“带崽的母熊不要去触霉头，外围狼群注意挑落单的下手。这边有丘丘霜铠王坐镇的大部落，都给我绷紧皮悄悄行动，别去送死还连累别人。”

听到新兵们的回复后，长官才稍微满意一点。叫他们分成几队进山，彼此之间有联络传讯的哨子，万一出了事好有个向外传递信息的工具。

谢苗把那只哨子挂脖子上，重新理了理手套的边边角角，好叫它更贴手掌些。这才拿起双刀跟着自己的小队长进山去。

长靴陷进积雪，留下一深一浅的脚印。森林里并不是静悄悄的，小兽穿行而过簌簌作响，枝头有鸟类的啼叫，山脚的河流卷携碎冰叮叮淙淙蜿蜒流淌。

呼吸间，冰元素顺着空气进入人体内部，像是一团团黏在衣服上的苍耳，又像是板栗壳的刺，扎得生疼。

谢苗有冰系神之眼倒还能忍受几分，他的几个普通人同伴明显状态不对劲。小队长不得不叫停前进的步伐，和队友们一起在原地稍作休整。

“这座雪山怎么会这样冷？”有人轻声询问，“至冬最北端的雪山也没有这样让人难受，这还只是山脚的一段路呢。”

小队长抬头仰望林梢间破碎的天穹，雪花纷纷扬扬飘落：“至冬有一则很古老的传说。冰之龙盘踞在群山之间，呼吸吞吐间的云雾笼罩山体形成经年不化的积雪。它的头颅靠近至冬城，因此至冬城外的雪山有着诡异的寒冷环境。这座山也被叫做龙息山。”

“龙？”谢苗轻声询问，他琢磨这个单词，“什么样的龙？”

小队长：“我又没见过，我怎么知道？这只是一则传说而已……不过冰元素龙应该是那种浑身上下和冰一样剔透晶莹的模样吧？”

“像冰史莱姆也说不定呢……”有人搭话。

话题很快岔向元素生物，谢苗静静的听着，留神周围的环境变化。

他看见了林中有一闪而过的黑影，对方藏到了树后灌木丛中。等他屏息轻手轻脚的靠过去检查，却什么也没有发现。

谢苗找到了小队长说出自己的观察，得到了表扬。“做得很好，谢苗。也许那是无害的小兽，也许是危险的毒物。但至少我们现在可以打起精神戒备警惕……所有人！整装预备！我们继续前进。”

这队新兵踩着积雪继续向前，没人注意到身后高高的松树上，有条蓬松的黑色大尾巴垂下，晃了晃。

谢苗走远了些似乎感应到了什么，突然回头一看，不出所料什么都没有。若有所思的继续前进。

是他的错觉吗？

雪山山脚已经十分难熬，越往前越是冰冷，诡异到人体无法忍受。幸而带队长官从没有要求他们深入雪山，只是在山脚林子里清理一些猛兽。

新兵们经过两个月的训练，已经不会手忙脚乱帮倒忙了，合作捕猎那些种群庞大的猛兽，清剿大规模的魔物部落。看上去倒也有几分军人的样子。

谢苗这种小屁孩是被默许不上第一线的，大家不约而同把他护在队伍中间，不过总能让谢苗找到机会溜达出来收割。

小队长看着他用邪眼附魔，跳起来一刀将正在砸地丘丘霜铠王劈成两半，眼皮子直抽抽。

“你什么时候拿到的邪眼？还有，你是怎么蹦出来的？我明明记得你在我后面！”

谢苗擦拭刀上附着的火元素力，幸好他这次出门除了神之眼还装备了邪眼，果然寒冷地带火元素最好用：“前两年一位执行官赐予的奖励……看到你们有危险，所以我来了。魔物清剿完毕，接下来我们做什么？”

被丘丘霜铠王一个砸地击飞的其他成员互相搀扶着狼狈爬起，连连道谢。

小队长不欲多想，一个年纪轻轻就拥有执行官大人亲授嘉奖的士兵，这还是他正式参军前获得的奖励……

他摆摆手：“我们只负责这边一块地盘。现在去林子里弄陷阱，明天再正式猎狼，不然这帮畜牲又要下山袭击村民和家畜。受伤的成员快些治疗，等会你们站后面点，不要冲太猛。”

谢苗什么也没说。一伙人把场地稍微收拾了一下，好显得没那么血腥赤裸，这才一头扎进林子里布陷阱。

谢苗的灵活身手有目共睹，小队长派他去警惕放哨。

“我们有危险，你会出现的。”小队长这样说，“你是值得我们交付后背的同伴，去吧。”

站得高看得远，于是他爬上这片林子最高的松树。

林子被雪覆盖，远望只有青绿和白的颜色，倒也养眼。小兽寻觅植株根茎裹腹，捕食者置身阴影中蓄势待发。

脚印、粪便、毛发、猎物遗骸，根据这些判断狼群的走向和身体情况，新兵们对于实地学习应用显得十分兴奋——反正猎狼比杀魔物安全，可以稍稍放松些。谢苗看见一个同伴居然还有心情去掏松鼠之类的啮齿类小动物藏起来的坚果。

小队长看见了直接赏他一个暴栗，低声呵斥：“没给你饱饭吃还是什么？要你在这挖坚果！陷阱布完了吗？扫尾清理干净了吗？把身上的杂味消了，跟上纳尼亚一起去侦察！”

说完又补了一脚，同伴捂着屁股灰溜溜跑了。

林子里安静了。

谢苗收回目光，他觉得至冬人身上多少带点搞笑天赋。

当天傍晚他们退出林子在平缓地带扎了帐篷休息，小队长去向长官汇报今天的任务成果，谢苗找到室友，蹭了他一个烤好的饼吃。

吃饭，睡觉休息，后半夜起来值班，生活平乏，谢苗脸上很少有表情。啃到有葡萄干内馅的乳酪面包还是会眼睛一亮，但也仅止于此。

篝火明明灭灭，他对着火光发呆，就这样硬生生坐到了天亮。

“谢苗，你怎么不叫我起来接班？”同伴这一觉的睡得安稳，醒来后才发现自己应该去接天亮前的一班守卫。

谢苗只是摇头：“没事，你昨天受伤了，多睡会。”

“不碍事的，我现在能跑能跳……”

“那等下次再出来执行任务，你替我一次就好了。”谢苗起身，“要吃早饭了，走吧。”

“……等会我那份的黄油面包给你。”

“谢谢。”

今天的林子注定不太平静。

谢苗这支小队发现陷阱被触发过，陷阱十分混乱，气味杂驳。根据捕兽夹附近的多种动物皮毛和血迹推测是一只倒霉的兔子误触陷阱，又迎来了捕猎的肉食者，结果触发了第二层陷阱。天微亮时，一头觅食的狼发现了这送上门来的美餐。再三确认没有捕兽夹之类的凶器后，这才放心大胆的叼走了猎物。

但是第三层陷阱并非能用肉眼看见。

小队长给他们戴上特制的雪地护目镜，顺着地上发光的脚印前进。

那脚印是狼和其他路过生物留下来的。无色无味，只有用特制仪具或者元素视野才能看清。

“不是说狼的视野图和人的不一样吗？”有人不理解，它看不见这些脚印？

小队长：“这是【博士】大人早些年随手创造的作品。当初实验用到了很多野兽，测验过它们根本看不见。低智力元素生物也不知晓那是什么意思，不会在意。”

谢苗明白了，八成是用到了元素力。

他尝试驱动神之眼进入元素视野状态，果然也能看见那些大大小小延伸出去的脚印。

有点意思。

狼的脚印不难辨认，一群人很快摸到了狼群的生活圈外围，谢苗潜行能力是在场最优，毫不客气的去打探情况了。

在下风向用灌木丛和树遮掩身形，调动冰元素神之眼，让自身气息融入雪地环境，果然没有引起狼的警惕。谢苗眯起眼睛数有多少看得见的狼，末了咋舌。

小队长看见他回来，耐心听他汇报。

“13头成年狼，2只亚成年，体型明显小一圈。这个点基本都是吃完了猎物在休息。”

小队长一琢磨：“这个种群数量，等两头亚成年狼长大就是不小的威胁。杀两到三头就行。这片林子的猎物不少，狼不多就足够它们吃饱不下山。弓箭手呢？纳尼亚，你和谢苗一起去。站在高处一人射一头，得手容易就不杀了。狼群反扑就多杀几头。”

他知道谢苗的射击成绩在整个新兵营都是最好的。

谢苗对这个安排没有意见，从后备武器里抽了把弓和一束箭袋，背在身上和同伴纳尼亚一起折返回去。

他们在狼群营地的逆风向爬树，在高高的树顶拉弓搭弦，箭头瞄准底下正在休憩或者磨牙的野狼。

也许是生物的直觉叫嚣着危险，狼群的放哨者突然尖锐的叫起来，它的同伴们应声而起警惕戒备。但是太晚了，愚人众新兵的箭矢已经射了出去。

纳尼亚看见自己的箭矢射中了一头老狼的后颈，那狼被一箭封喉，痛苦的挣扎了几息才彻底断了气。本来以为这个成绩已经十分不错，扭头就看见谢苗面无表情的拉弦射击，在极度混乱的情况下还能一箭射中狼的眼睛。直接穿颅，一击毙命。

纳尼亚觉得自己的眼睛有点痛：“……还要杀吗？”

谢苗没有第一时间回应，他看着下方已经锁定了袭击者所在出的狼群，取出第二根箭矢直接射在龇牙的狼群首领脚下。

箭头没入地三分，尾羽还因为杆子的抖动而颤动。可见力道之大。

那是无言的威慑与恐吓。

狼首领后腿一步，野兽有着自己的生存智慧，它知道自己现在反扑会造成更多的成员伤亡，但是不做些什么有负它的身份与职责……

纳尼亚看着狼群低语交流了些什么，这些山野的精灵扭头钻进丛林：“它们要干什么？这就跑了？”

“因为风向改变了。”谢苗拉着他下树，“狼王嗅到了我们身上存留的味道，带着其他狼去找小队长他们麻烦了。”

“遭了！还有伤员！”纳尼亚脸色一变，显然想起了教官在第一个月教他们的知识，意识到谢苗说的话很有可能是真的。于是他朝着同伴们的方向狂奔。

谢苗赶紧拔腿跟上。都不等等他的吗？

同伴们的位置距离狼群营地并不远，谢苗和纳尼亚赶到的时候，小队长他们已经拿着武器在驱赶狼群，只是收效甚微。毕竟昨天在讨伐丘丘霜铠王的时候已经有同伴负伤，他们需要留意对伤员的保护，又要注意对自己的腹背防御。

情况焦灼，好在目前没有生命危险，反倒是狼群也出现了受伤成员。谢苗和纳尼亚的回归无疑是一剂强心剂，强势武斗成员的加入让战局呈现一边倒的情况。

谢苗有点烦躁，又留下了三头狼的性命。终于打跑了狼群，但梁子算是彻底结下了。

他知道一旦让狼群找到机会，它们会把今日的“无妄之灾”全部算在山脚人类头上。到时候，更为凶恶的反扑会让至冬普通人损伤惨重。

小队长带着他们回去向长官禀报这件事，不错所料，长官直接下令让他们把这支狼群诛灭。

有人拥护自然也有人产生疑音，只是身处军队，新兵倒也没傻到大喇喇的当众质询长官命令。

长官读得懂他们的脸色，冷笑一声：“觉得我残忍？小题大作？搞清楚，是漫长的严冬让雪山动物缺乏食物下山袭击村民，你以为至冬人冬日靠什么活下来？是牛羊，是牲畜，是狼群咬死的财产！”

“野兽吃了人要吃的食物，死的就是人！是几头畜牲重要还是人重要！你今天因为不忍心放过了这些已经结仇的狼，等军队撤离后，狼会放过山下手无寸铁的人吗？回答我！”

“不会！！”

“那就拿起你们的武器！连本国平民都无法守护的愚人众算不得军人！”

谢苗再次随着大部队进山时，在山路的正中间看见了一只端坐的黑猫。

那黑猫的体型过于硕大，不晓得情况的还会错认成黑豹。但那确实是是猫无疑，蓬松厚实的毛发，垫脚的大尾巴，还有那双无光的漆黑竖瞳。

谢苗脚一顿，看着他的同伴们若无其事的穿过猫的身体，好像那只是极寒时出现的幻影。

但他停下了脚步，因为他触碰到了那切实存在的温度。

寒霜侵袭了他的心脏，爪子踩上了他的脊背，微风的吐息吹拂耳畔。

“谢苗，你蹲在那里干什么？别掉队了，快跟上！”

“……遵命，长官。”

少年人撑起身子，摇摇晃晃向前。

那只猫站在了他的肩背上，如同君王一般居高临下，凝视渺小的人类进入祂的领土。