袭的黑衣人斩杀，极快回身，揪起地上的贼人：“说！”
“大业将成，小小楚州刺史，不过是螳臂当车！”
那人狂笑着说完，咬破口中的毒药，自尽而亡。
烽火连天，四面楚歌。楚州北面燃起熊熊大火，火势随风而动，向南方袭来，隐有灭城之势。
陆琼宇与守城的将士一起，将城内的百姓转移出城后，苦苦支撑在城中，扫除余孽。
一阵马鸣声传来，高家军精锐纷纷跃下马，与楚州守城军并肩作战。
众人于城中艰难辗转，终于在天色将明之时将大火扑灭。
“阿宇！”
一个清脆的声音幽幽传来。
陆琼宇循声回头，鏖战一夜，他神情恍惚，分不清面前的人是梦还是真实。
谢杳快步跑上前，扶住摇摇欲坠的他：“有没有伤着？”
陆琼宇迟缓地摇头，拉住她的手臂：“阿杳，你快回去，这里危险。”
“我又不是没上过战场。”谢杳安慰他道。
她的目光扫过一片狼藉的楚州城，心中生出一个不好的预感：楚州沦陷，下一个城池，恐怕就是扬州。
“先随我回扬州吧。”
陆琼宇颔首，与谢杳一道上了马车。
驸马谋害公主的骇闻传到长安没多久，楚州动乱的消息便纷至沓来，一时间朝野震荡。
百官纷纷进言，几方各执其词，争论不休，一方咬定江宁侯府有谋反之心，请圣上出兵江南；另一方极力反驳，认为事有蹊跷，应待查清公主遇害的真相后，再行诏令；还有小部分人暗自观望，不置可否。
自始至终，朔光帝未发一言，让人辨不清他对此事的态度。
下朝后，他密召连山，于含元殿内议了一个时辰，随之而出的不止连山，还有出兵江南的诏令。
连山却未与军队同行，连夜出了长安。
* * *
扬州高府内，谢杳和陆琼宇对坐无言，楚州动乱，再加之钱家镇满镇被屠，已死伤无数百姓，而他们却连贼人的身份还尚未查清，真是好生憋屈。
“除了这块被烧得面目全非的令牌，钱家镇再无所获。”
谢杳接过令牌，脸色忽变：“瀚海！”
“什么？”陆琼宇被她的话弄得一愣。
“我初到长安时与他们交过手。”谢杳忆及过往，将元序的话原封不动地复述给他，“这块令牌是流沙令，乃西羌一名为瀚海的杀手组织所有，持令者可召唤隐藏于世间各地的瀚海杀手，这些杀手行事不拘泥于朝，也并非都为羌族之人。”
陆琼宇直击要害：“如此说来，幕后之人定不会是圣上。”
谢杳不答，示意他继续说下去。
“君要臣死，臣不得不死，圣上若想动江宁侯府何须这般大费周章。”
“可不管幕后之人缘何、是谁，此番都是冲着江宁侯府而来。”谢杳叹了口气，“江南一乱，帝心必疑。”
“话虽如此，却有一事诡异非常。”
陆琼宇与谢杳目光交汇，二人心中所想，不言而喻。
夜阑人静，唯余风声掠过和几声鸟鸣。
谢杳独自立在檐上，俯瞰扬州万家灯火，心中已有成算。
楚州不比扬州，这里多小桥流水，大火是烧不尽的，近来风势渐微，他们难以故技重施，倒是更添了几成胜算。
扬州城门紧闭，无论往来南北，皆不予通行，水路倒是畅通无阻。
一连数日下来，城中的人口便叫谢杳摸了个一清二楚。
第四日黄昏，巡逻的士兵发现瓜洲渡口浮着一具死尸，便将人捞上岸，陆琼宇恰在附近探查，很快确认了那人的身份。
“可是有异动？”
谢杳见他这失魂落魄的模样，下意识摸向腰间的软剑。
“自瓜洲渡捞上来一具死尸……是苍术。”
谢杳闻言，愣怔地跌坐在竹椅上，哥哥的侍卫怎会出现在扬州？
她思绪翻涌，很快便猜到了答案。
“薛凌寒。”
谢杳声音颤抖，她不敢相信，只愿自己是猜错了，可她到底太过清醒，根本骗不了自己。
陆琼宇蹙眉：“洛阳？”
“报——”
高府内的小厮疾步赶来，打断了他们二人的谈话。
“二小姐，陆刺史，贼人凫水进城，已悉数被擒。”
谢杳旋即起身，与陆琼宇并肩出了府。
他们刚迈出门槛，一个身披黛紫色斗篷的人便从天而降，拦住了他们的去路。
“谢二小姐好算计！”
谢杳抽出腰间软剑，睨向来人：“到底还是算漏了一个。”
来人轻笑感叹：“怪不得大晟皇帝和薛大人忌惮，原是江宁侯府出了这等惊才绝艳之辈。”
“瀚海独立于天地方圆，何以为薛凌寒所驱？”
“世人所求，不过功名利禄，瀚海亦是如此，有何奇怪？”
谢杳轻蔑一笑：“至少我所听闻的瀚海紫墨使便不会。”
晏无殇眸色渐沉，陡然出剑。
谢杳抬手挡下剑招，将陆琼宇推远。
陆琼宇顺势转身，毫不犹豫向外跑去。
谢杳挽了个剑花，逼的晏无殇连连后退，只得将陆琼宇放走。
“好一个谢二小姐，倒是我小看你了！”
晏无殇旋即解下斗篷，用力甩向谢杳。
谢杳握紧手中软剑，劈开斗篷，霎时，一把剑径直向她刺去，她连退了数十步，向后一仰，软剑撑地发出尖锐的剑鸣。
门外声音愈加嘈杂，不免让晏无殇有一丝分神，谢杳趁机跃到他身侧，划伤了他的右臂。
晏无殇见局势不占上风，正欲逃脱，却被谢杳拦下。
二人僵持在檐上，被陆琼宇唤来的援兵重重包围。
晏无殇勾了勾唇，将右手的剑换至左手，用力劈向谢杳。
这一剑至少使出了八成功力，谢杳手中的软剑被内力震断，碎成两半。
“阿杳！”
陆琼宇将手中的剑扔给她，他心急如焚，又别无他法，只恨自己没将轻功练就，帮不上忙。
谢杳向旁一跃，稳稳接住他扔来的剑，极快破了晏无殇的剑招。
几个回合下来，谢杳愈加吃力，再这般下去，恐叫他逃脱。
“放箭！”
“不可，阿杳你先下来。”
“快放箭！”
陆琼宇咬牙喝道：“放箭！”
几十支箭矢铺天袭来，谢杳艰难地躲避着，将剑横转着撇向晏无殇，他躲闪不及，坠下檐去。
高家军将他团团围住，将长枪架在他脖颈上，以防他逃脱。
谢杳见状，舒了口气，脱力坠下屋檐。
陆琼宇快步上前，接住被箭矢伤得浑身是血的谢杳，小心翼翼将她扶稳。
“谢二小姐虽比你那窝囊兄长要强得多，但到底也不过是只蝼蚁。”晏无殇嗤笑。
“你们把我哥哥如何了？”谢杳的声音中带着难掩的怒意。
“他自作聪明寻到薛大人的隐秘之所，便不能怪我们留不得他。”晏无殇下巴微扬，抬眸迎上谢杳的目光，“你兄长乃是被我亲手所杀。”
谢杳眼底猩红，带着几分杀意：“你们谋杀当朝驸马，是要造反吗？”
“不是我们，是你兄长谋害公主，又畏罪自尽。”他语气轻飘，“在那愚蠢多疑的大晟皇帝眼中，你兄长，哦不，是江宁侯府，才是意图谋反之人。”
“薛凌寒想将谋反的屎盆子扣到江宁侯府头上，也要看看他有没有这个命。”谢杳提剑刺向他的左肩，“别以为有了二殿下，你们就能顺理成章坐上大晟的皇位，四方仁义之士不会容许，天下百姓亦不会容许。”
晏无殇面色一沉：“就算二小姐猜到了，也阻止不了，大晟皇帝多疑，早将江宁侯府视作眼中钉、肉中刺，你们反与不反，结果都无甚不同。”
他话音刚落，便见谢杳扬起衣袖，白色粉末扑面而来。
“弑兄之仇，我定会一一报还。”谢杳默了片刻，复又开口，“现下他还有用，好生看守。”
她眸光悲凉，望向远处墨色浸染的天际，莫名忆起长安的过往。
除却幼年时的不谙世事，她最快乐的日子，竟是在长安为质的那五年，如今想来，真是可笑。
* * *
朔光二十一年大寒，北风凛冽，寒意刺骨，一片肃杀景象。
浩荡的大军兵临扬州城下，驻扎数日，最终在这个雪夜，猝然攻城。
扬州城门缓缓打开，一个身着素衣的女子不急不徐地走了出来。
“江宁侯府谢杳，求见将军。”
卫将军策马来到阵前：“本将奉圣上旨意平定江南，缉拿江宁侯府之人回京，谢二小姐若有冤屈，待到圣上面前，亲自分说罢。”
谢杳作揖：“素闻卫将军为人清正，礼贤下士，谢杳才斗胆孤身前来，辩上一辩。”
她抬眸望向马上的人，不卑不亢地说道：“江南叛乱已平，楚州动乱皆系西羌瀚海杀手所为，这些人已悉数被擒，皆囚于扬州牢狱，城楼之上，便是他们的首领，紫夜使晏无殇。”
陆琼宇将晏无殇用力推至垛口处，扬声喊道：“卫将军，我乃楚州刺史陆琼宇，谢二小姐已助我捉拿贼寇，此事与江宁侯府断无干系，莫要误了忠良。”
“那永乐公主一事，又当作何解释？”
“不瞒将军，兄长与阿嫂一事，谢杳也是近来才知晓，这骇人听闻的消息传自洛阳，也正是瀚海所效力的幕后真凶，大晟的薛国公。”
此言一出，军中阵阵骚乱。
“一派胡言！尔怎敢妄议百官之首？薛国公为大晟鞠躬尽瘁，绝非谋逆之徒。”
“敢问将军，二殿下如今可在长安？”
卫将军不解，愣怔地摇了摇头。
“薛国公意图谋反，挟二殿下登基，拜相亲政。”
“黄口小儿，这不过是你的一面之词，谁知江南各州府不是暗中勾结，助你江宁侯府在南境一跃成皇？”
“将军不是