八月初十，长羽军凯旋归来。天家亲自在紫宸殿接见了定远公和平宁侯。
行礼过后，二人起身时，定远公特意扶了一下身侧的许琛。
天家见状问道：“知白怎么了？受伤了？”
许琛答：“劳主上挂心，只是一点小伤。”
天家转而问定远公道：“叔亭，你说实话，这孩子伤哪了？”
定远公并没有遮掩，语气平静地回话道：“琛儿断了一根肋骨，手臂上四处刀伤一处箭伤，腿上也有三处伤，不过都是小伤，无碍。”
天家皱了皱眉：“这还叫小伤？三姐知道了又得跟朕吼了。”
许琛微微欠身：“战场上刀剑无眼，受伤在所难免，义母自然会理解的。”
天家看向二人眼中多了些柔和：“辛苦你们了。”
“为主上分忧是臣的荣幸。”定远公恭敬地说。
天家道：“这次你们凯旋而归，举国欢动，朕必得赏你们才行。”
定远公却说：“长羽军伤亡过半，主上若要赏，不如赏给那些战死沙场的烈士家属，他们才是最应该得到抚恤的。臣和琛儿能活着回来已是最大的赏赐了。”
“你总是这样。”天家叹了口气，“这么多年，朕一说赏赐你就推让，要么就干脆拿赏赐去补贴那些边境百姓。你这样也就算了，知白府上也是，你看看你那个公府，还有他那个侯府，都穷成什么样子了？也不嫌丢人。”
二人齐声说道：“主上恕罪。”
“那些烈士遗属的抚恤朕已经让礼部和兵部一起去办了，不必你们费心。朕现在是在说你和知白，该赏就是要赏的，你们在前线舍命拼杀，若是什么嘉赏都没有，战士们会寒心的。”天家思忖片刻，问二人道，“朕也不知你们还缺什么，有想要的就直说。”
许琛稍稍迈步上前：“臣想向主上求个恩典。”
定远公伸手去拉：“琛儿！别不懂规矩！”
天家笑着摆手：“无妨，这些年也没见知白有过什么想要的，你说说看，想要什么恩典？”
许琛正色道：“臣想求主上允准，臣的婚事由臣自己做主。”
天家着实有些意外：“朕以为你会求朕让你义母解甲归家。”
许琛：“义母是否解甲是国事，臣不敢妄言。”
天家此时似乎是来了兴趣：“那你向朕求这句话，可是看上了哪家的小娘子？”
许琛道：“回主上，臣没有属意之人，正因为没有属意之人，所以才求这个恩典。臣只愿和心爱之人相守，不想和旁人蹉跎。”
天家意味深长地说：“怕不只是因为这个原因。你若实话实话说，我倒或许能应准你。”
许琛看上去有些迟疑，想了一会儿才继续说：“臣斗胆直言，臣的身份不适合迎娶任何官家女。”
“为什么？”
许琛恭敬回话道：“父母皆在军中，如今臣也算入了军营。仲渊军政分治，臣若娶了官家女，日后难免姻亲往来，军政难分，这是撼动朝政，是为不忠。其二，臣虽是公府义子，入了族谱，但到底不是义父义母亲生，臣的身世鲜少有人知晓，若日后被有心人利用离间，恐生无谓事端。因一人身世搅得家国不宁世人议论，辜负皇恩和义父义母多年恩情，是为不义。其三，公府得主上信任器重，不仅因为义母长主身份，更是因为义父持身中立，只以主上为尊，臣若娶了官家女，难免被姻亲所累打破这种局面，如此一来义父义母都会难做，因我一人婚事便将父母置于艰难处境，是为不孝。主上多年来待臣一家这般好，臣不敢做这不忠不义不孝之人。”
天家对这个答案十分满意，旋即又问：“可你弟弟早晚也是要娶亲的，难道公府的公子也去娶个平民女子吗？”
许琛：“等珩哥到了适龄，主上和义母自然会为他选一门合适的婚事。至于臣这个义子，还请主上放臣自行抉择罢。”
天家笑道：“你这个伶牙俐齿的样子，不像你父母，倒像是你那个先生穆飏！不过是想自己决定婚事，竟然被你说出个不忠不义不孝来，亏你想得出。”
许琛躬身：“主上恕罪。”
天家道：“婚事而已，你自己决定就好，朕不插手便是了。不过你若真看上了哪家女子，一定跟朕说，朕得给你们赐婚才行。”
“多谢主上恩典。”许琛躬身一拜。
天家叹道：“朕也是头疼，从捷报传回开始，后宫嫔御不知道何时多了那些适龄的亲眷，一个个上赶着要给你说亲，吵得朕在皇后那儿躲了好几日。如今你既自己说了，朕就干脆推个一干二净。你若挑好了朕就赐婚，你若挑不好，这些事情也都由你自己解决，朕可不管了！”
许琛：“是。臣遵旨。”
“知白，你先去殿外稍坐，朕同你义父再说两句话。”天家道。
许琛立刻起身走出紫宸殿。天家走下御座，站到定远公身边，抬起手轻拍定远公手臂，道：“叔亭，你又替我打赢了一场仗！”
定远公低眉顺眼地说：“主上别这样。”
“孩子大了，以后我不让你再出去了。”天家看着定远公叹道，“这次收到你的求援，我真的有些害怕，怕你一旦有个什么意外，我可就真成孤家寡人了。”
“主上言重了，臣不敢当。”定远公依旧拘着礼。
天家道：“叔亭，再叫我一声罢，很多年没人叫过我了。”
定远公抬头对上天家的眼睛，迟疑片刻，最后低声喊了一声“祌哥”，旋即又连忙请罪道：“臣僭越了。”
天家摆手，问道：“你就真没什么想要的？”
“臣确实无所求。”
“那便我来问你。”
过了小半个时辰，定远公才从紫宸殿走出，父子二人走到无人处，定远公欣慰地说：“刚才说得很好。”
许琛压低了声音：“是父亲和小叔教的好。”
二人出宫回府，在公府前厅见过长公主之后，许琛终于得了允许回到侯府。许琛伤未好全，赶路回来又骑马颠簸，一进城就立刻进宫复命，他现在累得只想睡觉。归平和平留一见许琛踏入侯府的院子，就赶紧上前帮许琛接着头盔和肩甲。
平留：“郎君是去书房还是直接回卧房？”
“回卧房，我有些累了。”许琛说。
归平把肩甲抱在怀中：“郎君辛苦了，我去让厨房准备些郎君爱吃的，等醒了就能吃上热的。”
许琛阻拦道：“别忙了，晚上我去公府吃饭，你们一路回来也辛苦了，都去歇着罢。”
平留：“我们先伺候郎君休息了再说，我们身上的伤都好了，倒是郎君这一路回来，肋下肯定疼。”
说话间三人已经走回了卧房。归平上手帮许琛卸了甲：“郎君慢些，别抻着。”
许琛笑笑：“哪就这么娇气了。我只断了一根肋骨，又不是所有骨头都断了，这一路上你俩也太小心些，我同母亲说过了，母亲不会罚你们的。”
平留将拧好的手帕交予许琛，又麻利地帮他拆了发髻，说道：“我们这是心疼郎君，若是能替郎君受那伤，便是被长主责罚又有何妨？”
“行啦！”许琛擦了脸，把手帕递给归平，“我一定赶紧养好，我的两位小祖宗，怎么越来越啰嗦了！”
归平笑着说：“郎君这是嫌我们话多了！那我们出去了。”
许琛问：“寭王府有信吗？”
平留愣了一下，然后摇头：“没有，我在书房等了好久一直没看到木鹞。”
“行，我知道了。”许琛道，“我先睡一会儿，你们去给他传个信，说我一切都好，明天去找他。”
归平：“知道了，郎君好好休息。”
许琛点头，等归平和平留离开之后才松了口气，扶着肋间慢慢往床边走去。
“你受伤了。”夏翊清的声音从床边一侧的纱幔后面传来。
许琛吓了一跳：“你何时来的？”
夏翊清想上前抱住许琛，但又怕碰疼了他，只小心翼翼地虚扶着许琛。许琛一把搂过夏翊清，也不顾自己肋间的疼痛，只用力地亲吻着他，恨不得要把他吃进去一般。夏翊清从来没有感受过这般炽热的许琛，他贪婪地享受着这充满思念和爱意的亲吻，不停地吮吸着、缠绕着。直到许琛的喘息中带了几丝呻吟，二人才不得已分开。夏翊清扶着许琛坐到床上，低声问：“疼不疼？”
许琛摇头：“见到你就不疼了。”
“快躺下。”夏翊清扶着许琛，“你累得脸色都不好了。”
许琛顺势躺到了夏翊清的腿上，问：“你究竟何时来的？莫不是轻功又长进了？我都没发现。”
“我一路跟着你回府，你没发现是因为你受了伤。”夏翊清语气中满是疼惜。
许琛温柔地说：“一回来就能看见你，真好。”
夏翊清吸了吸鼻子，嘟囔着说：“还想骗我说都好，我看你哪里都不好。”
许琛连忙说道：“别哭。我走的时候你哭，我回来了你还哭。你这到底是想不想见我？”
夏翊清把手覆在许琛眼上，低声说：“话多！你赶紧睡一会儿，我陪着你。”
许琛不再说话，很快就沉沉地睡去了。这是许琛这段时间以来睡得最安稳的一个觉，他枕侧不再是寒风，手里也终于不再是那触手冰凉的玉佩了。
许琛这一觉睡了近一个时辰，待他醒来睁开眼，直接对上了夏翊清的双眼，还有他眼中尚未收回的心疼和深情。
“你……看着我作甚？”许琛问。
“我看你都不行吗？”
许琛慢慢坐起来：“你难道就这么一直盯着我看？”
“不可以吗？”夏翊清扶着许琛在床上靠好，小心翼翼地看向他。
许琛早已知他心思，便抬起手臂将夏翊清拢到怀中。听着许琛胸膛传来的平稳有力的心跳声，夏翊清终于安下心来。
许琛：“今年没来得及给你准备生辰贺礼，过几日给你补上。”
夏翊清：“不用。捷报传回来的那天正好是我的生辰，这是我这辈子收过的最好的礼物。”
许琛摸着夏翊清的手，轻声说：“最后一战打了一整天，若不是想着我还欠你三个惩罚没有兑现，我可能真的坚持不下来。”
夏翊清紧紧攥住许琛的手：“你不会有事的，我知道你会活着回来的。我只有你了，你不会就这么扔下我一个人的，对不对？”
许琛微微点头：“对，我说过我会一直陪着你，所以我就是爬也要爬回来。”
“让我看看你的伤。”夏翊清伸手要去解许琛的衣服。
许琛拉住夏翊清：“但要说好，不许哭鼻子。”
夏翊清点头：“我看完之后好回去给你准备药。”
许琛这才松开了手，任由夏翊清解开自己的中衣。
因为常年习武，许琛原本身材就不错，这一次战场历练后肌肉更加结实了。夏翊清的手指轻轻划过许琛的肌肤，直碰得他酥酥痒痒。
“神医，我胸口又没伤，你是在调|戏我吗？”
夏翊清浅笑：“让我摸一下又不吃亏。”
许琛：“你终于笑了。”
“不闹了，我看看伤。”夏翊清抬头看向许琛，“我能把细布取下来吗？”
许琛：“求之不得，勒得我太难受了。”
许琛稍坐直了些，配合着夏翊清将细布拆开。夏翊清看着许琛右肋下一片淤青，心疼不已，但又松了口气，道：“还好，只是错位，没有刺到内脏，军医处置得很好了，这细布得继续勒着，否则不易长好。这些天骑马赶路，对你伤势恢复不利，要不是这细布勒得紧，你会更疼的。”
许琛：“我知道，军医每日都会重新给我上细布，就是怕松了之后我疼得厉害。而且还要多谢你的药，吃完之后真的好很多。”
夏翊清：“既然回来了，还是换回汤药，那个药丸做起来很麻烦。”
“都听神医的。”
“手臂上的都是外伤，还好。只是……可能会留疤。”
许琛道：“无妨。旁人也看不见，只要你不嫌弃就好。”
夏翊清俯身，于许琛手臂上一道已愈合的伤口旁轻吻，而后说道：“这是你的战功。”
“翊哥儿，别再调戏我了。”许琛轻声道。
夏翊清抬起头，见许琛眼角微红，便不由分说凑上前去，含住许琛的左耳垂，轻拢慢挑片刻，贴着他耳旁轻声道：“这才是调|戏。”
许琛鼻息