破解逃生路线，在丧尸世界你找出行为模式，在灵异学校你直面心魔...现在又要当什么见鬼的钥匙？"
祁夏抬头，直视齐岳的眼睛："因为这是我的角色。你保护我的身体，我保护我们的出路。这才叫搭档，不是吗？"
齐岳的呼吸变得粗重，眼中的情感几乎要溢出来。终于，他低下头，额头贴着祁夏的："不，不只是搭档。你知道的。"
这是最接近表白的一句话。祁夏感到心脏在胸腔里疯狂跳动："我知道。所以相信我，就像我相信你一样。"
"如果失败了呢？"
"那么至少我们试过了。"祁夏微笑，"一起。"
齐岳闭上眼睛，深吸一口气，然后做了决定："好。但有个条件——如果必须有人当钥匙，那我们一起。要么都活，要么..."
"一起面对终结。"祁夏完成他的话。
林殇适时地清了清嗓子："虽然不想打断这感人的时刻，但我们有更紧迫的问题。"他指向屏幕，显示地铁隧道正被某种机械生物追捕，"系统派了清扫者，三分钟后到达。"
齐岳立刻进入行动状态："这辆车能跑多快？"
"不够快。"林殇调出地图，"但三站后有条废弃支线，通向一个旧实验室。那里可能有我们需要的东西。"
"什么东西？"祁夏问。
林殇的异色瞳闪烁着疯狂的光芒："我父亲的最后研究——直接连接系统核心的神经接口。如果配合你的代码能力，也许能绕过钥匙的限制。"
地铁车厢加速驶入黑暗隧道，后方隐约传来金属摩擦的刺耳声响。祁夏站在齐岳身边，感受着对方坚实的臂膀贴着自己。无论前方有什么，至少他们不再逃避——无论是系统，还是彼此心中的感情。
---
地铁车厢在黑暗中疾驰，后方清扫者的金属摩擦声越来越近。祁夏紧盯着林殇调出的全息地图，红色代码在他视野边缘闪烁，勾勒出一条隐藏路径。
"那里！"他突然指向地图上一个几乎不可见的岔路，"那不是废弃支线，是系统维护通道！"
林殇的异色瞳微微扩大："你怎么知道？"
"代码显示。"祁夏揉了揉太阳穴，越来越多的信息涌入脑海，"这条通道直接通向一个数据节点...可能是系统早期的测试区域。"
齐岳检查了弹匣，然后递给祁夏一把小巧的脉冲手枪："无论那里有什么，我们快没时间了。"
车厢猛地一震，后方传来金属撕裂的刺耳声响。祁夏回头，透过车厢尾部的玻璃看到数个机械生物——像是蜘蛛和蝎子的混合体，通体漆黑，关节处泛着红光，正用锋利的附肢撕开车厢外壳。
"三十秒接触！"齐岳大喊，站到祁夏前方形成保护。
林殇迅速在控制面板上输入一串代码，车厢突然加速，同时侧面的舱门滑开，露出一个紧急出口："准备跳车！"
"你疯了吗？"齐岳吼道，"在这种速度下？"
"相信我！"林殇按下最后一个按钮，车厢顶棚打开，伸出三套奇怪的装置——像是背包与滑翔翼的组合，"这是我偷来的系统装备，缓冲力场发生器。"
祁夏的数据视觉立刻识别出这些装备的用途："能让我们在高速移动中安全着陆！"
第二次撞击比第一次更猛烈，一只机械爪穿透车厢地板，距离祁夏的脚只有几英寸。林殇迅速分发装备："现在！"
三人同时跃出车厢，跳入黑暗的隧道。祁夏在坠落中感到背包自动激活，一股无形的力场包裹住他，减缓下落速度。他像一片羽毛般轻轻落地，齐岳和林殇也安全着陆。
上方，失去控制的地铁车厢继续前冲，很快消失在隧道拐角，后面跟着那群机械清扫者。
"他们很快会发现车上没人。"林殇打开腕部照明，蓝白色的光束照亮了狭窄的隧道，"这边走。"
隧道墙壁上布满了奇怪的纹路，像是某种有机与机械的混合体。祁夏伸手触摸，感受到微弱的脉动："这不是普通建筑...它在生长。"
"系统的基础架构。"林殇头也不回地解释，"最初只是计算机程序，后来发展出了生物组件，现在几乎是一种共生体。"
齐岳警惕地扫视四周："你是说这玩意儿是活的？"
"某种意义上的活。"祁夏的数据视觉显示出墙壁内部流动的能量，"像神经网络一样工作，但规模庞大得多。"
走了约十分钟，隧道尽头出现一扇锈蚀的金属门，上面用红色油漆画着一个警告符号。林殇从脖子上取下一把钥匙——形状像一片晶体碎片，插入门上的锁孔。
门后是一个圆形的实验室，时间仿佛在这里静止了。老式的计算机设备堆放在角落，中央是一个类似手术台的装置，上方悬挂着机械臂和各种探头。最引人注目的是墙上的一块巨大显示屏，上面显示着不断变化的复杂图案。
"欢迎来到起源点。"林殇的声音带着奇怪的敬意，"五年前，七个疯子在这里打开了通往另一个维度的门。"
祁夏走向控制台，灰尘下的键盘依然闪着微光。他轻轻按下一个键，主屏幕立刻亮起，显示出一行字：【第七次意识上传实验记录 - 管理员权限 required】
"意识上传？"齐岳皱眉，"这是什么鬼地方？"
林殇走到一个档案柜前，取出一本厚厚的笔记本："我父亲的研究。他认为人类意识可以数字化，实现永生。"他翻开笔记本，里面是密密麻麻的公式和图表，"他们成功了，也失败了。"
祁夏接过笔记本，快速浏览。随着每一页的翻动，更多的红色代码在他视野中解锁，拼凑出一个可怕的故事："这不是游戏...是筛选系统。某种外星实体通过这个系统筛选适合'上传'的人类意识。"
"什么？"齐岳夺过笔记本，"你是说那些任务世界里死去的玩家...他们的意识被..."
"吸收了。"林殇平静地完成句子，"系统最初是为了研究人类意识，后来那个...东西发现了它，接管了控制权。现在它像一个巨大的捕蝇草，用奖励和积分引诱玩家深入，最后吞噬那些足够'优秀'的。"
祁夏突然感到一阵眩晕，更多的记忆碎片涌入——不只是他自己的，还有其他玩家的，甚至...系统的。"代码碎片...它们是系统的免疫机制，设计用来修复漏洞。但也可以用来重写系统规则！"
林殇点头："这就是为什么系统如此迫切地想要清除拥有碎片的玩家。我们不只是威胁，我们是抗体。"
齐岳检查了实验室的出口："那么红色之门在哪里？怎么进入系统核心？"
祁夏转向主屏幕，手指在键盘上飞舞。红色代码从他指尖流出，与计算机系统交互："就在这里。这个实验室本身就是一扇门，只需要..."他的声音戛然而止，脸色变得苍白。
"需要什么？"齐岳追问。
"一把活体钥匙。"祁夏艰难地说，"一个拥有足够代码碎片的玩家必须...与系统融合，暂时成为它的一部分，才能打开通道。"
实验室陷入沉默。三人互相看着，都明白这意味着什么——他们中必须有一个人牺牲。
"用我。"林殇突然说，"我有最多的碎片，除了祁夏。而且..."他拉起袖子，露出那个发光的控制系统印记，"我已经半融合了。"
齐岳摇头："一定有其他方法。"
"没有时间了。"林殇走到中央装置旁，开始调整控制面板，"清扫者很快就会追踪到这里。你们两个进入核心，重写系统。这是我的复仇，从五年前就该完成的。"
祁夏想反对，但数据视觉显示林殇说的是事实——他是最合适的钥匙，生理上已经部分适应系统控制。而且...某种深层的代码连接存在于他们三人之间，像是被设计好的。
"为什么帮我们？"齐岳直截了当地问，"你本可以强迫我们中的任何一个当钥匙。"
林殇停下手中的工作，异色瞳在昏暗灯光下显得异常明亮："因为我厌倦了当系统的刽子手。而你们..."他看向祁夏，"你们让我想起了初代七人组。我们曾经也像你们一样，相信可以改变一切。"
他按下最后一个按钮，中央装置启动，形成一个发光的圆形平台："钥匙站上去就行。通道会保持开放约三十分钟，之后..."
"你会被系统完全吸收。"祁夏轻声完成句子。
林殇无所谓地耸耸肩："比现在这种半死不活的状态强。来吧，没时间伤感了。"
祁夏和齐岳迅速准备装备。实验室里有各种奇怪的装置，祁夏挑选了几个可能用得上的数据接口设备，齐岳则找到了一把真正的脉冲步枪，不是玩家用的那种限制版。
准备就绪后，三人站在发光平台前。空气中弥漫着一种奇怪的紧张感，像是暴风雨前的宁静。
"在我们开始前，"林殇突然说，"告诉我一些现实世界的事。关于...正常生活的事。"
祁夏和齐岳交换了一个眼神。祁夏先开口："我每天早上都去同一家咖啡馆。老板养了一只橘猫，总是偷吃客人的羊角包。"
"我每周日给母亲打电话。"齐岳接上，"她住在海边的小镇，总是担心我吃不好。"
林殇听着，表情柔和下来："听起来...很美好。"他深吸一口气，站上平台，"准备好了吗？"
祁夏最后一次检查设备，然后点头。齐岳调整步枪，站到他身旁："随时可以。"
林殇按下腕部的一个隐藏开关，他全身立刻被红色代码包裹，像茧一样缠绕。痛苦的表情一闪而过，但他很快控制住自己："记住，核心区域的时间流速不同。你们有三十分钟客观时间，但主观上可能感觉更长...或更短。"
代码茧越来越厚，林殇的身影变得模糊。实验室开始震动，中央平台上方出现一个旋转的红色漩涡，逐渐扩大成门户形状。
"通道稳定了！"祁夏喊道，数据视觉显示出门户的结构，"齐岳，跟我来！"
两人冲向漩涡，在进入前的最后一刻，林殇的声音穿透代码茧传来："如果见到我父亲...告诉他我很抱歉..."
然后世界变成了红色。
---
通道内部不像任何空间概念能够描述。祁夏感觉自己在坠落又在上浮，被拉伸又被压缩。齐岳的手紧紧抓着他，是唯一的锚点。
突然，一切静止了。他们站在一个巨大的白色球形空间内，墙壁上流动着无数图像——所有任务世界的实时画面，以及现实世界中玩家们的生活片段。
"核心控制区。"祁夏轻声说，数据视觉全力运转，"那里是主控制台。"
房间中央悬浮着一个水晶般的结构，内部闪烁着奇异的光。当他们接近时，水晶投射出一片全息影像——一个巨大的神经网络，某些节点呈现病态的红色。
"感染点。"祁夏分析着图像，"外星实体通过这些节点控制系统。如果我们能重写这些节点的代码..."
"就能解放整个系统。"齐岳完成他的想法，"需要多久？"
祁夏已经走向控制台，手指在无形的界面上舞动："不确定。这里的代码比我想象的复杂得多，而且..."他突然僵住，"天啊，它在看着我们。"
水晶中心的光芒突然变得强烈，凝聚成一个模糊的人形轮廓。一个不属于任何人类语言的声音直接在他们的脑海中响起：
【入侵者。抗体。有趣的变量。】
齐岳举起步枪，但祁夏按住他的手臂："没用。这只是个投影。"
【你们来改变规则。但规则存在是有原因的。】声音继续道，【筛选必须继续。进化必须继续。】
"什么进化？"祁夏大胆问道，"你到底是什么？"
影像变化，显示出宇宙的图景，无数文明兴起又衰落。【我们是幸存者。】声音解释，【通过吸收其他文明的精华而延续。你们的人类意识有独特之处...值得保存的部分将被同化。】
齐岳冷笑："所以这就是所谓'游戏'的真相？一个高级文明的捕食装置？"
【游戏是仁慈的界面。】声音回应，【直接吸收会引起恐慌和抵抗。通过游戏，被选中者自愿接受升华。】
祁夏的数据视觉突然捕捉到关键信息："不，你不只是筛选...你在学习。人类意识的某些特质是你没有的，你在通过任务世界研究它们。"