“你是院长？”
叫骂的妇人耳听八方，听郭年喊院长，立马抢到程颂近前。她嘴上问话，一双细眼却在上下打量着程颂的缎袍，之后视线便粘在了他腰间的山水玉佩上。
“是。”
程颂略微挪步，拉开与这妇人的距离。
“那就是能做主的了，赔我家工钱！”
盘算完玉佩的价钱，妇人眼中立时挤满了贪妒，扬起脸单手掐腰，侧身瞪向程颂。
“工钱？你给书院做什么工了？”
程颂抓住身旁正要上前的黎仁诚，直接问道。
他黎兄定是怕他病没好利索再受了气，不过对付这种人，还得自己上。
“我儿在你们书院印坊做工，明明今日该发工钱，却被扣下一半，看你年纪不大，居然开家如此黑心的书院！”
话是说给程颂的，这妇人却是向着围观的人群扯嗓子。
门口的百姓越来越多，有些是趁着休沐来书院探望孩子的父母，还有的人是推车背筐过来卖花。这些人多是与书院打过交道的，从未受过刁难，自然不会轻易附和那妇人。只有纯粹路过看热闹的会议论几句。
“这书院的院长居然如此年轻。”
“人家可不止是书院院长，长宁县城里还有几个大作坊呢。”
“靠着克扣工钱发财，这么黑心的东家，作坊再大也长久不了。”
“程公子还黑心？谁不知道他家作坊工钱高待遇好，我儿子就在书院读书做工，可没听说过克扣工钱的事，我看是这妇人不善。”
“你是说这妇人讹钱？讹钱还敢这么高声，若不是占理，哪敢站在这大门口评理？定是那小东家欺人太甚，逼得人走投无路才公然要账，这些有钱人有几个好的。”
……
“哪个是你儿子？”
被骂黑心和人群中的议论都没影响程颂，但这里学生太多，这对男女身边也没站着旁人，还真分不出哪个是她家孩子。
“院长，这妇人自称刘氏，是瑞喜的娘。”
听到程颂问话，郭年转身，让出了一直护在身后的少年。少年身材单薄，穿着印坊的工服，头压得很低，双手攥拳紧紧贴在身侧。
“瑞喜？”
程颂看这孩子有几分眼熟，应该不是今年的新生。
“瑞喜是去年年后到的印坊，已经做了一年多了。”
郭年向程颂简单说了眼前这出的缘由。
瑞喜全名郭瑞喜，与郭年同姓但并无关联。去年春天印坊招了三十名少年做工，郭瑞喜就是其中之一，与小井村的彭氏兄弟是同一批进入印坊的。不过彭氏兄弟因为家远在佃农村住过一段日子。郭瑞喜家在县城，与程颂黎仁诚见面的机会不多。
那次招工其实是书院的预备招生，年龄设定在十到十五岁之间。年底书院建成后，这批孩子就直接入读了。
今年书院改了规矩，所有学生都要缴纳束脩和食宿费。开学时，程颂特意询问过他们的意愿，所有人都表示想要继续在印坊干活，也愿意进书院读书。
他们的工钱已经从八百文涨到了一千文，休沐日加班还能多领一些，靠着自己也能交得上书院要求的费用。不会给各自家中添负担，又都是熟悉的孩子，事情不难办，程颂就把后续的手续都交给郭年了。
郭瑞喜想继续读书做工，但他当时交不出束脩，说工钱都给家里了。印坊当时还有两个孩子与他情况类似，说是家里遇到了难处，问束脩能不能从今后的工钱里扣。
郭年此前常在印坊大院的教学处教人识字，与这些孩子也算熟悉，便去找程颂商量，给这三个孩子开了特例。
束脩从今后的工钱里扣，每月扣一半，直到交够当年的全部费用为止。印坊去年底就搬过来了，只是当时事情多，三个孩子的费用一直拖到现在才开始收，却没想到第一次扣钱就惹来了麻烦。
这郭瑞喜的爹娘非说书院当初就只是招人做工，让读书只是压榨伙计的借口，必须把工钱全部给他们。
“呵~”
听郭年讲完，旁边的盛岐忍不住嗤笑一声。程颂这样的都能被骂黑心，这妇人真可比肩那反咬吕洞宾的哮天犬了。不过他一个亲王家的公子，也不屑与女人争辩，端看程颂自己如何处理。
“他们不知瑞喜入读书院的事？”
程颂向郭年确认。
爹娘来书院要钱，这孩子却被郭年护在身后，且看起来情绪绷得很紧，程颂没直接问他。
“他们说是不知。”
郭年的脸色也不好。当初郭瑞喜只说工钱都给了家里，并未详说家中对他读书的态度。自己也以为他与另外两人一样，都是家里有了难处，只想着帮他申请了工钱抵学费，没有过多询问，结果却给书院生了事端。
“当然不知，就是你们存心坑骗，当初明明说是做工，也不与我们商量就让他读书，哪个同意了？给钱！”
那妇人昂着脖子叫嚣。刚才这姓郭的年轻夫子就被她骂得无力还嘴。新来的这小子说是院长，却是副少年书生模样，年纪也更小。这些读书的脸皮都薄，只要她闹上一通，他们肯定得把钱给了。
她早听说过这书院有个心软的院长，等把工钱要到手，就让那小兔崽子继续做工，下个月她再来闹。管他是不是真的读书了，有本事他就在书院蹭着读书，没本事就老实做工，反正别想少给她一分钱！
“我说过了，他们，他们不肯给钱交束脩，我才想用工钱抵的，不关郭夫子的事！”
听程颂询问郭年，又被妇人当众责骂，郭瑞喜忽地抬起头来，脸上满是急切，红着眼替郭年辩解。
印坊还在县里大院时，他就常拿着识字书去找郭年请教。今年书院改规矩收束脩的事他也回家说了，只是家里人只想让他做工挣钱，不同意读书。但他自己不仅想留在印坊，也想读书识字。知道郭夫子心肠软，就壮着胆子去求了个机会。
他原想着领到工钱再回家解释。家里不同意他读书却没拦着他再来书院，心里什么打算他都清楚，在印坊就算只得一半工钱也比他去别处做工强，爹娘顶多因为隐瞒打他一顿，挨过去就好了。
只是他没想到这两人惦记着今日发工钱，居然找到书院了。说是为了省得他来回跑，其实就是急着要钱，也不想让他回家，怕费粮食。
“什么工钱抵，谁答应了？你个小兔崽子少胡说！他说得不算，你们就得把工钱还回来，否则老娘就上衙门，让官府封了你这黑心书院！”
见瑞喜居然敢搭腔，还向着那夫子说话，刘氏一把挥过去就想打人，只可惜手脚不济扑了个空，直接摔了个踉跄。
“兔崽子还敢躲——”
重新站好的刘氏还想逮瑞喜，却被他身后的夕九吓得没敢动。瑞喜也蒙着，他看到刘氏冲向自己，但并没想着躲开。他挨两下没什么，反正也习惯了，只要让他们撒了气别再找郭夫子和院长的麻烦就好。
可他眼都闭上了却没感觉到疼，倒是自己双脚突然离了地，似是被人提起来了。落地回头瑞喜就看到一个配着短剑的黑衣男子站在自己身后，冷峻得不得了。
“你想读书？”
衙门VVIP程小颂没理会刘氏的威胁，用眼神谢过夕九，又看向瑞喜。
“……嗯！”
瑞喜犹豫了一下点头。他当然想读书，但爹娘不仅污蔑书院骗钱，还骂了院长和郭夫子，书院肯定不会留他了。他只是想在临走前替郭年正名，怕院长因为自己迁怒了郭夫子。
程颂眼皮微垂，似是又想起什么，继续问道：
“你名字是哪两个字？”
“瑞雪霏霏的瑞，平安喜乐的喜。”
“谁给你起的名？”
这名字算不得多大学问，寓意却不错，不像是刻薄爹娘起得出来的。
“我娘……是我亲娘花钱请邻家的读书人帮忙起的。”
提到亲娘，郭瑞喜眼中的羞愤明显退了些。
“这妇人不是你亲娘？”
程颂抬眉。
“我娘三年前染病走了，她是爹后娶的。”
郭瑞喜答道。
原来如此。程颂抬眼扫了下瑞喜亲爹。瑞喜看着与他爹没多少相似处，可能是更像亲娘，也可能是瑞喜太瘦，而那男人的眉眼却被虚胖撑变了形。瑞喜爹没料到程颂会问这些，皱着眉避开了程颂的眼神。
“后娘怎么了，我可没缺他一口吃的，哎呦，你们大家说说啊，这黑心烂肺的奸商不想给工钱就污蔑我虐待孩子泼脏水，还打人啊，哎呦还有没有天理呦！！”
没胆量对上夕九，刚才没摔倒的刘氏这时却软了腿，直接瘫坐到地上，夹着哭丧音喊嚷起来。
“要工钱可以，那瑞喜的束脩你们打算何时交来？”
周围这么多人看着，有没有人打她都不用解释。程颂没理地上的刘氏，冷着脸问瑞喜他爹。
“交什么束脩，谁同意他读书了，这死崽子说想读，我们可没同意，只做工，不读书！”
妇人扬着头急吼。
读书是那小畜生自己说的，他们可不答应，老老实实挣钱，其它都是做梦！别看他刚才躲开了，等会儿没人了非狠狠打上一顿让他长长记性！
“不读书就把人领回去吧，我这里的做工机会只给书院的学生。”
程颂拂了下衣袖平静道，还让郭年把工钱给他们结了。
“领回去？凭什么，他又没做错事凭什么把人辞了？！”
听程颂说不让瑞喜做工了，刚刚一直没吭声的瑞喜爹也凑了上来，只是问话的还是刘氏。
“他没做错什么，只是运气不好，遇上了刻薄的爹娘。”
“你！”
被骂刻薄，瑞喜爹也瞪了眼。按说瑞喜是他亲儿子，但打从后来的媳妇进门，这孩子就越发不服管教。头一年还总向他告状说后娘打他骂他，这么大的孩子打骂几句怎么了，整日就想着自己受了委屈，都是被死去的妻子宠坏的。
如今刘氏又给他生了儿子，以后肯定还能再生。家里不缺儿子，但缺银子。他也不想被书院扣钱，这才任凭妻子在这撒泼。
现在被个少年公子指着鼻子说自己刻薄，男人也觉着失了面子，却又没胆量冲程颂发火，“你”了半天也挤不出个所以然，只能把满腔的羞怒怨愤全记在了儿子身上。
郭年还想说点什么，但瑞喜的爹娘就是一双无赖，纠缠下去只能给书院抹黑给程颂添堵。当下便只能先把他们打发走，想帮瑞喜只能日后再想办法。他钱袋没在身上，还是画砚掏了半两银子。
“少爷……”
画砚看向程颂。他与瑞喜不熟，但他爹娘一看就是恶人，瑞喜要是跟着他们走了怕是讨不得好。
程颂没说话，只用眼神安抚了一下画砚。
见郭夫子把银子递给了爹娘，瑞喜紧咬着嘴唇没出声，心里难过却又有一丝解脱。至少拿到银子，他们就不会继续在书院闹事了……
刘氏和自己男人对看一眼，工钱是要到了，但他们没想把瑞喜也带回去。十一二岁的孩子在别处可挣不了这么多银子。他俩刚闹完，再说让人留下未必能成，便拉过瑞喜掐了两把，使眼色让他去求程颂郭年，继续留下干活儿。
瑞喜不傻，其他人更不是瞎子，就连围观的百姓中也有些看出刘氏意图的。
“怎么要到工钱还不舍得走，这是还想赖在人家书院啊。”
“赖书院什么？还想多要钱？”
“不是赖书院，是还打算让孩子在书院干活儿挣钱呗。”
“闹成这样的伙计哪个东家能要啊。”
“别处的东家哪舍得给这么多银子啊，看那碎银怎么也有半两多，才是半月工钱！可不得想折留下。”
“那一个月不得一两多，这么大点儿的孩子就能挣这么多工钱？那什么，那位少爷，不是，院长，您这里作坊还招人不？我家也有这么大的小子……”
“招人，不过是半工半读，先交学费，再边读书边做工挣钱，想来的可以去那边的问询处打听。”
程颂指了指远处的一个院子。那里真是问询处，这时候也没有标准学期制，随到随学。问询处安排了两名助教轮值，就是为平时咨询和报名准备的。
说完程颂转回身看向还在推搡瑞喜的刘氏：
“你还有事？”
“啊，没了没了。院长，这工钱结完了，就让瑞喜回去做事吧，我们就先走了。”
说完刘氏最后