大晟军队适才整装待发，南境自立的消息便传到了长安。

百官互相观望，推诿扯皮，无一人进言。倒也不怪他们，大晟位高权重的国公竟是个反贼，清风朗月的太傅也已不知所踪，民间怨声载道，朝堂人心涣散，当今圣上却还只顾着出兵江南，平添战事，实在令人费解。

朝野震动，流言甚嚣尘上，北境的望族审时度势，纷纷决意南迁。

朔光帝急火攻心，于早朝时蓦地呕出一口血，昏在了殿前。

谁料这晕厥之症日益严重，朔光帝一病不起，东宫代揽朝政，力挽大厦将倾之势。

彼时，南境一片祥和景象。

谢杳立于高台之上，一袭红衣格外惹眼，引得众人议论。

“那位可是公主殿下？真是绝世芳姿，气度不凡！”

“休得胡言！我大凉只有位长公主殿下，却已在建朝前薨世，如今大凉何来的公主，唯有一位摄政王。”

“听说，咱们这位摄政王文武双全，扬州一战全赖她巧计制胜，数月前，她还只身北上，亲手诛杀了薛贼！”

…………

小满侧耳听着，强忍住自己的笑意，憋的脸色通红。

谢杳瞥了她一眼，无奈地笑了笑。

“殿下，时辰已到。”监斩的官员出声提醒。

谢杳点头相应：“西羌瀚海之徒，穷凶极恶，祸乱民生，罪无可恕，今判其斩首，以祭亡者英灵。”

人头落地，瀚海此后难成气候，可谓新朝第一桩喜事。

谢杳若有所思，有罪之人，世上只余下一个大晟帝皇了。

“哥哥，姑姑，一切都结束了。”

她缓缓展颜：“一切……也才刚刚开始。”

摄政王府内，大凉帝后与广德侯父子坐于堂内谈笑风生，谢杳进府后便见到这样一幅景象。

她放轻脚步，驻足在堂外，心中思绪万千：倘若兄长和姑姑还在，应当要比眼前所见更为热闹欢欣。

物是人非的酸楚，她自以为久历了便会习惯，实则不然，有些伤痛永远无法弥合，可即便如此，她也不愿忘记。

人生在世，总要有些牵绊，这样才能走下去，支撑她，勉力地走下去。

“阿姊，这是什么？”

小满好奇地望着院中数之不尽的箱笼。

棠梨随手掀开一个箱笼：“凤冠霞帔……这是成婚要用的物件。”

谢杳本将注意力集中在堂内，被她们一说，这才回过神来：“恐怕是聘礼。”

小满愕然，声调都不自觉高了几分：“有人要求娶阿姊？”

“既然回来了，还不速速进来，长辈们已等你多时了。”

高歌的声音从堂内幽幽传来。

谢杳应声走进堂内。

小满捂着嘴，无措地望向棠梨，棠梨微笑以对，拉着她一道走入堂内。

“父亲。”“母亲。”

谢杳一一见礼，待到广德侯时，动作一顿，却还是施了晚辈礼。

“殿下，使不得。”广德侯虚扶起谢杳，向她回以臣礼。

谢弈安面含笑意：“此间无外人，陆兄不必拘礼。”

“摄政王。”陆琼宇的语气略带玩味。

谢杳却神情认真：“陆将军。”

陆琼宇觉察到她的情绪，敛了神色：“这么叫还是不大习惯，恕我僭越，还是如从前那般唤殿下可好？”

谢杳不置可否，转而指了指院中：“陆将军这是何意？”

“昭……”

“别这么唤我！”谢杳不留情面，在他喊出名字前打断了他。

堂内的人皆愣怔地望向她，不知她缘何作此反应。

“你我自小一起长大，有些话我便也就直说了，从始至终，我都只将你视作兄长。”谢杳眸中的不悦不加掩饰，“更何况，眼下情形，议亲之举，本就不合时宜。”

“昭昭，休得无礼。”高歌出言缓和。

四下骤然寂静，众人一时无言。

良久，广德侯会心一笑：“阿杳是我看着长大的，作为长辈，我亦希望她嫁的如意，感情一事强求不得，今日就当我们从未开口。”

“玉楼芝兰玉树，定能寻得佳偶，结比翼良缘。”谢弈安顺着他的话道。

广德侯颔首，寻了个借口，施礼作别。

陆琼宇心有不甘，将谢杳拉到一旁。

谢杳见他久不开口，便抢先说道：“阿宇，凡事皆需留有余地，以不至穷途末路。”

“阿杳，是我逾礼了，还望我的一厢情愿，没有将你愈推愈远。”

谢杳莞尔：“陆将军若不执着，你我便依旧是相交莫逆的友人，他日陆将军觅得良缘，我必备厚礼相贺。”

“过几日我便要同父亲一道归乡，不知再见是何年月，望阿杳善自珍重，玉楼告辞。”陆琼宇强颜欢笑，言罢，转身快步跟上父亲。

他方才拽着谢杳的衣袖，将她拉到一旁时，望见了她手上的玉镯，红翡相间，令人印象深刻。

曾经沧海难为水，除却巫山不是云，他输得彻底，只好故作轻松，寥寥退场。

谢杳轻轻拨弄腕上的玉镯，望着空荡的院子，发着呆。

小满以为她心绪不佳，正欲开口安慰，却被棠梨拦下。

棠梨摇了摇头，示意她不要出声打扰。

也不知道元序境况如何，她转念一想，又扬起唇角，太子可比她这个摄政王事务繁忙，毕竟，大凉还有位顾丞相帮她分担。

谢杳长长地舒了口气，目光移向北方，长安所在的方向。

“待你登帝，又该如何应对这南北对立的局面呢？”

* * *

弥留之际，元朔紧紧握住元序的手，将他这一生的功业道尽。

元序知晓，父皇是将他认作皇祖父了。

几番陈情，元朔倏而恢复了神志，趁着这难得的清醒，他向元序嘱托道：“太子，这大晟江山，日后便交于你了，万不能负了这祖宗基业。”

“儿臣谨记，定不负所托，建清平盛世，成一代明君。”

元朔欣慰点头：“朕曾立誓，建大晟之盛世，却为心中业障所累，行差踏错，成了这史书上的一代庸君。”

他由轻笑渐渐转作狂笑。

“父皇，你的得意门生终归如你所言，黄袍加身，如今，还要夺了你的江山呢！”

太后长叹，嘴唇翕动，却终是没有开口。

“朕绝不可能将这半壁江山拱手于人！”元朔猝然坐起身，“朕留了遗诏，荡平江南，一统云夏，诛尽谢氏、薛氏满门！”

他怒目而视：“宁教我负天下人，不教天下人负我！”

言罢，元朔身子一歪，直直倒下，断了气。

“皇祖母，孙儿……”

“人非圣贤，孰能无过，过而能改，善莫大焉。前人既有错，便不能视之不见，序儿当遵从本心，不必偏听，但求无愧国朝百姓，对得起自己的良心。”太后淡淡说道。

元序郑重点头：“孙儿受教了。”

大晟，朔光二十二年秋，帝崩，太子元序继位。

新帝登基后的第一次早朝，将薛氏谋反的原委昭告天下，并大刀阔斧地宣布改制，将结党营私的官员尽数外调，兴诤谏之风，渐得民望。

此外，新帝还颁布特赦令，念稚子无辜，留薛氏后人，免其一脉断绝，另行禁止，薛氏子弟皆不得入朝为官。

北境民间无不称赞，皆夸赞他是位贤德的仁君，人心渐趋安定，却不时生出流言，议论南北开战一事。

新帝虽不曾依旧诏出兵江南，可也从未表明态度，不由引人猜想。

民间的传说甚至将他与谢杳旧时的婚约搬了出来，说书人信口开河，惹得一众看客，议论纷纷。

待势头鼎盛之时，元序亲笔修书一封，暗中传信金陵，摄政王府。

谢杳接到信，略加思量，快马进了宫。

“父亲，母亲，你们意下如何？”

谢弈安不假思索：“若能议和，于国于民都多有裨益。”

“还需传信红尘楼，叫月见探查一番。”高歌更为谨慎。

谢杳颔首：“若要议和，须得当面立下字据，彼时不如约在江上画舫，便于周全，父亲不必亲自前去，女儿代劳便是。”

“昭昭想见他？”高歌打趣道。

“阿娘怎知来的一定会是北祈帝皇？”

此言一出，无异于不打自招，惹的高歌忍不住笑出了声。

“天地可鉴，女儿并无私心。” 谢杳神情认真，“大凉建朝不久，时局不稳，父亲又年事已高，不宜辗转。”

谢弈安亦是忍俊不禁：“也罢，这些昭昭应付的来，大凉摄政王亲自前去，也算诚意满满。”

待月见回信，谢杳立时传信答复元序。

书信一来一往，二人很快便议定好时日，南北各治的愿景，在他们的共同勉力下，进展顺利，实在令人欣喜。

段策犹豫着上前，见立在院中的谢杳心情尚好，才轻声唤她：“阿姊。”

谢杳回身：“阿策缘何这般踌躇？”

段策惊诧不已。

谢杳脸上的笑意更盛：“你在我身后徘徊的脚步声，我听得一清二楚，还不速速招来？”

“阿姊，我……我想去长安寻殿下。”

谢杳微怔，一时没有出声。

“当年若非殿下相救，我不可能苟活于世，段氏满门尽丧，我当归于凉州，重振门楣。”段策言辞恳切。

谢杳抬手，轻轻拍了下他的肩膀：“阿策长大了，恐怕阿姊想拦，也拦不住。”

不待他开口辩驳，谢杳继续说道：“可我既身为你的阿姊，便有看顾你的责任，有些话纵然逆耳，我也不得不说。你虽姓段，却与谢氏有着千丝万缕的联系，元序在时尚且不论，倘若他日新帝登基，可能容得下你这他朝血亲？”

段策眉头紧蹙，无言以对。

谢杳轻叹：“你的去留，待下次见到他时，再议吧。”

段策闻言，面露喜色，连连点头。

“此事不要跟任何人提起。”谢杳沉声叮嘱。

* * *

新岁元日，新帝改国号为祈，改元昭宁，史称北祈。

云夏大地一分为二，南北朝并立的时代就此拉开序幕。