时间推回到第三轮对战千灵学院的前一个夜晚。
虽然明天的比赛对手并不棘手，但七人还是很有仪式感地根据萧萧带回的情报进行了热火朝天的讨论。
看见王言从外面回到酒店，他们还想着请王老师对明天的比赛做个指导，没想到向来老实认真的王老师却拒绝了，甚至提出要带他们七个去星罗城的拍卖会走一趟。
唐舞桐非常沉痛：“王老师你变了。”
徐三石大惊：“不应该啊，赢了两场而已，王老师你怎么就开始飘了？难道是我一穿七的英姿深深震撼了你吗？”
本来在专心记着笔记的贝贝忍无可忍用力把手里的笔丢向徐三石，后者敏捷地伸手抓住别在了耳边，嬉皮笑脸地道了个谢。
面对这两位活宝，王言无奈地笑笑，很快摆出了严肃的姿态。
“我是打算去买些给你们比赛用的魂导器的。从大赛开始到现在，我一直在观察其他学院的比赛，发现现在超过百分之八十五的学院都让参赛学员配备了魂导器。结合学院整理的历年战况分析后，我得出了一个结论。”
“目前大部分魂师学院都开始让魂师和魂导师之间进行融合，单纯的魂师已经很少很少了。”
他未言明、也无需言明的是，史莱克学院就是那百分之十五。
算上马小桃、戴钥衡和凌落宸三人，星罗城内十名史莱克学生里只有隶属魂导系的和菜头和兼修魂导系的霍雨浩身上配有魂导器。
徐三石环着胸靠回椅背：“那是他们忘记了魂师的骄傲。我们魂师就应该是纯粹的，靠自己修炼得到的力量才最可靠。魂导器终究是外物，总会遇上用不了的时候。”
坐在他正对面的和菜头皱着眉想了又想，还是沉声开口：“魂导器的出现和发扬是必然的。这是人类智慧的结晶，并不影响魂师的修炼。既然有武器可以增强自身的实力，我觉得我们没有必要那么抗拒。”
倒也不能说抗拒。
唐舞桐心里的天平左晃右晃，最终仍然落在了魂师这边。
她不排斥魂导器，但确实常用的都是生活类魂导器，战斗魂导器碰都没碰过。代入思考一下如果她要在战斗中掏出什么火箭炮之类的，总有种作弊开挂的异样感。
眼看现场要被划分为两个对立的立场，王言赶紧在火花燃起前掐灭并抢过话题。
“你们每个人想法不同，这很正常。我们今天只谈比赛。孩子们，为什么我们如今被架在火堆上下不来？因为我们之前的监察任务出现了极其严重的纰漏意外。正是因为正选队员损失惨重无法参赛，才会不得不让作为预备队的你们上场。那你们想一想，如果当时正选队员身上都配备了五级甚至六级的魂导器，还会是现在这样的局面吗？”
他看向和菜头。
“菜头，你是魂导系名列前茅的学生，你来说。如果尸爆时他们有防御魂导器在身，结局会发生变化吗？”
“一定会不同。我可以肯定，那时的尸爆绝对破不了正常制作水平的六级防御魂导器，五级减少百分之六十受到的伤害，至少能保护他们不至于伤残。”
王言没有再继续说下去，但那些尸山血海还历历在目，生命的重量已足以压倒魂师的坚持。
史莱克学院固执己见了许久，魂导系一直被武魂系压制约束着得不到资源倾斜。这位盘旋在大陆上数万年的沧桑老人迟迟放不下过往辉煌带来的骄傲和信仰，可时代的发展从来不会怜惜所有活在过去的人。
平复了一下情绪，王言叹了口气，接着苦口婆心。
“还有，在你们这一代问题不大，但随着时间飞逝，有个很现实的问题势必会影响到所有魂师的修炼。那就是魂兽。”
虽然似乎和她关系不大，但唐舞桐还是微妙地坐直了身体。
“魂兽的数量，或者说高阶魂兽的数量，是在不断减少的。”
“没错，魂兽在这片大陆上的历史比人类要漫长得多，而魂师本身就凤毛麟角。但孩子们，每一位魂师的修炼都伴随着对魂兽的杀戮掠夺，一只魂兽一千年才能衍生出一个千年魂环，而一名天赋不错的魂师百年内就要夺取三个左右的千年魂环。”
“魂兽的繁衍能力本就差，万年后的大陆会是什么光景呢？也许如今随处可见的千年魂环都和十万年魂环一样稀少，说不定魂师配置十年魂环突破升级门槛已成常态。如果魂环不再是魂师提高修为的主要方向，那我们可以依赖的就只剩下魂导器了。”
“你们正身处在变革的时代，融合一切可以提高实力的力量才能保证自身的强大。并不是让你们从此以后专心研究魂导器，依然是武魂修炼为主，只需要学习魂导器的使用并把这变成自己的优势就足够了。这样说，你们可以接受吗？”
除了唐萧霍，这大概是其余四人第一次见识到王老师的出口成章。
这样的连环套路下来，很难让人拒绝。
魂导系两人不用说，隶属唐门的贝贝和萧萧本来就不抗拒。江楠楠虽然有点忧虑魂导器的高昂价格，但在王言保证一切费用均由学院承担后也没有意见了。
最开始十分抗拒的徐三石想了半天，想着总归是为了比赛和学院，别别扭扭地同意了。
最难搞的硬茬子搞定了，王言心里大大松了口气。
他不动声色地在外套上擦了擦手心的汗，眼含笑意地看向托着腮不知道在想什么的唐舞桐。
“好好好。舞桐，那你呢？没问题的话我们就出发去拍卖会了。”
虽然这孩子也是个不爱走寻常路的刺头，但霍雨浩可是半个魂导系的人，他们关系那么好，耳濡目染那么久了，没道理她还对魂导器抱有固执的抗拒。
“……啊？其实我有问题。”
“什么？你还有什么不理解的吗？”
“魂兽肯定会变少，可是难道我们就不能不依靠魂兽获取魂环吗？”
看看这孩子，问的什么傻问题。
萧萧碰了碰她的肩，不忍心看她公然犯蠢：“这可是常识。魂师魂力达到瓶颈时必须通过猎杀魂兽获得魂环，才能继续增长魂力。”
“人类都能想到发明魂导器增加力量，为什么不想想改变这个受限于魂兽的设定呢？”
“按你说的，因为这就是魂师的设定嘛，根本不可能改变的。”
“桐啊，那你说，如果不靠魂兽，魂师要靠什么来获得魂环？靠做梦吗？”
不行吗？
唐舞桐感觉脑海里不断跳动着莫名其妙的泡泡，她一个都看不清，一个都抓不住，耳边时不时还回响起那个星斗森林梦里的低沉男声。
“现实一塌糊涂，当然想要做梦了。”
“你要再努力些。”
“如果这个世界不给你，那你要自己拿回来。”
好怪。
她揉了揉太阳穴。
这种清醒着意识到大脑出走的感觉真是太神奇了。
唐舞桐没再纠结于这个问题，也懒得和徐三石拌嘴。她直接站起身，朝王言露出了一个和往常一样柔软又乖巧的甜甜微笑。
“算了。王老师，很抱歉，我不想使用战斗魂导器。未来需要我的每一场比赛我都会拼尽全力的，希望你可以理解。”
幸好王老师没有让霍雨浩问她的意见，否则她根本拒绝不了。
说罢，不等他们的反应，唐舞桐挥挥手直接跑路，只留下一句“拍卖会我就不去了，你们玩得开心点”。
刚回到房间没几秒，霍雨浩满脸担忧地跟了进来。
从王老师输出观点开始，他基本没开过口。不仅王言对她的反应感到非常惊讶，就连他其实也在心里自作多情地以为过她会和自己一样对魂导器感兴趣，所以在听到她难得的拒绝后愣了愣差点没反应过来。
唐舞桐见他神情凝重还带着一丝诡异的受挫、却又顾忌着不敢表现出来，好笑地敲了敲他额头。
“这是干嘛？你不用跟着王老师去拍卖会吗？”
“我和他们说了晚点会跟上的，不着急。我比较担心你。这么说虽然有点自大，但我也算比较了解你的了，你对魂导器根本不排斥，为什么不愿意使用呢？”
“这还不自大呀，如果我说我还是挺排斥的呢？”
……她是认真的。
那双粉蓝的眼眸里没有往常那些故意捉弄人时的俏皮笑意，此时酒店魂导灯柔和的光线在里面落下了一片细碎的湖泊，却依然能看清其中流露的认真和坦然。
霍雨浩不自觉地握紧了双手。
“可是……可是你往常用的魂导器比我还多。”
“确实。”
她坐在床上有一下没一下地晃着腿，微微垂下眸，语气里透着不太自然的犹疑思索。
“但那些都是生活类魂导器吧。我不骗你，事实是只要生出依靠魂导器修炼战斗的想法，我就浑身不舒服。我当然能理解王老师说的那些道理，只是真的违抗不了‘本能’而已。”
很好，完全没有哪里觉得痛。
她真是太优秀了，竟然能找到既满足女主守则、又不会透露守则存在的说辞。
听到这里，似乎是联想到什么，霍雨浩蹙起眉，几步走过来在她身前半蹲下，和她水平地对视。
骤然拉近的距离迫使唐舞桐下意识地想往后退，但他的手轻轻扼制了她的肩膀，掌心传来的滚烫体温激得她睫毛微颤。
“可能是精神之海的问题。舞桐，你相信我吗？”
“……我没立刻把你丢出去已经是对你最大的信任了。”
“你刚才说的我觉得有些非同寻常，我想帮你检查一下你的精神之海，可以吗？只要你完全信任我就不会有任何危险。如果真的有什么异常我不一定能立即解决，但起码我们可以知道症结所在了。”
这应该是少有的，他在只有他们彼此时表现得格外可靠和强势。
他是好意。只是一想到自己身上那个连海神阁都无法察觉的存在，她就觉得他这样贸然探入她大脑绝对是个愚蠢且危险的决定。
可如果他成功旁听到日日夜夜纠缠着她的那些声音呢？
不指望他能叫停一切，她一个人在无边的黑暗里做了这么久的噩梦，期盼着有人能稍微知道自己的痛苦，这很正常吧？
不用知道多少，不知道也没什么。
就算……就算他失败了，她也可以卡守则的bug回溯时间。
试试又如何呢。
对吧？
她眼神复杂地看着近在咫尺的黑发少年，沉默了一阵后才轻轻点头。
“闭上眼睛，不要动。待会无论发生什么、有什么感觉，你都不要惊讶，要尽可能保持心情平静，好吗？”
“好。”
闭上眼后，原本按着她肩膀的手缓缓扶住了后脑勺，甚至有越来越近的呼吸扑面涌来。
唐舞桐没忍住浑身一抖，被霍雨浩更用力地按住了。
“这是……你计划中的一环吗？”
“是，不要动，我要开始了。”
“……”
额头相抵的那一刻，她感觉自己心跳慢了半拍。
深刻感受到来自面前人的气息后，她才反应过来自己是要呼吸的，不得不立即狼狈地换气。
等终于平复了点跌宕起伏的心情，她发现对方越过自己脸颊两侧的手臂肌肉都僵硬地紧紧绷着，而环绕着自己的呼吸也越来越重了。
……救命。
这种情况到底要怎么坚持不睁眼啊！
留给她沉思的时间不多，很快，一种被很微妙的被窥视感从眉间逸散开来。
她感觉自己变成了一只笼子里的蝴蝶，无论怎么躲藏，都毫无遮挡地被四面八方的视线尽数阅览。
这种感觉很不舒服，唐舞桐艰难忍着没动。
就在她苦苦思考还要持续多久时，霍雨浩忽然发出了一声痛苦的闷哼，紧接着他的气息突兀地从自己身边消失，不远处响起了一个重物落地的声音。
唐舞桐迷迷糊糊地睁开眼，惊讶地发现霍雨浩竟然跌倒在了墙边，看起来就像是被什么狠狠摔过去的一样。
“雨浩？”
她回过神，连忙凑过去。
好在当事人状况尚可，看起来意识还是清醒的，不然她都不知道要去哪里找人救命。
毕竟人家是为了自己落得如此境地，唐舞桐出于人道主义非常好心地扶了他起来，并让他靠着自己坐起身。
霍雨浩脸色苍白