二人出院，笑道：“平日里请还请不来呢，又跟我说什么过谦不过谦的话。你今日总是有些古怪呢。”说话至院门口，妙玉复辞了，也不说话，因抬一抬手指请了宝玉，便一手轻提裙袂下阶依着甬路慢行。惜春看着他二人去了，回屋只拿了画笔往画前作画起来。
宝玉每至岔路拐弯处，边上只停步请妙玉，妙玉让之不迭，因二人并行。妙玉笑道：“宝二爷一向言谈爽快敏捷，如何方才说话竟只迟疑起来。”宝玉只遥望潇湘馆在际，听他问便回道：“宝玉乃一介糜俗尘物，如妙公实属方外高士，纵使妙公笑话了去原也有限，我也甘之如饴的。”妙玉早察他神色期许，听此恭维话，不觉了俗耐不堪，竟自面上一红，忙只作咳掩饰了。宝玉向后负着两手，一壁只路边儿的漫步，一壁正看着花丛间一对彩蛾见人来双双飞远，忽想起一事，笑道：“那日园中几个人起意，补办了践行宝姐姐诗社，不料也惊动槛外人了。”妙玉低头道：“那日四姑娘寻了我说了，也是知我和他们好。倒是捡了我的茬，只好匆忙间献丑了。”宝玉笑道：“四妹妹倒烦你只替他完了事儿，脱滑了作诗好的。只览看了那首五律一遍，实感人肺腑，槛内人记忆犹新的。”遂目视前方，侃侃凭记忆诵读出妙玉那日践行宝钗两阕五言，诵完看了妙玉笑道：“还好有诗可以解聊行闷倦。”妙玉只听他一字不差，也不答话，岂料宝玉只接着将那日他姊妹所作诗句统又背诵而出，妙玉方知错会了宝玉之意，只一展眼间，又见一带翠竹屏然障目，知已潇湘馆已近，忽想今日出关原为查验赤焰所兆，因驻足以语探问道：“我观二爷今日面色似有福乐之彩，未知佛感有妄否？”宝玉听此便觉心气颐畅，即笑答道：“上日家祖寿辰，有南安太妃莅临家宴，特赐谕另凡夫宝玉和姑苏弱妹林黛玉结亲，鄙舍合宅尽知此事。妙公乃仙居世外，竟自感悟众生疾乐，所问也只一语中的，真真是谓天人了。”妙玉但见宝玉言色浮夸的，竟忽觉几丝沉心，便信了尘缘烦根作扰，只稽首道：“此乃课中方机，不足挂齿。只是恭贺迟后了。”宝玉还礼笑道：“幸假妙公佛缘以添色了。”妙玉始知宝玉此刻方寸所在，又详惜春因何不一起来了。心下素知黛玉孤性自律，实不堪于此间突扰了他去，且宝玉情形只与庵中炉火奇焰一样，属绝前之兆。遂停步道：“今日原有课业未完，才想来此已久，恐怠误法度，只好就比告辞！二爷见了他时，万望转告我这里道嘉喜了，我还须择了吉日，沐浴熏香再呈物事亲为颂贺。”说完又只稽礼竟转身直返身的去了。宝玉看他匆匆往回，回身怅然望了墙内湘竹，叹了气，因没精打采的回去。
宝玉进屋恰好正要传饭，一时吃了晚饭，净手毕，便要往上房走动。先由贾母处再到王夫人这里，不妨又见是妙玉早在屋里，二人见过，王夫人刚使宝玉坐，妙玉却起身便作辞，王夫人使玉钏送了出槛。宝玉坐着拿茶吃了，因问起妙玉，王夫人道：“他来此为着想出园子，才刚来只专意辞去的，道是离了京回往苏州。因他师傅嘱过不使他轻离京地，才在园子里住了两年，还说此番赶着那边有佛会呢。”宝玉遂问了何为佛事，王夫人便笑道：“左不过庙里为多结些善缘，图个香火鼎盛就罢了。你又想起来问这些作什么？”宝玉笑道：“不过白问问。我又不思入了那空门的。学知原有限，古人也早说过，诲人不倦，可见人只时时日日须诲省呢。”王夫人笑嗔道：“认得几个字，才好在我这里逞乖，日后若取得功名，还不知你又怎样了去。”宝玉听了便靠近，因扯了王夫人袖口，又将脸贴上王夫人肩肋处，抬颌拿眼止他母亲说话。王夫人顺势搂住宝玉，低头耳鬓捱住宝玉额，使手婆娑了笑道：“如今天天见你只比先好了，我总知自颦儿来了家里，你成日便只嘻嘻闹闹的，丫头们这里只说你吃饭睡觉都好。那回跟宝丫头作了亲，竟变得懒散闷闷的起来，此一番又和颦儿好了，又瞧着话也多了，日日独自也是欢喜的，阿弥陀佛，今儿起你也长长远远好了罢。”宝玉便向着王夫人蹲下，使手环了腰，举头看着他母亲道：“这会子不知儿子心里又有多少欢喜也只说不出的。每日念书也不觉腻烦呢。若林妹妹不给了我作亲，我还不知会怎样的。”王夫人搂着笑道：“还只管这里扭着，多早晚才象长大的样儿。”叹说着因使回去道：“早歇息去，也得早起。”又问门外谁跟着，又嘱了，便使去了。宝玉道了安歇，出门又向他父亲处昏定了，才回往园中去。
见宝玉进屋，几个人伺候漱洗伏侍的睡下。宝玉枕上辗转心里只想念黛玉，又叹南安太妃及早捅破这层窗户纸，心底犹觉只甘醇的，不免又怀想他日若和黛玉剪烛西窗下，如此想时渐沉迷酣梦中去。又听见几人诵经加了木鱼之声，忽远忽近，寻声看去但见烟气弥漫，薄雾中有一珠帘，帘内一美人，细看依稀象是黛玉，只见黛玉隔帘神行戚戚，似悲似忧。宝玉急往进的道：“林妹妹，你如今还愁苦呢么？不知妹妹近来身子可还好。我天天夜夜的只想着妹妹，心里话也无人说的。”又觉那珠帘使手挽起时却一把抓空，心里干着急。又见黛玉帘内低了头施礼，竟是在作别他，宝玉跌足道：“林妹妹，你不能走吓，要去连我也带了去！”房内五儿近旁小床值夜，听见宝玉呓语，忙披衣下来，向暖壶倒了茶端上来。一手撩了帐子，便向宝玉肩上因轻推他，宝玉方彻醒。见五儿帐外半露着削肩，散着脑后发辫，乌油油长发落着肩上直搭垂了袄襟下。半幅帐帘挂好，五儿双手拿着茶杯，侍立榻边，面色润泽，更显晶眸皓齿，别有一种动人颜色，宝玉看他，早坐起，不觉接杯乘便握了他手。五儿早知袭人也醒，笑道：“宝二爷吃口茶，醒醒神儿，天也快亮了。”宝玉会意，拿杯漱了口，且吃茶。
那边窗下炕上袭人只留心听宝玉梦里叫黛玉，心知自他二人亲事明公正道，那黛玉已至今不见宝玉了，宝玉梦里唤黛玉名儿，竟不是想见了黛玉之故，又是心疼，又忿黛玉手段。只思起当日抄检大观园王夫人雷霆之怒，白白累了晴雯妄死。此刻心里便道是“黄天菩萨，这才是真真儿的勾引呢”！
想那黛玉名分上为世家小姐，公侯嫡戚，却在这般狐媚手段上是一等一了得的，可惜那样个冰雪清灵的女儿，竟白吃了自小没亲娘教导的亏了，凭是上房老太太一力宠爱，倒端然只正了名头的，如此弄丑成公，魔魇魅惑的把戏，纵欺得了天下人，独瞒不过他去！便一发念定去意，也免日后只步了香菱后尘。正胡思乱想，又听宝玉起来，隔窗见天光透明，只拔沉下地净手，同伺候宝玉盥洗穿戴了，方窗下坐了梳头。
宝玉心下罕异梦里所见，便要寻看究竟，只说园内略转会子，便信步的出来。院外只见四下朝雾轻袅，晨鸟被露倏飞疾落，那边几个婆子提着水壶往来，潇湘馆静雀无息，门前哪里有人？只两人作惯常打扫罢了。又想起妙玉辞去返乡的话，便往沁芳亭来，一时亭上望向栊翠庵只见山门大开，几个丫头仆妇进出，心知妙玉必是辞别上房诸人，只得回来。因忖梦中情景，明明妙玉离去，却梦里又见是林妹妹？正思往惜春处烦他扶乩一回，又恐到了时不妨妙玉向惜春作辞，只得回屋等吃了饭再去。
只说林黛玉眼见终身已成定局，宁不感极而泣。又紫娟自知与黛玉情同姐妹，早打定主意一世相跟随着，只黛玉亲事已明，心中欢喜自不必说。见黛玉避开宝玉倒是情理中事，却近来更自悲愁饮泣尤先更甚，不由纳罕，又看黛玉灯下只悲从中来，不胜哀绝迷离，欲拿亲事劝慰，又恐招他羞怯嗔恼了，只申饬自己几句，左思右想独自尤发闷。
此日晚饭毕，一时又见黛玉卸妆只兀自垂泪，因使屋里几个人皆下去歇息，自捧杯上来作劝道：“姑娘如今正该保重千金贵体，我只想姑娘从今往后也好了，却只和未与宝二爷作亲时一样儿，又只管伤心难过起来，姑娘何苦糟蹋身子，再者倘屋里哪个小蹄子总见了姑娘这个样儿，竟私自传了外头去，上头也听了姑娘这么着，还只当姑娘亲事原不遂心，反使人皆白多心了。宝二爷又不得见了姑娘，若宝二爷知道姑娘只管这么个样儿，岂不担心姑娘倒闹的学也不一心的上去。姑娘如今心里还有何难怅连我也不知的，又不能尽姑娘苦着瞧见不问，若心里有恼有忿的也该说说，强似独自闷着倒闹得身子不好了如何是好？”说只落下泪来。
黛玉听紫娟说话，先时泪越发多了，后怔看他，听他说完只拉住紫娟手叹道：“嗳，可惜你不是了我，哪里能知道点子我心里许多难受处。原只说到了这一步万事皆足，实不料事到临头，却只平地里生出诸多烦难了。”说时又见滚滚落下泪来，因使帕子拭泪，只恨一恨心接道：“我今日有此了局，想父母在世百般疼爱，竟不能得知，此其一。再者外祖门里原是公侯大家，凡百事总须个礼面排场。你只看我孑然一身，又无好发送，竟到了那一日，益发连送亲的人也是无有，岂不冷清？尽管如此我认得，就只带累了宝玉也白落人口舌去。先时图得不落了他人心机，由了性儿跟着宝玉混闹传奇，却终是落个利害相关福祸相依谶言来，想我林黛玉之命薄，古今也是无有一个的。纵告诉了宝玉知道这个话，他原是独不谙这样道理的个憨人，且也说不得的。好妹妹，不犯恼我这一程只叫你瞧着发闷，这会子我竟白说了这些见不得人的话，不过叫你也同了不好受罢了。哪里又有个神仙才助我只过了这一道坎去。”说完早红了脸因伏案垂泪。
紫娟听了黛玉一番和泪之言，不由叹了，两眼又只掉下泪来，笑了道：“我还当是何多难缠的缘故呢，叫姑娘大喜临头倒日日白哭着去，却原来只是姑娘自惊自怪闹得。若说单单只为了亲事体面的话，我劝姑娘快住了各人心思罢了。这也只是姑娘素日心思原比人细敏的缘故，若换做了旁人，自然不是姑娘这样心肠了。姑娘才也说了，府上原是大家风格，行事究竟也不必死依着常理，苛附了规矩的。我只说，老太太、老爷太太又要往家里娶了当家奶奶，又要发嫁了外孙女外甥女的，岂非须两下里兼顾着，又岂有闹的白使旁人去笑话噱了舌的理？这些原不是姑娘和宝二爷该操心的。依着我，姑娘只管安心自在便可，竟不必自艾自叹的，只等到了日子，我保管姑娘瞧着欢喜就是。还有姨太太因是干妈，倒给姑娘备了份妆奁呢。姑娘知书达理的，难道只不知好事多磨的话？只该去了葳蕤样儿，岂不是上下里一派欢喜？”黛玉听了此说，心窍才渐清朗，自思连日里竟恍如坠落亲事魔魇而非喜庆了，不由心下自嘲自诮的只咳了几声，深觉紫娟实可相依，自此与他更近了一层，无人时只以“妹”呼之。
近日王夫人这里因见凤姐形色总是懒惓，心知他已是落下宿疾，不免独坐叹息落一回泪。因想不如将持家一事和黛玉只说说去，也好使他心里早作打算。又见的黛玉气色红和，加了喜事，女孩儿家岂不只少了许多心事？先已有凤姐探春等操持日计，若不委黛玉也历练了理家齐事之务，恐他又生猜隙的。王夫人几日思想此话，这日早饭罢，才要使人唤了黛玉来商量一番，因想宝玉常只过来，若叫他兄妹竟不意只凑巧一处却是不妙。黛玉本客居孤聊的，又出身书香世家，二人又尚未礼成，倒另他犯难，想这偌大府苑如是没意思似的。想此一节，知他二人自定下亲事至今，黛玉已绝少涉足前院，只为躲着宝玉之故。因命彩霞玉钏取了薛姨妈为置下的妆奁，同了两三个丫头捧着，一队人径向潇湘馆来。
距潇湘馆院门尚一箭之地，早有小丫头远远瞧见，忙便跑进向黛玉传话。黛玉闻听王夫人来，带着屋里几个人出来，只院门内相迎。王夫人进槛，黛玉早福礼下去口里问安，且以“舅母”称呼。王夫人笑问了好，遂携了黛玉一手娘俩同进屋中。
黛玉请王夫人坐了，亲捧茶上来，王夫人使近前坐下，复拉了手笑道：“你那位干妈早备下这幅妆奁给你，先让我瞧了，便拿来给了你，你挑捡着平日使了也有限。底下老太太自然有上好的预备着，我跟你大舅母也是须搭伙再置齐一副来，只等到了跟前自有道理。”说话使众人将拿来物事摆在那边的炕上。
黛玉两颊泛红，低了头道：“倒劳烦舅母亲身走来。”王夫人拿杯吃了茶，听了笑道：“我既来见了你，也是有话同你只说说。如今你风姐姐帮衬我经管府里这几年了，我看他也是劳乏过了。探丫头呢也去了，你珠嫂子又有兰儿上学，他各个也纸糊的灯笼似的，也帮不得风丫头多少去，且心慈手软，面情又浅，这一家子百十张口，上一层管事儿妇女哪个又是省油的灯，他哪里又降服得了？我所以想叫你时常往你风姐姐处多走动走动，得他些历练心计，日后我也只你这一双手可托赖的长远了。倒须请大姑娘耐烦辛苦些个了。只我想大姑娘又会写又能念的，心眼原此多少人都强，莫若在别人身上嗦繁曲理的事务，只你竟可得法变通了便宜也未可知的，可也比你凤姐姐能省了多少心力，我再不会错看了你的。早年你母亲在家时，我常日只和老太太说，你母亲才是族中姊妹兄弟里数尖儿的