韶容清楚地知道此刻不是动手的时机。东方礼骄纵，执意不许侍卫跟随，此刻这幽深丛林里只有他们二人。
若是独自一人，他大可放手一搏。
当年边境突围，三千铁骑都未能将他留下，轻功卓绝如他，脱身并非难事。
但东方礼不同。
太学时的轻功课业，这位殿下永远是垫底的那个。韶容至今记得他翻墙时笨拙的模样，哪像个皇子，倒像只笨手笨脚的猫。
“走吧。”韶容将东方礼护在身后，声音平静得听不出丝毫异样。他先一步往来时路走去，每一步都精准地封住可能的袭击角度。
东方礼紧随其后。他虽未上过战场，察觉不到那若有若无的杀意，却能清晰感受到韶容绷紧的背脊。
有人。
绝对是因为有人。
距离丛林出口还有百丈之遥。韶容一手提着野鸡，一手已握住匕首。
东方礼没有佩剑。韶容暗自咬牙，早该想到的。帝王出猎向来只带仪剑，此刻竟连防身的兵器都没有。
东南方的灌木丛传来细微的沙沙声，常人难以察觉，却没能逃过韶容的耳朵。
几乎是本能反应，他旋身抬手，匕首在夕阳下划出一道银弧。
数枚泛着幽蓝寒光的毒针应声落地。
“走！”韶容一把将东方礼往前推去，同时解下自己的佩剑扔向帝王怀中。
几乎在同一瞬间，数道黑影从树冠间飞掠而下。为首之人长剑直取韶容咽喉，却在距他三寸处被突然飞来的野鸡砸中面门，那只可怜的猎物此刻成了最出其不意的暗器。
“陛下先走！”韶容旋身避开另一道剑光，赤手空拳迎上敌群。红衣在刀光剑影中翻飞，如浴血的凤凰。
东方礼握紧手中佩剑，剑柄上还残留着韶容的体温。
他望着那个在敌阵中穿梭的身影，第一次痛恨自己当年的任性。若是好好学习轻功，此刻便能与他并肩而战，而非……
“愣着做什么！”韶容一声厉喝惊醒了帝王。东方礼咬牙转身，向着林外疾奔而去。他知道，此刻离开，才是对韶容最大的助力。
身后传来兵刃相接的铮鸣，夹杂着闷哼与倒地声。东方礼不敢回头，生怕这一眼便会动摇离去的决心。
林间出口就在眼前。
突然，数道黑影从天而降，寒芒直逼面门。
东方礼手腕一翻，韶容的佩剑铿然出鞘。剑光如水，映出帝王凌厉的眉眼。他的剑法与韶容同出一脉，一样的狠厉决绝，招招直取咽喉、心口等要害。
毕竟是曾经梦想当大将军的人。
他只是轻功不好。
又不是武功不好。
剑锋划过第一个刺客的咽喉时，温热的血溅上帝王的面颊。东方礼眼神未变，旋身避开另一人的偷袭，反手一剑刺穿对方心窝。
“就这点本事？”东方礼冷笑，剑尖滴血，“也配来刺杀朕？”
远处传来急促的马蹄声，是听见动静赶来的金羽卫。剩余的黑衣人对视一眼，同时后撤，消失在密林深处。
东方礼没有追击，而是转身朝来时路看去。
韶容握着染血的匕首缓步走来，红衣一尘不染。
“陛下好剑法。”韶容嘴角噙着笑，目光却落在帝王染血的衣襟上，他伸手拭去东方礼颊边的血迹，嫌弃道：“脏死了。”
东方礼抓住那只手腕，发现掌心一道狰狞伤口正在渗血：“你……”
“无妨。”韶容轻描淡写地抽回手，“比起这个，臣更想知道，是谁走漏了陛下独处的消息？”
晚风拂过，带着血腥气。
两人对视一眼，同时想到了那个提前离开猎场的人。
东方皖。
“不。”韶容突然摇头，“也可能是贺兰皎。”
宁远刚伏诛，几位老将此刻恨不得把自己缩成鹌鹑，断不会在风口浪尖上轻举妄动。朝中如今有动机又有能力的，除了长公主，便只有那位西域皇子。
“东方皖再怎么恨我们，这点大局观总该有的。”韶容轻嗤一声，匕首在掌心转了个漂亮的弧，“倒是贺兰皎，春猎结束就要被遣返，此时不动手，更待何时？”
东方礼望着韶容被血浸湿的袖口，突然道：“回营。”
不是商议，而是命令。
韶容望着那个转身而去的挺拔背影，懒洋洋地跟上：“陛下，臣的烤鸡……”
“闭嘴。”东方礼头也不回，“先包扎。”
韶容却突然驻足：“脚疼，走不动了。”
帝王身形一顿，蓦然回首。夕阳下，那人好整以暇地站在原地，红衣猎猎，哪有半分伤员该有的模样。
东方礼长叹一声，认命地走回去，在韶容面前蹲下身：“上来。”他拍了拍自己的肩膀，“朕背你。”
韶容怔住了。
他本是玩笑，却没想到……
“怎么？”东方礼回头，嘴角挂着得意的笑，“不是脚疼？”
韶容眯起眼。他算是看出来了，东方礼就是在炫耀自己比他高。
“臣突然觉得，”韶容轻咳一声，大步越过蹲着的帝王，“脚又不疼了。”
东方礼起身拂了拂衣摆，望着那个突然健步如飞的背影，轻哼：“矫情。”
许易歌听闻二人遇刺的消息匆匆赶来，刚掀开帘帐，就被眼前的一幕惊得险些绊倒。
韶容生无可恋地坐在案几旁，一只手伸在帝王面前。东方礼正蹙着眉头给他包扎，只是……那层层叠叠的纱布将整只手掌裹得像个刚出锅的粽子，连指尖都没露出来。
老太医在一旁欲言又止，额头渗出细密的汗珠。
“这是……”许易歌强忍笑意在桌边站定，“手断了还是……”他故意拖长声调，目光在那团夸张的纱布上转了一圈。
韶容从指缝间露出一只眼睛，朝他疯狂使眼色。要是敢说这位陛下包扎技术差，怕是又要被缠着学两个月的医术。
“陛下圣手。”许易歌突然正色，拱手行礼，“臣观此包扎手法，可谓……呃……”他绞尽脑汁想找个合适的词，“别具匠心。”
东方礼满意地点点头，又往纱布上系了个精致的蝴蝶结：“爱卿过誉了。”
韶容终于得以收回那只被裹成粽子的手，强忍着拆开的冲动，将“粽子”搁在膝上。
“刺客追到了吗？”帝王转向许易歌，神色严肃。
“臣去迟了一步，人已无踪迹。”许易歌抱拳禀报，“不过查明了那毒针上淬的是曼陀罗汁。”
曼陀罗。
不是见血封喉的剧毒，而是令人昏迷的迷药。
这说明对方意在生擒，而非取命。
韶容眉头紧锁。
贺兰皎生擒东方礼意欲何为？虽说是天子之尊，可即便擒了东方礼，以他韶容的手段，一月之内照样能踏平西域。
若要搅乱大虞朝局，或是挟天子以令诸侯……
“不现实。”韶容突然出声，“西域三十六部如今四分五裂，贺兰皎自身难保，哪来的余力图谋中原？”
帐内烛火摇曳，映得三人面色阴晴不定。东方礼指尖轻叩案几，忽然道：“除非……”
“除非他背后还有人。”许易歌接话，“一个能让西域诸部暂时联手的人。”
韶容归京不过月余，对朝中暗流尚未摸清。他转向帝王：“陛下可有头绪？”
东方礼修长的手指在案几上划出几道无形的线：“武官一脉，除了你，便是刘眦那老狐狸。但他刚折了宁远这枚棋子，此刻正该夹着尾巴做人。”指尖一顿，“文官多是保皇党，余下那些……”
“长公主安插的亲信？”韶容挑眉。
“不足为虑。”帝王冷笑，指尖最后重重一点，“剩下的……”
“丞相褚良。”韶容眸色骤冷。
正是那位前些日子连上七道奏折，催着帝王选秀立后的褚丞相。
如今细想，那些奏折怕是在试探。
试探天子与大都督的关系虚实。
许易歌倒吸一口凉气：“所以今日这出刺杀……”
“一石三鸟。”韶容冷声道，“若成，可擒陛下；若败，也能离间君臣。更妙的是，无论成败，都能逼我交还兵权护驾。”
大都督与帝王独处时遇刺，纵使东方礼毫发无损，韶容也难逃“护驾不力”之罪。
“好一个野心勃勃的丞相。”东方礼指节捏得发白。
这些年他平衡各方势力，褚良是第一个敢跳出来的出头鸟，但绝不会是最后一个。
“此事尚不能打草惊蛇。”韶容沉声道。
西域使团仍在京中，若贸然行动，难保褚良与贺兰皎不会狗急跳墙。他与许易歌虽在京城坐镇，但边关若起战事，大虞难免要受些皮肉之苦。
“许易歌。”东方礼忽然唤道，眼中闪过一丝精光。
“臣在。”许易歌抱拳应声。
“朕记得，许爱卿对秦楼楚馆……颇为熟稔？”帝王语气意味深长。
韶容闻言挑眉，心中暗叹：这帝王如今比他还要腹黑三分。
“陛下的意思是……”许易歌一脸茫然。
“褚良的独子褚修，可是百雀楼的常客。”韶容接过话头，指尖轻点案几，“一个再好不过的切入点。”
许易歌眼睛一亮：“臣明白了！这就去会会那位褚公子，保准把他裤衩什么颜色都套出来！”
“注意分寸。”东方礼轻咳一声，耳尖微红，“朕要的是证据，不是……”
“臣晓得！”许易歌挤眉弄眼地打断，“不就是装成纨绔子弟，跟褚公子‘把酒言欢’嘛！”
韶容扶额：“你最好别喝多了把实情抖出来。”
“放心。”许易歌拍着胸脯保证，“我这就去准备几坛西域烈酒，保准让那褚修酒后吐真言！”