“要是没什么话想说，也可以不回信，给不给钱也是自己定，你们心里怎么想就怎么做，不用在意别人的看法。”
晚饭后，程颂和黎仁诚去了代州男孩的院子，把二十三个代州女孩也都喊了过来。信里一共提到九个孩子，有男有女，而且都是十岁以上的。
黎仁诚和程颂都清楚，通常十岁以下的孩子就是被卖去做了奴仆，也很少能挣到工钱，主人家最多给口饭吃。想领工钱至少要长到十三四岁能干点重活才行，所以那些低龄孩子的家里估计都以为他们挣不到钱，所以才没送信过来。
不过如果这次崔勇他们给了钱，明年来信要钱的人家可能就多了。
穷困经常会压低人的道德底线，这中间的对错也含着不少无奈。虽然明白这个道理，两人心里还是会忍不住心疼这些已经被卖过一次的孩子。
听完程颂的话，院子里变得很安静，孩子们似乎全都陷入了茫然。收到消息的孩子听说家里来了信是高兴的，可信中的内容又让人有些难过。
比起去年刚被程颂买下时一个个身材枯瘦小脸蜡黄的可怜样，如今孩子们不仅长高了，一个个精气神还都特别足。生人见了肯定看不出他们是被家里卖掉的苦孩子。
刚开始挣工钱时，不少孩子就想过把钱送回家里。作坊吃得好住得好，他们没什么花钱的地方。而家里虽然靠卖掉他们换了一两银子，但日子肯定不如作坊这里。
最开始没把钱寄走是他们不知道怎么找人写信送钱。后来这些孩子私下商量过，为了救下他们少爷花了不少钱，觉着应该攒些钱将来还给少爷，不能辜负了这份恩情。等他们再大一些，能够独立出远门了，再带着钱回家看看。
虽然去年就给家里传过信，但代州那边没有一个人来看过他们，除了最早那个确认收到消息的口信，也再没有来过信件。忽然收到要钱的消息，孩子们自然有些无措。
家里既然开口了，那就应该给钱吧。除了工钱，少爷还时不时发点年节奖励，他们每人手中都攒下了二十多两银子。可就这么给了钱，孩子们心里又都有些说不清楚的委屈。
那些没有被要钱的孩子心里也不好受，不知是家里不缺钱了，还是把他们忘了。
只有最小的几个娃娃没太明白当下的情况。他们被卖掉的时候太小，一年多的时光已经淡化了他们对原本就不重视自己的那个家的印象，真正彻底地把学田这里当成了家。
“少爷，我想回去一趟。”
听了程颂的话，崔勇首先开了口。
“你回去？若是不信任那送信人，我可以雇人给你家中送钱，不用你回去。天太冷了，你想回去可以等开春天暖和了。”
程颂看出崔勇不放心家里，可他也不放心孩子大冬天的赶路。
见少爷先是关心自己的安全，崔勇心中被家信伤到的那处不觉暖了几分。不过这封信确实让他心里有几分不踏实，而且这份不踏实还不止是要钱的事，他还是想自己回去看看。
“多谢少爷关心，还是我走一趟吧，家里还有弟弟妹妹。”
“想回去看弟弟妹妹？嗯，也行，我让张樘李江驾车送你。既然回去了，就顺便给家里带点年货，制糖院还有不少果干，再买些梨子林檎，一起给你弟弟妹妹带回去，多买些，几家分分。”
见崔勇坚持回去，程颂也不劝了。崔勇年纪不大，但胆大稳重。代州少年们也隐隐以他为首，让他做代表回去也好。虽然家信中没有一句关心问候，但程颂能看出不少孩子面上失望，心里应该还是记挂家中情况，有个人回去看看也好。
至于他们愿意给家里多少钱，程颂和黎仁诚都不打算干涉。每家情况不同，要是收了钱能念着孩子们的好，彼此有个念想也算好事。要是有极品只打算靠着孩子吸血的，看清实情今后也少了惦记。
“不用带东西，我就是有些担心家里，想回去看看，不带东西能快去快回。”
崔勇没想到少爷还要安排两名镖户护送他，赶紧推辞。但他哪里拧得过程颂，最后只得答应，但东西真的不用带了。空车往返最多五六天，东西多了路上费时，他不想请假太多，也不想耽误张樘李江的时间。
“那行，你自己定。”
程颂看出崔勇似是有话没说尽，关乎家里，他也不打算过度干涉。
定好崔勇回家后，程颂和黎仁诚回了秀才院。给孩子们留出空间，让他们自己商量决定是不是送钱送东西回去。要是需要帮忙或是钱不够就过去找他预支工钱。
第二天吃过早饭，崔勇就离开了。临走前他告诉程颂他们决定每人给家里送回一两银子。毕竟是自己爹娘，虽然把他们卖了，但既然自己有了能力，帮扶家里一下也是应当。
不过这一年里程颂给他们灌输过不少做人的道理，既化解了一些当初他们对家人卖掉自己的怨恨，也懂得了量入为出的道理，不会傻乎乎地把积攒全送回去。
天冷路上不好买吃食也无处加热，程颂给他们带了水囊和饼子素包子，还装了几罐酱料和不少果子，最后还给了崔勇一袋碎银。
“这里面有三十两碎银和两张一百两的银票，若是家里那边真出了什么事，就用这个钱，别舍不得，你家少爷有钱。”
程颂嘱咐孩子。带太多钱也不安全，程颂觉着二百多两差不多了，要是真遇上了需要大钱的困难，肯定信里就说了。
“谢谢少爷！”
崔勇明白这银子是给他预防万一用的，拒绝也没用，仔细装好就上车离开了。
“这一去至少五六天才能回来，还能赶上小年吧。”
程颂揣着手小跑回了秀才院。
“今日十六，应是赶上了。少爷，我们等崔勇回来再放烟花吧？”
跟着跑的画砚学着他家少爷也把手揣进袖中，嘴里数着日子回话。去年他们是小年夜放的花炮，还有七八天，希望崔勇能赶上。
“那是自然，对了，得去给王止传个话，今年咱们须多买花炮，不止学田，南北新村也得放。”
“好啊好啊，少爷，我想跟王大哥一起去买行吗？”
画砚激动道，他看过放烟花，可没去买过。听说除了烟花，年底云州街面上还有好多新鲜年货，他特别想去看看。
“是不是想去看你那兔子画卖得如何？”
回到屋里，程颂脱下暖裘，笑着问道。
“那肯定也想看看，嘿嘿……”
“行，那咱们一同去吧。”
“啊？同去？真的吗少爷？”
“自然是真的。”
“那梁言梁文和二少爷能去吗？”
“你去问问，想去就都去。”
私塾也快放假了，程胜和勤学还是等着和程颂一同回青寿，那就正好一起先去云州。
“欸！”
“黎兄，我们一起去买年货吧！”
画砚刚跑出去，程颂就凑到了黎仁诚跟前，发出了诚挚的约会邀请。
“好，对了，去年衙门传过信，说要是再放烟花需要提前去报备。”
黎仁诚打算趁着买烟花再去趟府学，上次考试结束后他就回来了，自觉答得不错。但既然要去云州，就顺便去问问考试结果，疑难之处也能请教一下夫子。
“对对，要报备，今年咱们多买些，要不回头给衙门也送些过去。”
年底程颂肯定要给衙门送些年礼，自家那些吃食都准备好了。烟花价钱不低，估摸着衙门舍不得买。自己常去麻烦几位大人和官差，多送些年礼也是应当。
说走就走。去衙门递交了放烟花的申请报备，程颂和黎仁诚就带着几个都想去逛买的孩子出发了。
“拿好这个。”
等程颂先上了骡车，黎仁诚递给他一个装好木炭的手炉，接着把另外几个手炉送到前车，让几个孩子也都抱一个。
冬日坐在车里不动更容易受寒，他就多备了几个暖炉，还让大姐帮忙缝了布套。
程颂容易晕车，黎仁诚担心他冬日坐车更难受，不过程颂说无事，他有预防晕车的药。具体什么药黎仁诚没问，只给他多备了一件厚袍，知道他吃了那药容易犯困。
一路无事，到了云州后他们照例先去了府学。程胜和勤学还没来过云州，更没去过府学，程颂便带着几个孩子一起跟来了。
去找夫子前，黎仁诚先把他们都送去了藏书阁。正无聊的廖阔见到他们几个很是惊喜，把人都迎进了自己平日办公的屋中，这屋里有炭盆暖和一些。
“稍等。”
见黎仁诚要去找夫子，廖阔把人喊住提醒了两句：
“这几日府学中有些对你不利的传言，一会儿去夫子那里对答要更谨慎些。”
“什么传言啊？谁传的？想干嘛啊？”
没等黎仁诚询问，刚坐好的程颂立马弹起来了。
“呃……不算什么大事。就是黎贤弟成绩太好，有些人嫉妒眼红，说了几句酸话，不用过于理会。”
被程颂的高声三连急问惊了一下，廖阔赶紧回道。
“嫉妒黎兄学习好？那他们自己也努力去啊，说别人有屁用！说黎兄不好他们就能考高分吗？！”
“高分？”
廖阔知道程颂和黎仁诚关系好，但也没料到自己这一句话就把程颂尾巴点着了，想安抚两句，又好奇高分是什么意思。
“啊？啊……就是成绩优等的意思。廖兄，他们具体说什么了？”
程颂心虚了一下，但也不太虚，赶紧接着问。如果只是普通的嫉妒，背后说点酸话，廖阔没必要特意提醒，肯定是这话造成了一定影响才需要注意。
“确实不算大事。前几日府学把岁考的榜单贴出来了，黎贤弟又是第一。若是换个人成绩好，他们也不好说什么。但你平日不在府学上课，便有人揪住这个说你仗着天赋好，看不上夫子教的课才会常年缺席，只在考试过来也是为了炫耀天赋的。”
廖阔想了想还是把话向黎仁诚说清楚了。
“说这话的人没几个，你也不用太在意。总有些人见不得别人好，嫉妒你的人也一直都有，以前也有人想借缺课的事挑你的错，也没真闹出动静。”
大琞的官学有条很少用到的学规，连续缺课三百天的学子不能参加当届乡试。不过这条规矩几乎就是摆设，但凡想考科举的都不会连续缺课将近一年，而如果真有特殊情况，像是身体不适需要养病之类的，府学也会批病假，不会真用这个理由拦了考生的路。
黎仁诚虽然缺课多，但重要的考试他都参加了，所以缺课总数可能够了三百天，却不是连续旷课，所以想用这条规矩找他麻烦的人自然无法得逞。
之所以最近会有这样的传言出来，就是因为很少上课只来考试的黎仁诚文章却做得越来越好，嫉妒他的人就跟着多了些。而且这次的传言还把无视夫子加进去了。
府学的夫子并非都与黎仁诚熟悉，一些不了解他的人难免有些看法，所以廖阔才提醒他去请教夫子时多些小心，怕有人会为难他。
“多谢廖兄提醒。”
谢过廖阔后，黎仁诚又安抚了一下程颂，说自己会尽快回来，让他无需担心。
“不急，若是夫子为难，你就耐心听着，那些嫉妒你的人就用成绩气死他们。夫子要求你回来上课也可以，我带银票了，下了山咱们就买房去。”
程颂虽然生气有人诋毁黎仁诚，但脑子没糊，知道就算有夫子为难也得尽量忍着。科举除了看成绩，也看品德和名声，绝不能被那些流言影响到得罪了夫子，扣上不敬师长的帽子，着了那些小人的道。
“颂弟放心。”