沈从谦回程的路上，封颂和封家的随从遥遥在望。
封家培养的暗卫如风似影，在淮县这个大小的地方寻两个人的下落并不是件难事。
沈从谦与封颂碰头后，二人并驾齐驱，“荣夫人已无大碍，你可以宽心了。”
封颂从不怀疑兄长的能力，吩咐了几个暗卫远远保护着。
比起此事，他更好奇时家的大火因何而起，“听闻我们走后，荣夫人居住的院子就着了火？”
封颂偏着头看向一旁的兄长，月夜之下，黑暗笼罩，看不清他眼中的情绪，只能瞧见他素来平淡的嘴角似有若无地漂浮着一丝阴森森的笑意。
想来是他吩咐下人放的火。
沈从谦垂下眼眸，方才在席上，他的手下已将时府上下摸了个遍，意外发现荣夫人藏匿私产的暗室。
沈从谦对他人的财物不感兴趣，本可当作不知情，可阿月说她不想回去，他便只能想办法让她回去。
封颂见兄长嘴角的笑意更甚，顿觉毛骨悚然，冷不丁地打了个寒颤，仿佛一瞬间看穿了沈从谦欲达目的不择手段的狠辣。
封颂清楚，家中兄弟众多，父亲命他接兄长回京，其意图甚是明显。
一个是有面子的封家嫡长子，一个是有里子的封家未来家主，两虎相争，必有一伤。
家主听闻了沈从谦在官场上的事，欣赏之余便他能重新回到家族，派封颂去接，是为了给二人制造斗争的机会。
封家未来只能有一个家主，也只能有一人能从淮县活着回来，可如今封颂觉得，活着的人，未必是他。
***
时明月赶回时府时，熊熊大火直冲天际，清泠院外人声嘈杂，小厮和奴婢端着水盆络绎不绝地跑进去救火。
时峰远远地站在院外，见时明月回来了，吹胡子瞪眼地正欲发火，忽又想起什么似的，瞬间缓和了态度。
时明月舀了盆水正要进门，时峰一把上前拉住了她的胳膊，“囡囡，你可算回来了，听爹说，沈家那边指名要你，你可得听话，嫁进去以后什么荣华富贵都有，爹和你弟弟也能……”
“放开我！”
时明月一把甩开了父亲的手，瞧着火光越来越强，她心中愈发焦急，清泠院中有母亲全部的身家，这些是母亲后半辈子全部的依靠，就快被火给烧了……
她往院中跑，又被时峰拉了回来，“囡囡你听爹说，这院子烧了就烧了，咱再收拾便是。你先跟爹去沈家赔礼道歉，等你嫁进去了，别说这个院子，就算一整个宅子也……”
时峰话还未说完，便被时明月泼了一盆水。
时明月将盆“咣当”一声砸在地上，冷冷道：“救火。”
时峰抹了把脸上的水，隐忍地捏着拳头。
一旁忙得不可开交的时明珠见了，一把拉过表姐，回头厌恶地看了眼时峰，将手中装了水的木桶交给时明月，“这个大，装的水多。”
时明月点了个头，跟着她一同往火光中冲去。
天不知何时亮了，时明月靠在墙边无力地喘着气，抬望眼，断壁残垣中廖然地飘着几缕青烟，先前生机盎然的清泠院此刻宛若一片毫无生气的战场。
恍惚间时明月以为自己身处陌生之地，唯有熟悉的鸟雀鸣叫提醒着她这一切都不是梦境。
歪过头，时明珠靠在离她不远处的木梁处睡着了，白净的脸上粘了一片片黑灰，像个小花猫。
时明月想起昨晚冲天的火光便觉得后怕，好在母亲的积蓄毫发无伤地保存了下来。
打着哈欠的家丁抬着被烧得焦黑的木头，时明月撑着疲惫的身子起身。
先前母亲的私产尚能藏于暗处，如今大火几乎将整个清泠院烧成平地，如若来往的人多了，暗室未必能掩人耳目。
“大家运完这批就先下去歇着吧，此处一时半会儿不着急收拾，你们身子最要紧。”时明月吩咐道。
家丁们眼睛一亮，纷纷感谢大小姐的体谅。
时明月点头目送众人出了清泠院，比起早些将东西清理完毕，她得先考虑如何将东西藏好。
想起昨晚大火快要扑灭之时，时峰又上前寻她，怪异地拉扯着母亲之事。
他想荣夫人回府，时明月以府中没有合适的院子为由拒绝了他，并揽下了清泠院一整个修缮的活。
听着时明月似乎要留在府内，时峰虽未达成目的，心里却也暂时安定了下来。
或许是惊讶荣夫人手中竟还有套宅院，时峰七歪八扭地向时明月打听荣夫人手中积蓄，皆被时明月搪塞了过去。
见从时明月口中套不出什么话，她拒嫁之意又坚决，时峰心中想着搁置缓几日再议，说了几句父慈子孝的话便离开了。
时明月厌恶得很，如今只想将母亲的私产趁早转移，好早日带着母亲离开此地。
下人们走完，庭院中重回寂静，周遭响起一阵衣料摩擦声，时明月回头，见时明珠起身松了松筋骨。
“表姐……”
时明月蹲下来，“你的计划落空了。”
时明珠耸了耸肩，“日后还有机会嘛，大雍又不只沈家一个豪门世家。”又忽然惶恐地解释：“我这次不会和表姐争的，表姐一定要信我！”
时明月打量着她，一张白净的脸被火场的黑烟熏得只剩微微透着红血丝的眼白，时明月没忍住噗嗤一声笑了出来。
见时明月笑了，时明珠放下心来，抓了抓脑袋憨憨地笑了两声。
从母亲中毒到清泠院被烧，想起来也没什么时日，却足以看清一个人真正的秉性。
时明月歪过头看着时明珠，“我记得你小时候跟着三叔读了好些兵书，听闻近日城中的兵营有个比赛，去那碰碰运气总比嫁个好夫婿要来得实在，日后若在军营干得好，也算是替三叔争光了……”
时明月看着时明珠眼眸猝然亮起，又像绽放殆尽的烟花逐渐熄灭。
时明珠垂下头，“我已许久未看那些了，早就忘了……”
见她落寞，时明月不再多说。
自三叔战死，三房败落，时明珠的日子过得苦不堪言，再让她抽出时间温习兵书，实在是不切实际。
“能平稳地过好日子，也很好了。”时明月冲着她温柔一笑。
时明珠落寞地起身，硬挤出一个笑容，“清泠院受损不少，表姐一人怕是忙不过来，不若让明珠陪你一起收拾？”
时明月摇头拒绝了她，母亲这些私产关系重大，就算是她，也没有弄清它们的来历。
更何况，这些还是她们逃出时家的底气，不可能随随便便就让别人知晓。
时明珠浅浅一笑：“那表姐需要我的时候，直接让下人给我传个信。”
时明月客套地点头，目送时明珠出了院门。
再回首张望身后偌大的废墟，若想一个人操持重建，确实也有些困难。
时明月松了松筋骨，疲惫的感觉排山倒海般袭来，门口又响起脚步声。
回首，是鲜少见面的二房婶娘。
林佑和站在门边，一手扶着门框一手捏着帕子，见时明月看着她，立马捂着心口急匆匆地过来。
“听闻昨夜大火，你可没伤着吧？”
时明月疑惑地后退了一步，她与二房婶娘并不相熟，“婶娘怎么过来了？”
林佑和甩了甩帕子，一副后怕的样子，“你这孩子，沈大公子这般在意你，你可该保重好身子，怎能直接冲到火场里，平白无故让长辈担心。”
时明月素来不爱听这些冠冕堂皇的话，脸冷了下来，“婶娘来找我有什么事吗？”
林佑和低头绞了绞帕子，局促地看了时明月一眼，“如今你要嫁入时家了，沈大公子又这般看重你，也怪你二叔人太老实，学不会官场上那些弯弯绕绕，这才这么多年一直还是个小官，你看……”
时明月对上林佑和试探的眼神，心中了然。
二房老爷虽有点小才气，在县里也当了个小官，可一生没什么大作为，二房只有二婶一人忙里忙外地张罗着，如今也是看准了沈从谦非要时明月这个人，这才跑过来开口相求。
时明月：“二婶说的什么话，我与沈从谦的婚约并非板上钉钉，我帮不了二婶。”
林佑和见时明月不乐意，指着面前的废墟主动提议帮忙，“这清泠院被烧得不成样子，侄女一人修缮实属不易，不若让我替你一起忙活，多一个人多一份力不是？”
时明月不悦，开口拒绝了林佑和，又顺着她的心意说了很多别的话，好不容易劝走了她。
世态就是如此，平日里素不谋面的人，嗅到有利可图的气息后，亦会厚着脸皮凑上来。
***
林佑和回了苍翠院，一屋子老小闻声凑了上来，二小姐时明玉见母亲面色凝重，怯生生站在一边，“母亲，茶已经沏好了……”
林佑和气愤地往椅子上一坐，一想到时明月拒绝她的话，便觉得浑身不舒服，手一抖没端稳茶盏，滚烫的茶水一下泼到她腿上。
“废物玩意！谁让你用这么烫的水？！”
林佑和一脚踹了上去，见时明玉摔倒在地，抬腿又是一脚，“瞧瞧你表姐！有了沈家大公子，日后享不完的荣华富贵！不像你，成天耷拉个脸，一点不争气！”
时明玉吓得抱着头蜷缩成一团，不敢回一个字。
“都是一家人，怎么能动手？”
二房老爷时屿将女儿护在怀里，反逼得林佑和怒气更甚，指着时屿的鼻子就是一顿劈头盖脸。
“我当年真是眼瞎了才嫁给你这个窝囊废！生出这么一窝小窝囊废！”
“大房夫人想搬出去养病，转眼就能拿出个院子，再看看咱们，”林佑和张望四下普普通通的宅子，“屁大点院子住了快二十年！”
二房长子时旦从书房闻声而来，见母亲又在歇斯底里地吼叫，挺身将父亲和妹妹护在身后。
“伯母手中积蓄甚多，能拿出一套宅子养病又有什么奇怪？咱们一家子若同气连枝奋发向上，何愁日后过不上这样的日子？”
林佑和的关注点却没落到儿子的劝慰中，她反复咀嚼了“积蓄甚多”四字，忽又想起时明月拒绝她帮着一同修缮清泠院，心中疑惑逐渐浮现。
难不成清泠院还藏着不少宝贝？