说是照着一两幅准备，但程颂还是让画砚先画出几幅小样，挑选出他最喜欢的，自己和黎仁诚也帮着他一起参详，等定稿之后就认真练习多画几次。
这路子对不对程颂也没把握，他也没当过艺术生，只能按照准备其他考试的逻辑行事。
“这里怎么瞅着和牛娃掉下来的地方有些像？”
程颂对着画砚今日的大作提问。
“就是那里啊少爷，我们今日又上山了。”
“那这树上的杏花怎么成了球了，你这是越画越省事儿啊。”程颂笑评。
“杏花早落了，这是杏子啊少爷！人家黎秀才一下就看出来了！”
画砚说得着急，也不知是为自己的画作委屈还是为少爷的眼拙生气。
“黎兄在这里快三年了，自然认得，咱家又没有杏树。”
程颂眼拙得理所当然，“不过现在才四月中，杏树就结果了？”
按农历算，也得下个月才能吃上杏啊，程颂对常见水果的大概上市时间还是有数的。
“是要下个月才能摘，画砚这是碰上了个别早熟的杏子，应是不能食用。”黎仁诚在旁边解释。
“原来如此，黎兄，那这山上的杏树是何人栽种，也属于县学吗？”
“山地树林应与县学无关，附近几座山上野果树不少，山楂梨子野山桃都有，味道都不算好，离学田最近的山中有小片杏树林，约有三四十株，平日也无人照管。每年麦收之后，佃农们会摘了背去县城售卖，不过那杏子未熟时十分酸涩，若熟了再摘又腐败得极快，且虫蛀果多，所以也卖不上多少价钱，倒是学田的孩子们能解个馋。”
“那就是随便摘了？”程颂想确认一下。
“随便摘，至少这两年无人阻拦过。”
“少爷想吃杏？”
画砚也听出来程颂感兴趣了。
“想吃，不过到时再看，今日先把那几个西红柿摘了。”
“哦耶！！”
听说要摘西红柿了，画砚喊出了最近常从少爷嘴里听到的口号。
这西红柿从程颂穿来就种下了，种子的成活率还挺高，二百株左右长得都挺壮实。上个月他们仨还一起搭了架子剪了侧芽。
为了多结点果子，程颂选了差不多一半的株苗留了一根侧枝，剩下一半就只留主枝。
从前几天零星结出小绿果子，画砚就恨不能将书桌搬到院子里时时盯着，程颂都怕他等不及变红就给薅下来。
现在好不容易有几个红的了，虽然个头不大，味道也没到最好的时候，但揪下来炒一盘解个馋也够了。
“西红柿味道确实好，但这果子皮薄汁水多，怕是放不了几日。”
黎仁诚和程颂边吃边聊，画砚跑去盛第二碗饭了，这西红柿炒鸡蛋拌饭可真香啊！
“黎兄放心，辣椒与西红柿均可制酱，若保存得当，存上几月应是无碍。”
“还可制酱？”
黎仁诚有些惊讶，他只吃过面酱豆酱，还没听说过其他食物也能做酱。
“除了豆子，常见的像韭菜花也能做酱，南边近海的地方据说还有鱼虾酱，这些都是咸酱，等过段时间桃李熟得多了，我再做些果酱请黎兄尝尝。”
别说品尝，黎仁诚和画砚连果酱的说法都没听过，一时间两人都对今年的夏日充满了期待！
第一次摘的西红柿没几个，炒出的菜量也不大，黎仁诚和程颂就尝个味道，大半都给了画砚过瘾。
没几日就要上考场了，画砚该有的紧张都被他家少爷日日变着法儿折腾的美食给喂没了。
按照程颂制定的一招制敌策略，画砚的春日农耕图终于定稿了。
“行，挺好看！”
程颂的鉴赏水平追不上画砚的进步，至今能给出的评价依旧只有两级，好看和不好看。
用外行人的眼光评价，程颂和黎仁诚都认为画砚是有些天赋的，从画技上说，起码他的画都能看出远近，有空间感。
至于他自己选定的这幅农耕图，红太阳绿麦苗，忙碌的农人，玩耍的孩童，按照大琞的审美来看色彩可能太艳丽，显得过于热闹了，但画砚坚持自己眼中的春耕就是这样。
程颂和黎仁诚也挺同意，他俩都不太懂赏画，只觉这画看着挺写实有生气，反正艺术本来也不适用标准答案，与其点评不到位再把画砚的兴趣击垮了，干脆就这么上吧！
预考在四月的最后两天，长宁没有专门的考院，每次考点就设在县学。
考试一共两天，第一天考经义，题型包括贴经和策论，类似填空题和论述题，第二天文举的考生要参加诗赋考试，画科不考诗赋，画砚会被安排去单独的考场作画。
县学没有安排全部考生住宿的能力，所有人第一天考完就可以离场，第二天重新过一遍搜检的程序即可。
第一天题目多，考生需要在县学坐一整天，除了笔墨，还得备些吃食。
当初黎仁诚就只带了杂粮饼，程颂也只带了细面馒头。见不得如此寒酸的程颂给画砚准备了两份，一份细面馒头，另一份是加了酱肉的细面馒头，没人知道酱肉会不会不让带，如果被没收了，好歹还有俩馒头。
前些年考生都被安排在县学的院子里考试，一人一桌方便监考。后来有一年赶上大雨，临时将考场改到了教室内，后来这规矩就定下来了，所以伞就不用带了。
“紧张吗？”饭桌上，程颂问画砚。
第二天要考试，为了降低闹肚子可能性，今日的晚饭没有特别隆重，都是些画砚平日吃惯的。
除了酱肉胡麻饼，程颂还做了个西红柿鸡蛋热汤面。
画砚最近沉迷西红柿，热炒的凉拌的做汤的都喜欢，一口面一口饼香得活似已经高中了。
程颂觉得自己问了句废话。
“不紧张，少爷和黎秀才都说了，这次就是让我去试练的，当初少爷去参加预考也不紧张。”
画砚咽下最后一口热汤，回忆了一下当初程颂参加考试的情况，对着黎仁诚说：“少爷临考前讲过，到了此时，那些不会的题目紧张也救不了，不若坦然赴考，这话少爷说过三次，画砚记下了。”
程颂翻了个白眼：“三次才过预考，你这是替少爷得意呢？”
“是啊！当初钱夫子说过有些人十几年都考不中，少爷三次就能考上已是难得！”
“钱夫子那是为束脩折的腰，你以后还是照着黎兄这样一次就过的努力吧。”
程颂倒不觉得羞愧，只是提醒画砚找榜样的时候最好把眼睁开。
“可少爷说过黎秀才应是天才，才能在艰苦的条件下取得如此傲人的成绩，画砚可不是天才，以少爷为典范足矣。”
程颂……
预考当日，数百考生加上送考的亲友，县学外挤了有上千人。说是不紧张的画砚也被感染了情绪，小脸绷得很是严肃。
黎仁诚见他一直抓着程颂的衣袖不肯撒手，蹲下身去与画砚平视：
“以你如今的功底，要想一试即中确无把握，但也并非绝无可能。颂弟因时限不足替你谋划的法子是有些取巧，此次不中再找先生重头学起便可，无须不安。若开考后还是紧张，你就当自己是去检验考卷的，看这卷子是否照着你我近期猜测的方向出题，若都猜错了，就将题目背出来，明年我与颂弟再陪你继续押。”
这话一出，画砚感受如何不好说，程颂先把眼瞪圆了，黎兄这是和画砚开了个玩笑吗？别人是去考试的，画砚是去考查考卷的？黎兄这哄孩子的方式很是有些段数啊！
画砚果然被黎仁诚的话带偏了不少，点头道：
“黎秀才放心，当初钱夫子也曾让少爷将考题默出来，可少爷总默不了多少，惹得钱夫子灌了不少败火茶，等今日散考后，我定将题目全部默出来！”
这话戳得程颂脑仁直疼：
“赶紧进场，少爷这点儿底都快让你掀翻了，罚你不会答也得坐到最后，否则明日的糖醋里脊减半！”
画砚自然不懂少爷身上已经迸发出一股名为“考生家长”的神秘力量，只听到糖醋里脊就够提神了！
这道特别美味的菜用的还是便宜的纯瘦肉，但少爷说油炸食品不宜多吃，可能影响他俩长个子，每月至多给做一次，可不能被减了分量！
“哦哦，少爷放心，我定会好好作答。”
被糖醋里脊吓得仓促表了个决心，画砚抓稳自己的考篮，又从黎秀才手中接过单独包好的酱肉馒头，急匆匆跑去了侯检的队尾。
程颂和黎仁诚直到确认画砚和酱肉馒头都顺利进了考场，才返回了秀才院。
两日的预考过得很快，反正离得近，快到散考时程颂和黎仁诚都会到县学门口等着接画砚。
第二日的专业考试结束，县学大门一开，蹭了满袍颜料的画砚头一个冲了出来。
“少爷！少爷押中了！今日考题就只一个‘春’字！”
虽然想过少爷可能押中考题，但在考场内真的看到衙役举出了“春”字题板，画砚还是当场就心跳加快了，花了不小的力气才压制住过度的激动。
整个作画过程他没吃没喝，几乎就是一气呵成。
画科就他一个考生，画完就交了卷，出来才发现其他考生还没答完，考场规定每次开大门必须至少凑齐三十人，其他考生少有提前交卷，再急他也只能等到最后。
“好好好，押中了，别激动，你这脸为何如此红？”
程颂对能押中题目没有太惊讶，倒是被画砚这涨得过于红艳的小脸吓了一跳。
“考场内可有饮水？”
黎仁诚接过他手里的考篮问道。
“未曾饮水吃饭，见到题目心中激动，忘记了。”画砚乐呵呵地说，考场提供热水，他确实忘记喝了，出了考场才觉出渴。
“这都能忘。”
程颂说完掏出提前洗好的西红柿塞到画砚手里，“别激动了，赶紧走，里脊都切好了。”
“哦耶！”