上个文明灭绝后，人类星际漂流，四散避难，在长达二百余年的时间中归于原始。

直到密涅瓦星的领袖解密了前文明的遗存芯片，科技才得以完全复兴，也因此，受益星球结成十二星联盟，尊密涅瓦星的领袖为联盟王。

稽首的规矩是当时定下的。

而后斗转星移，明显分化阶级的礼仪渐渐被人不耻，没被废除，但越发无人提及了。

今儿个，贝尔蒂丝明摆着是要给苏信昭难堪，敲打他别忘了不过是个“贱民”。

楚霜眯眼睛：王妃乍看端庄典雅，其实专横且睚眦必报。

“信昭，一丁点香槟不碍事，”他拦住小苏，转向贝尔蒂丝，“是我的助理对王妃无礼了，但看在他替我着想，请王妃别往心里去，我替他赔不是。”他要把酒从苏信昭手里拿回来。

一声“信昭”格外亲切，小苏心头荡莲漪，没喝酒就要醉了，好在他“醉拳”打得好，手往后让——楚霜抄了个空。

“我答应了李博士好好照顾你，就得做到。”

苏信昭说着，后撤一步、居然真的跪下了。

他用额头在王妃足尖沾了沾，才又直腰：“这杯酒我替楚上将喝，庆祝王妃平安抵达玛尔斯。”

然后，他把酒一口喝干。

“平安”二字被咬得很重，像块石头狠砸下来，正中王妃针鼻儿大小的心眼，提醒着她：你来者是客，回来路上已经作过祸，别再咄咄逼人。

贝尔蒂丝扯出干笑，拿香槟顺下窝火：“那你起来吧。”

会场内一直流淌着乐符。

此时乐声渐大，意在让诸位落座、安静。

主宴要开始了。

追光灯下，卡纳斯女王入场。她兴致高昂地抢了司仪的差事，登上讲话台，即兴慰问星联客人航程辛苦、表彰星航军护航有功。女士是性情中人，开会不拉晚、带头杜绝加班加点，大家都以为她要赶快把过场走完就开席，没想到，她话锋一转、郑重说：“帝国有另一件开心事要分享给在座贵宾！”

她的目光甩向宴会大厅侧门——

两扇华丽的雕花合金板被侍者拉开，另一束追光影出门口男人的身影。

那是个戴着极薄合金面罩的男人，穿着帝国军的制服，肩章是上将军衔。冷酷的金属面罩配制服，结合出别样、诡异的华丽，让他像个被精雕细琢过的机甲人。他制服的左胸口处，一条嵌满细碎宝石的银色流苏带恣意垂坠着，仿佛是被心跳牵动的散碎星河。

这是帝国元帅才能佩戴的星誓绶链。

眼下帝国二十四位上将军，但帅位从缺。

卡纳斯女士的暗示明确。

“在座的贵宾、尤其是玛尔斯的年轻血液们，你们没见过他，但一定听说过他。没有他，帝国不会有今天固若金汤的防御要塞，他为帝国的荣誉和安宁沉睡了二十几年，现在他终于醒来了！他是我的英雄、是玛尔斯的英雄，他是我亲爱的艾登王叔！”

话音落，台下一时安寂；片刻，几声零落的掌声引发雷鸣般的附和。

在帝国，艾登亲王已经存在如神话，传说当年，他死守枯砂要塞，弹尽粮绝后，利用仅存的百架小机甲与敌人鏖战，最终依靠精湛的军事部署与敌人同归于尽。

但于战略层面评判，这无疑是逆风翻盘的大胜。

救援到达时，他被从荒墟里挖出来、困在逃生舱里，半边脸像烤肉粘热锅一样连在破损的舱壁上。

他一睡不醒，只比死人多了一口气。

之后的二十余年，帝国不遗余力地救他，而今他终于醒过来了。

英雄走到台前，向场下众人微微躬身，没有军礼、也没有话。

之后，他只是默然走到自己的座位上安坐。

台上，女王还在讲述亲王的功绩；

而台下，楚霜觉出贝尔蒂丝有些许异样。

自从艾登亲王进入宴会厅，王妃的呼吸频率就变了，她注视着亲王，目不转睛，并没意识到自己越礼了。

星联的特命全权大使同样察觉了母亲的异样，轻轻拽贝尔蒂丝衣袖：“您怎么了？”

王妃激灵回神，不着痕迹地环视同桌的众人。

诸位即刻选择性失明，面带笑意地专注于卡纳斯女士的讲话。

之后，开餐了。

星际级别的招待宴上，上菜时间精准到秒。宾客们多把注意力集中于菜肴，以示尊重。

饭吃得很安宁。

只有楚霜盯着眼前的餐盘发呆，他在主菜里尝到一股熟悉的、不喜欢的甜味。

又是胡萝卜。

即便那玩意被毁尸灭迹、制成酱汁，还是难掩顽固的土喀拉味，单论“又甜又土”这类味道，楚霜私以为红菜头土得更坦荡。

他端茶漱口，不打算吃了。

个人终端在这时凑热闹似的、又短又急地连续震三下，停顿片刻，周而复始。

楚霜心思一翻——这是紧急军务报告的提示频率。

卡纳斯女士所在的宴会主桌上，有好几位上将，一时间一半人低头摆弄终端。

贝尔蒂丝眼睛闪了闪，轻声问：“陛下，是……出了什么要紧事？”

卡纳斯还以笑容：“家丑……倒也可以说来博王妃一笑。”

众人收到的是条十万火急的军务急报。

简单来讲，枯砂要塞出事了。

那地方是帝国星域边沿要命的防御塞口。

该地的驻防将军什么都好，独有一样——年轻时好色、婚后是个妻管严。

昨天他太太过生日，在小宴上多喝几杯，酒壮怂人胆：“看我对你多好，换别人做到我这地位，早要把你这种母老虎换掉喽！”

将军夫人愤然离场。没当众掀桌已经算非常文雅了。

她也喝多了，回家关门回忆二人初在一起时、对方偷过的腥，越想越钻牛角尖。

她是认定了“这么说等于这么想过，约等于要这么做了”，居然趁夜一枪把老公给崩了。

可怜这位将军兢兢业业守关十年，最后死在老婆手里。

而枯砂要塞现在没了主心骨，要塞之外，是流荒之地……

当务之急，是派新的将领前去□□。

卡纳斯女士环视在座数位上将，刚要说话，艾登亲王站起来了。

他摘下星誓绶链，放在卡纳斯面前：“女士，过往的功绩已经磨没了，这件事让我去吧。”

卡纳斯皱眉看他，不表态。

“那地方是我夺回来的，现在我恰好醒过来、它恰好需要我，都是因果……”艾登亲王拿酒杯，所有人以为他要敬女王、表决心，没想到他看向楚霜，“我不去，难道要楚上将去么？他已经被连累够了，”他对楚霜敬了敬，“你还有伤，不要喝酒。”

楚霜猝不及防，只能行万变不离其宗大法，不说话，端茶杯向亲王殿下回敬，干了杯65度往上的。

“王叔什么时候启程？”卡纳斯无奈。

亲王殿下一口喝干了酒：“现在。”

他站起来往外走，路过苏信昭身边像在自言自语，“希望你不要跟我一样。”

声音闷在面罩里，仿佛来自于另一时空。

苏信昭蓦地抬头看人，对方却毫无停留之意，已经行至大门处，拐个弯就不见了。

他不死不活躺了二十多年，帝国的先进辅助设备让他的筋骨依旧刚直，身型挺拔如初。

边塞出事、亲王出行，宴会草草散了。

楚霜不爱与人寒暄，恭送女王、王妃退场之后，他也麻利撤退。

人间游客载着他和苏信昭驶离王宫，在快速廊道上飞驰。

楚霜上车没话，一直低头摆弄终端——就在刚刚，刘微宇发了一条加密消息来：幸不辱命，查到点内容，改天请我喝酒。

附件中一拉列的报告书，“高竞卓”与“林氏”两个关键词频繁出现。

苏信昭也暂时没多话。参加了一次宴会，他看出女王和面罩亲王之间的微妙。他对艾登充满好奇，唤醒末那识深究那人背景。信息没有完全解读，楚霜突然坐直了伸个懒腰，机械外骨骼的腰扣硌得他后腰疼。

他开腔说：“时间还早，咱们溜达溜达吧。”

苏信昭的意识点被末那识占据大半，多线程处理信息让他反应略微迟钝，像是在走神。

楚霜“啧”一声：“嘿！跟你说话呢，左右脑互搏术练得走火入魔了？”

苏信昭无语。

仔细想想，其实挺贴切。

人间游客驶离快速通行廊道，缓和降速，在一条蜿蜒的林荫小路上停稳。

道旁种满了桦树，已经参天了。

夜很清透。

围绕着玛尔斯星的两颗自然近卫星折射着恒星的光芒。

上个文名纪元中，滋养人类的发光恒星被称为太阳，他们栖身星球的自然近卫星叫做月亮。为了纪念先祖，玛尔斯住民把星系内类似太阳的恒星命名为新日，两颗近卫星称重月。

月光被繁茂的白桦树叶遮挡，散在地上形成星光似的斑驳。

人间游客被设定好跟随模式，慢悠悠地跟在二人身后。车灯抚去“星光”，也把二人的影子拉得悠长。

“你跟贝尔蒂丝王妃是老相识？”楚霜揣着口袋溜达。

苏信昭能屈能伸让他高看一眼，一晚上他不着痕迹地关注对方，发现这小子并没把屈辱当回事，多数时候很乖巧，要么四下观望、要么是在看他。只有两次，他见苏信昭目光扫过贝尔蒂丝，眼睛里像能窜出两把刀子……

那不像是因为敬酒风波产生的恨。

他太敏锐了。

“不认识，”苏信昭半真半假地糊弄，“昨天包参谋员来看你的时候说，是她要半途绕路，你们才遇险，我觉得生气。”

楚霜眨了眨眼：因为我？

他仰着头，斜眼笑着瞥苏信昭，明摆着是不信。

“而且我讨厌劝酒的人，”苏信昭继续加码，“我很小的时候，有人灌我妈喝酒，她在我面前吐，我以为她要死了……所以我讨厌劝酒的人。”

楚霜还是看他：估计当时年纪不大。

“嗯，童年阴影。你过生日那天，我倒是……不小心踩了你的雷。”

“那不一样，”苏信昭接话很快，声音很小，他微低下头，月影斑驳帮他藏起眼中流淌而过的柔情，“那是我乐意的。”

楚霜没再说话，不知道是没听清，还是不想接茬了。

他比苏信昭痴长多年，虽然没能在感情方面积累丰富经验，但不代表他是块实心木头。

苏信昭近两个月的微妙变化他察觉得到，说不清从什么时候，对方的小心翼翼转变为难以言说的细腻，甚至带着保护欲。

不着痕迹。

这么多年了，从来是楚霜护着别人，没人在他身上施展过“保护欲”。

他觉得微妙、自嘲地想：他总要生活下去，该是生活所迫的讨好。他……总不能是喜欢我吧？

不知不觉，空气中蔓延起一丝淡淡的、带着尴尬的浪漫。

自从小苏确定自己喜欢楚霜，就一直在自我剖析。他希望对方只活在他身边，穿衣吃饭由他打理、受伤生病由他照顾、他希望对方心里揣着的全是他，心无旁骛、不再忙碌……

他当然知道这种感情里藏着病态、与他多年的成长经历相关。

他在心理素材库中看到过，喜欢是自私的，爱才无私。

可他心里偏偏只装得下这种极端的自私。

苏信昭默默地想：如果他知道了，会不会讨厌我？我该怎么做，才能不继续陷下去……

路走了大半。

小路尽头的星航军宿舍大院散出点点灯光，为清澈的夜点缀一丝暖色。

终归是苏信昭先受不了寂静蔓延，又问：“艾登亲王好像对你格外客气？”

楚霜笑了下，难得讲故事似的把亲王的英雄事迹告诉苏信昭，最后说：“当初为了救他，我帮过点小忙，可能是有人告诉他了吧。”

“你帮忙？二十多年前么……你才多大？”

楚霜反问：“帮忙跟年龄有绝对联系么？”

苏信昭一噎，舔了舔嘴唇。

也就在这时，楚霜脚步突然顿在，在苏信昭身前一拦，冷笑：“来了。”

话音落，前方路口倏然晃出数条红外瞄准线，钉在二人身上。

有埋伏