一时间，六部人等即刻向前逼近，满班朝臣蜂拥一处，推搡起来。蔡延的门生在一众官员的飞袖狂舞中架开了还欲上前撕扯的尊师，只是短短几息之间，脸上就挨了七八个巴掌，这才堪堪把蔡延护在了后头。

此时六部队列中，张三、闫方一众官员也很快将裴钧护在身后，五寺里蔡氏一系的官员一见此状，也即刻立在了蔡延身侧。

霎时间，裴、蔡两党的人马竟是在清和殿上当朝对立，炸开了锅一般指脸叫骂，大打出手，甚至都不在乎要不要搞清楚此事的前因后果了，只见是捡到机会，便趁机相互掐起了架来。

这满朝文武手舞足蹈、七嘴八舌间，不少顶乌纱帽子被扯落了垂翅撂倒在地上，这十几年来的不对付、不痛快，也好似梆硬的石头一样，哐啷啷抖落在这朝会大殿上，叫整个清和殿愈发乱作一团，乌烟瘴气。

而在这绝顶的嘈杂中，裴钧负伤的脸上噙着丝笑，抱着笏板，一步步踱到了蔡延面前。

蔡延在学生的搀扶下勉强站立，胸口正因大喘粗气而不断起伏，眼见裴钧逼近，便再次扬起袖子向他掌掴而去，可他勉力发颤高举的右手，却十分轻易地就被裴钧捏住了手腕，死死摁了回去，饶是发急挣动，也一点动弹不得。

裴钧并没有立时松开他，更像是怕他年纪大了，在这乱象之中听不清自己的声音一般，发力狠握住他苍老的手腕，恭恭敬敬地将他拉至身前，脸几乎快凑到他鼻子尖了，才既轻又慢地压低了嗓音道：

“一子丧，二子废……蔡太师还有一个儿子，又几时死呢？”

话语中悚然的威胁让蔡延猛咳一声，抬起手来直想杀他，却兀地先吐出口鲜红的血。

“蔡太师！”四周没人听见裴钧说了什么，但见蔡延怒急攻心，太常寺的连忙扶上来，立时高呼：“裴钧，你休要以下犯上！”

“谁犯了谁？”闫玉亮提声斥道，“大殿上的各位都看见了，先动手的可是蔡老太师，都别睁眼装瞎！既是在朝会之上，蔡太师动手也得有个由头，何以浑话不说，上来就要掐裴少傅的脖子？这不是谋害朝廷命官是什么！如此，你们内阁还何谈朝臣和睦？！”

朝臣们的推搡在蔡延和裴钧二人四周此起彼伏，好似浩大的漩涡将二人裹挟在滔天巨浪里。在这鼎沸人声中，蔡延喘息着闭目一晃，沉沉抬手擦去了唇角的血，这时再睁眼看向那被一众青年官员护在身后的裴钧，双目却几乎被裴钧那一袭锦鸡补褂的艳红刺痛。

而这一片红色之下，那个他十年前曾不屑一顾的裴家竖子，那个甘为圣贤提鞋却摇身一变成为帝师的小小侍读，如今已因历经磨砺而身形丰沛，此时正平静无言地立在这一场风暴之中，抱着双臂，冷眼向他看来。

这一眼中没有愤，没有怒，没有在裴炳出殡时叫破天地的悲痛，也没有过去偶获小成时的志得意满，甚至连一丝残戾和玩味也没有，有的仅仅是冷。

裴钧是如此冰冷地望向蔡延，只将手中的笏板微微一动，下一刻，笏板的尖端便从左至右地划过了他的咽喉，也带起了他凉薄至极的一笑。

蔡延顿时目下巨震。

这时，内阁数人已匆匆下堂来隔开裴、蔡双方，张岭左右各看二人一眼，冷声问蔡延道：“太师德高望重，今日何以同晚辈动手？”

“晚辈？”蔡延沙哑着喉咙吼道，“这可是张大人教出的高徒！你且问问他做了什么！”

张岭一脸肃穆看向裴钧，裴钧却只抬指点了点脸上伤口渗出的血，抬眉看了眼蔡延，又偏头看向张岭，微微一笑：“下官可不知蔡太师何意。”

蔡延见他矢口抵赖，一张脸气得愈加铁青，布满血丝的双眼立时看向张三：“张——张尚书，你来说！”

张岭未知此事还与张三有关，不由冷眼看向自己的儿子，而张三并没有站进六部的队伍里，面对蔡、裴两党的争端，也依旧面若冰霜，沉默不语。此时听蔡延一问，他见众人皆向他望来，只得在张岭威慑的目光下低头一揖，木讷答道：“昨夜刑部遭遇鼠患，蔡大学士……受了重伤。”

众朝臣一惊：“鼠患？”

蔡延气得顿地一摇，咬牙切齿看向他：“张尚书，刑部遭的，当真是鼠患？”

张三垂眸道：“案册有录，昨夜无人到访刑部，经大夫辨明，蔡大学士身上的伤口，确是鼠齿所伤，而牢房内墙、地底也确然发现大量鼠窝与血迹。诸位须知，刑部本就位于旧京水道之上，牢房阴湿，几年来已数度提请拨款，想整治鼠患、填补缺洞，只因无款可拨，遂不葺至今。据此证，蔡大学士确然为鼠所伤。”

“荒唐！答非所问！”蔡延撒开门生的搀扶，驳斥张三道，“若是鼠患，刑部狱卒、官差数十人之多，难道鼠患刚起时就无人听见我儿呼救么？张尚书新主刑部便行此包庇回护之事，往后法司之中，朝廷还如何信任刑部断案？！”

张三抱拳，抬眼看他：“蔡太师容禀，刑部之狱卒、官差，昨夜皆无人听闻狱中呼救，下官也令大夫细细查看过，蔡大学士口舌之中多有鼠齿撕扯的伤势，连喉咙都大为损毁脓肿，亦可能是一开始就被恶鼠钻入口中，失了声，故才不得叫喊。”

殿中文武重臣听闻这话，脸上皆是犯难不忍，而蔡延还想发作，却闻朝钟打响，司礼监报：

“皇上驾到！”

一时众臣匆匆捡帽归位，不甚齐整地山呼万岁。

不一会儿，姜湛穿戴明黄龙袍、垂珠纱冠，由胡黎扶着坐上了金龙宝椅，正要示意司礼监开始朝会，不料却见堂下众臣神色散乱。

他本想要问，余光又瞥见亲王一列中有人挪动，转脸一看，竟是晋王姜越姗姗来迟。

姜越一手执笏，一手提着浓黑朝服的前摆，走得不疾不徐，神色大有从容之意，眼看是丝毫不因迟到而惊慌。

姜湛本就因他复生之事而惶惶多日，更因他与裴钧之合谋而心生恨意，原是留有后手，不想眼下发作，可这时忽而瞧见姜越腰间，却当即目色一惊：“晋王，你何故佩剑上殿？！”

姜越被这一问惊起，抬了头，清灵的双目掩在朝冠的冕旒垂珠后，见一众朝臣和姜湛都面带惶惑地看向自己，神情似乎有些莫名其妙：“孤何故不能佩剑上殿？”

他在这大殿上所有目光的注视下，慢慢地坐在了泰王身边的椅子上，抚平自己五章朝服上漾起的褶皱，出声如玉落淙泉：

“孤十八岁破仑图骑兵，往复千里，杀主将阿之卜于胡土岭，从胡虏手中救出我朝百姓数千人众，返朝时曾受先皇恩赐佩剑上殿、入朝不趋，此事已有十年之久。皇上那时年岁还小，许是忘了。”

说到此处，他垂珠下露出的半张脸似带有哀容：“过去未能佩剑上殿，也是怕皇上年岁小，会被孤吓到，可此番渡历生死，面见皇兄列祖，却是被耳提面命，直道孤弃命忘恩。孤实是神魂难安，便只可奉先皇遗恩，跪太庙、祭宗祖，只待服甲执剑，以守我朝河山。”

此举明明是虎狼之心昭显，经他一说，倒似忠肝义胆、不得已为之，这叫殿上的朝臣无不暗换眼色，交头接耳起来。

可对于这些絮絮之声，姜越并不在意。他说完这番话，甚至没有看向御座上的姜湛，似乎根本不太在意姜湛还会如何反应。

他的双眼只瞥向六部人等，却见站在六部首位的那人正拿笏板遮着侧脸，恭顺地低着头，似乎正在看脚尖。

“……？”姜越微微皱起眉来。

司礼官捡了这个空，连忙让众臣开始议事。姜湛却仍旧目光阴寒地盯着亲王座中的姜越，而顺由姜越十分不满的目光，他竟发觉这人竟是盯着裴钧。

仔细一看，他又见裴钧脸上多了个细长的血印，伤口还在丝丝冒血。

姜湛眉头一沉，看向胡黎。胡黎忙招来一早守在殿上的小太监询问，垂眼听完了事由，才碎步行至姜湛身边，弯腰将蔡延当庭扑掐裴钧之事贴耳告知了姜湛。

姜湛闻言，目中暗惊，不由看向内阁首座的蔡延，只见蔡延面色颓败、目含恨意，双眼中甚有浑浊，此时却直勾勾瞪向六部人等，其牙关紧咬、双眉紧皱，似是已完全不能掩饰狂怒。

——蔡延失控了。

不只是他，今日得见朝堂上裴蔡相争的群臣都能感受到：蔡延已经从那个波澜不惊、高高在上的神坛上摔下泥地来了。其长子、次子接连遇害，他一次次重创后的愤怒和仇恨终于欺上了他的神智，让众人看见了他防备薄弱的劣处——

就像是丛林中蜿蜒盘行的毒蟒终于露出了柔软的腹部，眼下只待有人能提刀而上捅入其心扉，这巨蟒便会分崩寸断、再难续命。

想到此，姜湛不由心思暗动。

恰堂下众臣述职毕了，四关武将一一禀报各处动向，皆言人手吃紧，姜湛便只能先按下对蔡氏的心思，顺着他们出声道：“近来因蔡沨伏诛，丰、涂二州驻扎的塞北军起了内讧，监军请旨要更换将领。可眼下刚入夏季，塞北到了水草丰足的时候，而塞外山林失火，蛮夷似乎正闹饥荒，朕恐他们不会太平，便想派个有驻边年资的将领前去。既然四关都匀不出人手，便只好另行委派了。”

说着他好似想起个谁来，目光落到亲王座中：“晋皇叔方才不是说要服甲执剑，以守我朝河山么？不如，就由晋皇叔前去塞北罢。”

——果然！

裴钧听言，眉心轻皱，微微侧目看向座中姜越，见姜越已从大金柱子后敛袍站起来。

然而，不等姜越说话，内阁末座却传来一声：

“臣恳请皇上三思。”

是张岭从座中站起来道：“皇上，晋王方历经大难，还未全然康复，若是远赴塞北领兵，恐怕难当重任。”

姜湛没料到是张岭起身替晋王推拒，挑起眉道：“张大人何出此言？”

“皇上容禀，”张岭虚虚一抱拳道，“朝廷委派武将前去塞北，为的是平息蔡沨死后的军中哗变，为的是保家卫国、安宁兵事，若让晋王带病前往，这路途遥远，军务沉重，臣一恐王爷贵体有恙，二恐边塞军防有失，故望皇上三思。”

说到此，他顿了顿，方继续道：“军中人才颇多，青年一辈也有不少良将。依臣之见，前锋营步兵统领萧临亦曾镇守关西，武学深厚，可堪重用。”

姜湛听如此说，心知张岭许有别的忧虑，不外是萧临镇守宫门，恐与裴钧勾结篡逆。可若不能调派晋王出守，晋王已佩剑上殿、不尊天子，他身为皇帝，在宫中还有什么安宁可言？

但此时用兵事急，不可僵持，姜湛一计不成，没了主意，只好先道：“那便先着萧临前去驻守。”说罢意味深长道：“至于晋皇叔，就先留在京中好好将养罢。”

姜越眨了一下眼睛，就像全然听不懂他话外之意似的，潦草谢了恩便重新坐回椅中，而被这一道圣旨点中的萧临在殿上站得老远，这时莫名其妙领了个外派之命，匆忙谢了恩爬起来，直是丈二的和尚摸不着头脑，待略一思索，才把锐利的目光投向裴钧。

裴钧被这眼刀一劈，忙从萧临处收回视线，正想着姜湛还有后招，便听张岭从内阁末座起身又道：“皇上，昨夜御史台所承之案，臣以为也该让诸位同僚知晓，不知皇上意下如何？”

姜湛闻言，袖中的拳一松，想起此事，眉头展开了：“不错，此事是该让众卿也听听。”

堂下御史大夫郑浩山与张岭相视一眼，硬着头皮，抱着板笏道：“承皇上口谕，告诸位同僚：昨夜，御史台于京郊别院，捉捕了成王一家并其门人数十。其所涉之罪，有收受贿赂、卖官鬻爵等，经报内阁，御笔裁决，现令：革除成王及其子女爵位封赏，贬为庶人，其后世不复封号，所有田产器物，皆充入国库。钦此。”

殿上众臣中自然有初闻此讯的，此时都面面相觑，十分震惊。

而姜越还来不及拉上一把，泰王已从亲王座中腾地站起来：“皇上，这万万不可啊！成王自永顺朝起受食邑封地，并无半分职权在身，安分守己至今，已期三十年之久，对朝廷、对皇上，都是忠心耿耿——”

“若真是忠心耿耿，今日罪从何来？”姜湛高声道，“王子犯法，与民同罪！如今新政起始，严明法度，若有臣子不尊，则当惩处，若有皇亲不珍视身份，胡作非为，朕也会代列祖列宗惩治他们。对此，朕望众卿严于律己，相互督查。”

说完，他见堂上已无人奏事，便再度神色复杂地看向裴钧一眼，说了退朝。

众臣恭送姜湛背影出了大殿，还没等从地上爬起来，就已然开始议论纷纷。

闫玉亮凑近裴钧，凝重地问道：“子羽，皇上这不会是要……”

他