西南气候湿润，初冬时节没那么冷，几人赶了五天的路终于抵达宝兴，照理说，杜清石到任前应该先发个信给宝兴县衙，不过李徽婉建议他别发，先进城探明情况再亮身份。

杜清石经了连云寨一事也变通了许多，听从了李徽婉的建议，几人便在城外的农户家里借住几日。

杜清石未免泄露身份没有进城，在城外了解情况，卢昱和梁五扮作商人去城里摸底，穆念问李徽婉要不要跟去，李徽婉这次倒不急着凑热闹了，反而在城外踏踏实实的学了几天种地。

穆念陪她一起学着辨别各种作物以及如何耕种，接待他们的这户人家姓田，有四口人，一个几岁大的小男孩，两个老人，还有一个有些年纪的大娘。

傍晚，李徽婉和穆念提着拣菜剩的烂菜叶子要去扔掉，却被田姐拦下来，她说道：“这些还有人要呢，放门口吧。”

李徽婉看着这一筐青黄不接的菜叶，不是被虫蛀就是已经烂掉的了，她疑惑道：“这谁会要啊？”

田姐道：“老乞丐，有些佃农上了年纪，干不动活了就被地主赶出来，住在那边的破庙里，他们没钱吃饭，这些菜叶够他们吃几天了。”

李徽婉惊了，心想这也是人吃的？她问道：“这些人没有孩子吗？怎么会老无所养呢？”

田姐说：“哪来的孩子，”她说到此自己鼻头一酸，说道：“都被征去打仗了，回不回得来都不知道呢。”

穆念见她似乎有伤心事，便道：“我们放在门口就是了。”

说着拉拉李徽婉的衣袖，李徽婉顺从的和她一起出去。

夜里三个男子回来，说起这一天的见闻，杜清石说外面大片的田地都是城中几个大户的，像田姐这样的散户很少，几乎快没了，田里耕作的都是佃农，可见此地土地兼并严重。

他说他走到附近的小庙里，见到十几个五六十岁的老头老太，衣不蔽体，饥寒交迫，挤在四面透风的破庙的苟延残喘，杜清石说到此不忍继续，他想到自己母亲也是上了年纪，若过这样的日子，他真是枉为人子。

卢昱和梁五说城里倒是繁华，此地鲜卑人很多，有许多过往的商旅，所以酒楼青楼的生意很好，除此以外他们还打听到这里的县丞十分有钱，不知道家里做的什么生意。

几人闲话完已是夜里，各自洗漱一番准备休息，李徽婉和穆念睡在一起，这几天不知怎么，李徽婉总是很难睡着，有时想想她和穆念之间的情谊，有时想想杜清石他们能当什么官，今夜她想的是从洛阳一路走来见过的平民百姓。

洛阳城里目之所及都是纸醉金迷，洛阳城外的百姓竟然有捡菜叶过活的，人和人之间的差距真是天上地下。

李徽婉感怀之时，忽闻屋外有哭声和吵嚷声，仔细听，似乎是一个女孩在哭闹，声音飘渺的传过来，幽怨哀恸，有些瘆人，李徽婉心里发毛，推推穆念，小声道：“阿念，你听见没？”

穆念也已经听到了，她嗯了一声，片刻后道：“我出去看看，你留在这儿。”

说着披衣起身，走到屋外，正凝神辨别方向时，隔壁卢昱也出来了，穆念小声道：“卢大哥，你也听到了？”

卢昱点点头，指了指西边，说道：“似乎是那里。”

穆念嗯了一声，说道：“去看看？”

两人正要走时，李徽婉也跑了出来，穆念道：“你出来做什么？快回去。”

李徽婉抓着她的衣服，怯怯的小声道：“我不要，我一个人害怕。”

穆念犹豫了一下，心想他们三个人应该不会出事，便道：“好吧，你在我身后。”

李徽婉点点头，牢牢的抓着她的衣袖，三人朝着声音的方向走，这附近没有田地，往前走似乎是片林子，哭声越来越大，还夹杂着男人的叫骂声，三人渐渐放下心来，看样子应该是活人。

他们到了林子边，看见几个男子抬着一口棺材似乎是要抬去埋了，一个瘦小的女孩跟在他们后面跪在地上哭求，见要被甩下，又爬起来跑上前去抓着为首男子的衣角，哭着求道：“齐爷，求您了，放下小怜吧，你们这是要把她活埋了呀！”

被称作齐爷的男子一脚将她踹开：“爷爷大半夜的不睡觉，来这儿埋她已是给了她脸面，她害了病，活不成，埋了干净！”

说罢挥挥手，指使后面两个男子快走，那姑娘见状扑到棺材上不叫他们抬走，哭喊道：“她是有病，还没死呢，你们杀人！”

齐爷见状，上前一个巴掌，这个姑娘被打的跌在地上吐出口血，齐爷啐道：“臭婊子，爷们给你脸了，追了他妈的一路，你们这种贱货，得了脏病就该去死，留在世上也是祸害，再纠缠，连你一起埋了！”

这姑娘从地上爬起来，面上已换了副神色，冷冷的斜眼盯着他，她吐干净嘴里的血，骂道：“是！我们姐妹卖的是皮肉，可你卖的是良心！我们姐妹走投无路才做了这个！你打从娘胎里出来就是脏心烂肺的坏种！咱们身子再怎么脏都比不上你心脏！”

齐爷道：“嘿，你这个婊子。”作势要打她，穆念再也忍不了了，冲出去飞起一脚踹在齐爷后心，他顿时摔了个狗吃屎，在地上扑腾几下不动弹了。

其他两个男人见状要冲上来，被后跟上的卢昱一拳一个撂倒，卢昱上前将齐爷翻过来仔细看看，说道：“这人似乎是官府的衙役。”

旁边的姑娘被突然冲出来的两人惊到了，又见他二人几下就撂倒三人，忙又跪下，磕头道：“十娘谢过二位英雄，求二位英雄救救我妹妹吧。”

穆念上前扶起她问道：“棺材里的是你妹妹？”

十娘说道：“对，她还没死呢，就是生了病，接不了客了，胡妈不想白花钱，要活埋她。”

卢昱闻言抽出齐爷的刀，起开棺木上的钉子，露出里面的小女孩，这女孩看上去也就十三四岁的年纪，头发稀疏，穿了条破布裙子，两只手的指尖全是血，两侧的棺木都是抓痕，她面色青白，已是将死之相，半阖着眼，气力不济的叫着：“胡妈，胡妈，我还没死呢。”

饶是卢昱见多了死人也是于心不忍。

十娘见状跑上来，叫着：“小怜，小怜。”

棺材里的姑娘一点反应也没有。

李徽婉这时候也过来了，她只瞧了一眼便被吓了一跳，心想她还能活吗？

卢昱见小怜下身有血迹，觉得自己不方便动她，穆念见着这个和李徽婉差不多大的小女孩竟是如此惨状，不由心痛，伸手将她抱了出来，卢昱道：“先抬到我们那儿去吧。”

十娘又要跪下，李徽婉连忙扶住她，说道：“跟我们走吧。”

卢昱道：“你们先回去，我把这几个人处理了。”

李徽婉和穆念对视一眼，大致明白他要做什么，点点头说道：“好。”

三个姑娘顺着原路回去，李徽婉问十娘道：“刚才那个齐爷是官府的人？”

十娘点点头，说道：“他是我们老鸨的姘头，我们楼里的生意一直是他照顾的。”

李徽婉问道：“姘头是什么呀？老鸨又是什么呀？”

十娘正要说，穆念忙拉住她的手小声道：“别问了。”

李徽婉回过头眨眨眼，哦了一声。

她又问道：“你们是亲姐妹吗？怎么名字不一样？”

十娘道：“不是，小怜是十二岁被卖进我们楼里的，她住在我旁边，所以我们两个比较亲近。”十娘说着又蓄起了眼泪。

李徽婉见状也不好再问了。

几人回到田姐家，梁五和田姐等在门口，田姐手里还拿着锄头，大约是听见了动静，担心有盗贼。

她见到李徽婉和穆念带了两个不认识的姑娘回来，一个还在穆念怀里，似乎病了，忙上前问：“这是怎么啦？”

她走近了才看清十娘的脸，认出她是城里送春楼的姑娘，便又变了脸色，问李徽婉和穆念道：“你们怎么带这两个女人过来？”

李徽婉有些奇怪，穆念犹豫着不知如何作答，十娘噗通一声跪下来，流着泪的对田姐说道：“大娘，大娘，我求求您，我妹妹快死了，求您舍一块地方叫她走的舒坦些吧，我下半辈子给您当牛做马也使得的。”

田姐自然不会喜欢她，怒道：“你别在这儿作妖，谁知道你妹妹得的什么病，我家里还有老人孩子呢，不能叫你们进门。”

李徽婉道：“这怎么话说的？田姐，好歹是条人命呢，您就借一块地方，我们多给些银子就是了，再说了，这位姑娘走的安心，自然没有怨气，升了天也会保佑您家的，您就当积些阴德吧。”

十娘连忙附和道：“是，是，您帮了我们这一遭，回去我必为您立个长生牌位，每日问你诵经祈福的。”

田姐瞧着这两个十几岁的姑娘，小怜在穆念怀里不停的叫娘，田姐也是母亲，终是心里不忍，叹了一声说道：“罢了，那边有个草棚，本来是养羊的，现在收拾干净了，你们去那儿吧。”

几个姑娘忙都谢过，开了院门进来，到那个草棚里面，李徽婉和梁五道：“五哥，卢哥在那片林子呢，你去帮帮他。”

梁五哎了一声，李徽婉又去自己房里拿了些水，还有穆念给她买的披风，回到草棚里给那个叫小怜的姑娘盖上。

小怜发着高烧，意识不清，一直在呓语，听不清说什么，十娘流着泪替她擦干净身子，小怜似乎好了些，喊了一夜的娘亲。李徽婉和穆念也帮不上什么忙，只能送些汤水，陪十娘守了一夜。

天快亮时，小怜忽然睁开眼，对十娘露出个笑来，她气游若丝的说：“十娘，姐姐，我走啦，回家啦。”

十娘一声悲啼，小怜又说：“别哭了，你好好的……”话未说完已经阖上了眼。十娘抱着她瘦弱的身体恸哭出声，李徽婉和穆念也忍不住跟着流眼泪。

哭声惊动了屋里的人，田姐拿了件半新不旧的衣服出来，说道：“人没了就抬去下葬吧，这是我女儿穿过的衣服，若不嫌弃就给她换上。”

十娘接过来，她已是哭的说不出话，还是李徽婉替她道了谢，说她们买了棺材就把这个姑娘抬走。

田姐没说什么只说快一些。

李徽婉正和穆念商量买棺材的事，卢昱和梁五回来了，见状也明白了，他二人又去城里跑了一趟，买了些丧葬的东西，几人替小怜料理完后事已是中午。

杜清石是后面来的，听李徽婉说了情形，也是十分惋惜。

中午一行人到城外的面摊吃饭，十娘虽还没缓过来，但这些人帮了她这么多忙，她也不好一直哭哭啼啼，不免强颜欢笑，卢昱昨夜处理了三人，又听十娘讲了齐爷和送春楼的关系，说道：“十娘，你先别回去了吧。”

十娘道：“这……胡妈不会放过我的，十娘已经给各位添了许多麻烦，不能再牵累你们了。”

李徽婉竖起筷子晃了几下，说道：“不牵累，你说不定还能帮我们忙呢。”

十娘疑惑道：“啊？”

穆念闻言笑了笑，转头对李徽婉道：“怎么？你又想到什么鬼主意了？”

李徽婉嘿嘿一笑，没说话。