夜近三更天，颜鹄清冷的双眼望着地下脂膏般莹润的玉砖，听着天子降下敕封亲王的一道圣旨，百官跪拜。

连一向尊贵的国母娘娘也下阶跪旨，太子并一应臣僚们更勿须论，于是他这个尚显得“万红从中一点绿”的奇葩野蔌，与群僚格格不入的罪人，片刻即融入了人群中。

乌合成群，而上首金座旁侧同尊的皇后，也拎起裙帛下阶一拜，太子同寰亲王为了迎奉这所谓天降合宜的圣意，纷纷垂目于地，自观自心地谢恩。

颜鹄这“谢恩”二字，却卡在喉咙以内，无论如何也吐不出来。

直到颜时那声微弱的“跪下！”严命出口，颜鹄依然直直地瞪着堂上天子，心中说不出的滋味千杂百陈地全摊在明面上，那写于眸光中的不忿不臣，令天子极快地捕捉到，略略沉眸警示了颜时一眼，威压下沉沉龙气。

眼角余光与天子交错的颜时，立时领回了陛下的意思，将儿子近乎押着跪在玉砖上，用他强横且不能为幼童所挣脱的手劲儿，将压弯了小子的脊背。

“砰”地一声，膝头骨仿若碎裂一般传来猛地一阵针扎般的剧痛，颜鹄倒吸了一口凉气，强忍住将欲布满额头的冷汗，不肯发出一声痛吟地捂住自己的肚子，而腹痛猛然和着深冬般的寒冷袭卷过来，很快......击得他头晕目眩。

百官平身罢了，颜时独自出列，只领着儿子对上首君主三跪九叩，行人臣大礼，颜鹄因浑身剧痛虚汗如雨而下，一时间失了力气，竟给人提线傀儡一般用蛮力强压着跪拜完君臣礼数，三跪九叩罢了，面色已虚白如浮纸。

颜时不察，上前一步代儿子致歉，低首道：“小子无状，妄言冲撞了陛下与太子，实乃臣教子无方疏失管教之过，今后.....”

天子见颜鹄这个倔驴竟肯低头，分外讶异，却满溢欢欣地接了颜时的话，摆摆手欣然作罢道：“不过是一个七岁稚龄的毛头小子罢了，颜爱卿啊......”

颜时心头一痛，忙上前，恭迎天子道：“臣领谕。”

“朕与你都有过青春年少，当年像他这么大的时候......未知是否比他玩闹得还要过分些，”天子吁一阵，忽地却笑：“小孩子家家玩玩闹闹本是寻常事，只是......”

天子沉目于尚跪在地上的颜鹄，虽看不见他被弯折下去的腰身遮蔽住的眉目，却举重若轻地笑自己般，轻蔑一声道：“莫要过了分寸，犯了不该犯的人！”

颜时应道：“臣自知为人分寸，将来必严加管教颜鹄小子！”

“好了，回去吧，”天子慈爱地垂顾了尚跪在地上的颜鹄一眼，抬手，命旁侧黄公公代谕平身罢了，颜时即拉着颜鹄站起了身子来。

颜时见状谢恩，强横的蛮力使得小颜鹄猛地一个趔趄，险些再次跪倒在地上，却无论如何挣脱不了老爹的束缚，被老爹按着头俯身行礼，三跪九叩罢了，如脱毛雏鸟一般颤着发冷，如今却听得老爹一声：“谢主隆恩。”

待颜鹄直身站立，颜时才猛地发觉自家儿子竟已是遍体冷汗，面白如纸，连声抽噎般缓着胸中的余气，试了试额间温度，竟已是鼎沸一般火热得烧了起来。

这样冷的雨气，鹄儿又未进肉食......

方此时，颜时才猛然惊觉自家小儿方才自席间便一直举杯饮酒，饭食，却粒米未动，方才又在笙舞台上淋了雨，如今满身悬瀑一样，冷得能够拧出一坨三冬深井里的冰水，而旁侧颜鹄已脱了力，正俯身地上作呕，可因着席间并未进什么膳食，如今呕吐，出来的也只是一滩又一滩再清白不过的雪白水唾沫罢了，实在无甚秽物。

颜时隐约记得，自己留意儿子病状时，黄公公似乎近前对自己说过一句：“戌时一到，宫门便要下钥，颜史家中薄衾易冷，不如趁此良机宿在内宫，权当与娘娘同叙一番姐弟之情”，且拿眼风平直地示了圣上一眼，而后便有人喊道：“起驾——”

“起驾紫宸殿——”黄公公忙赶上前去，又留下一个眼神儿给自己，报明了帝君夜里未入寝时所起居的室殿，方才一甩拂尘，跟着銮驾去了。

“陛下宣诏，命颜大人即刻前往紫宸殿，”半途截路，黄公公端出一个礼貌而不失了然的微笑，复与颜时嘱托道：“鹄公子可安好了？”

颜时端着手，微微上抬，复道：“才送入府中，尚未曾来得及请大夫，现下交由发妻胡氏照料......”

“圣命不等人呐，颜大人，”黄公公往内府中瞧了一眼，见其中黑漆漆地仿若无人，便权不接他这个话茬儿，只吁出一声白气，话说道：“陛下虽无手谕宣诏，毕竟早已与咱家示意，眼下除了大人，还需请胡氏诰命入宫殿见，陛下自有话托——”

说完，也不顾颜时应与不应，便一甩拂尘，兀自转身去了。

紫宸殿内，袅袅白烟扶摇直上轩梁，白贵妃如方才殿上一般沉默，正手执墨锭于龙首戏明珠图形的一方玄石上转磨。

天子以右手执拳，正撑起自己额头一角，打着盹儿昏昏欲睡，左手中方才执起的奏折尚捏着不肯松。

得了黄氏许可，颜胡夫妇应声入内。

“颜大人、胡氏诰命入内——”

外首候着的小太监一声吆喊，将险些沉睡入眠的天子惊得醒了神，惺忪着几许睡眼寻人，口中讷讷只说道：“颜史，颜史官来了......何时来的怎不差人通报......”

他一时失言，竟将小时候一同玩闹时拿来搪塞颜时的惯常场面话顺着口倒出来，倒教这此时殿中白贵妃、颜时并胡氏夫人等人一并皆有些失语。

忆起少年交好时，花丛打马过秋千……

少年人意态风流未经闲愁，一拍即合，颜时避过众人之眼，独个儿将眸光敛藏于那段温暖的青春年华里，不欲语人知。

“太子若不经人事，你仔细敲打也就罢了，怎的你这个做舅舅的......”皇帝似乎梦中呓语未醒，上前扶起了颜时夫妇，犹自顾自地低语咕哝道：“怎么还当真同自家的外甥较起了真儿来，且自古以来酷刑不加于大夫之身，他青州千里路遥，即便是天大的人命官司，王子犯法，又岂能与庶民同罪！”

“臣是青史官，如不真言，怎堪天下史论！”颜时才为天子执起手来平身，乍闻这一句梦语，反身退了三步，与皇帝拉开一段君臣之距，端正禀道：“青史留书，当为后世人镜鉴，如文过饰非妄以粉饰今朝之盛，则千万后世之人......”

皇帝忽地打断他的话，抬眸问道：“卿可知，何为史官。”

“史官者，代天下陈真言也。”

“青简留书，说好听了是为天下人正公言，说难听了，不过是一个被排除在百官公卿六部三省之外的无用书生罢了，若得入翰林院，尚可以为皇家编纂千百年后可以流传下来的典籍......史官？！”

天子冷哼一声，将双眼眯成一条细直的线，看着颜时道：“不过是文笔以博虚名罢了，真要是拿命以抗天子，那便是不识抬举了。”

皇帝说到此处，拿冷眼睨了一下黄公公，今日这话，本不该天子来讲，而只需交给这些个听使的奴婢们交代，若不是自己惜才......颜时此人......早便死于刀下，如何还肯这般轻声好语与他论及当年事，少年游？！

颜时的身子猛然颤抖了一阵，跟着跪下：“青史之言字字当为真，不如此难正后世之言，天下人之心，臣不愿......为天家之私，败坏百世。”

“朕知道，你从不是狂妄之人，经你笔录之言，出口之语，纵无十分把握，也有八九分定准，可如今太子罪行毕竟既无实证，颜爱卿......”天子半梦半醒间，扶起他跪下去的身子，醉语笑道：“无证而下诏狱，天下人议论的只怕便不是天家，不是天子，而是你颜氏一门累世的门楣清白了......来来来，”

拉起颜时的手，天子与他一同走近御案之上，下瞧着一展足足有八尺长的画卷，上绘以水墨江山：“九州山河乃是朕的江山，若非圣懿今日一贺礼，朕还想不起来......天下的水文志已然腐坏，早在二十年前便不符合当今水土了，如今......你之妻胡氏月娘，乃朕之白妃闺中同窗，绣工好手，不若便代朕绣上这一幅《九州川流图》，悬于紫宸殿内书房，朕之御座的正上方......”皇帝哈哈一笑，问道：“爱卿意下如何？”

颜时怔然一愣，忽地回道：“陛下之意......乃是小儿今日无状之语搅了陛下的江山，故此需补上一礼，以为颜氏的赔罪么？”

皇帝闻言不语，只微扬了扬下颔，命黄氏将颜时搀起来，后道：“朕与爱卿......本是同窗，朕之爱妃与爱卿之妻，亦乃同门之谊，当下自不必为小儿言语而伤却两家亲缘，”言及此，笑意微微说道：“只是你家小儿于众公卿前伤了天家的威严，倒要教世人以为......太子所为之恶事，乃是朕不察不纠，不养不教之罪了。”