景玉甯愣怔几息，不可置信地仰起头町着赫连熵。

他的腿脚使不上力，还没站稳就几欲软着向下滑去，被赫连熵固上腰肢，贴在身前。

青年被男人的话擒得不由滞紧，浓密长睫几番轻颤，双手推在男人的胸口婉拒着他的借力，再度自个儿站直了。

“陛下不必如此。”他说，“帝后各有其职，臣不能僭越。”

“你与朕为一体，何来僭越。”赫连熵低声回应。

“大尚国的皇族内宫还算清净，父王之辈只剩醉心风流韵事的北亲王，朕同辈中更无兄弟觊觎龙位，近时无权党纷争，玉甯不必弃贤位于空置。”

他挽住景玉甯的手让人坐到椅子上，把凤玺往近移了移。

青年的手上被帝王塞入一支毛笔，笔尖连根尽染朱色。

这是许他朱批之意。

景玉甯手腕抬起，迟迟未有落笔，他上下细读起卷纸上的文字，是关乎襄国介于邻国经贸，以商利拨款作为媒介涉进他国政堂得以一席之位之事。

指尖几不可见地捏紧笔杆，润木在指间释放出浓墨与枝苦相近的味道。

自沉风铭御极襄王，动作便不再间断，且有针对尚国愈发棘手之势。

襄国领土虽小但胜在金银优渥，他们以金钱与各国进行交易，达取而今之通贯，更是脉络遍满天下。

例有其一，甲国缺粮缺钱，乙国缺武且库银微浅，襄国便向乙国购进粮草与甲国，做成两国主干商路，再向甲国购入武器军兵与乙国，构成军兵商路。

由此两国出力出物，襄国作为第三国便是中枢纽带把握着两国所需，不多几年就足以拢进他国国权之内。

大尚国地势外隔河山，故大陆沿海皆邻国不少。土路与水路来往延拓，这些国家现在朝中到底有多少自己人与多少虎视眈眈的外人，恐怕都已分不清了。

其实若能身处事外冷眼旁观，将这几笔账细算下来，便也不难发现，襄国为其二国所花银两与之获取的利益跟地位相比，可谓以少得多，赚成如金。

即是素来不齿行商市侩的赫连熵也不得不在此摆上一道，他曾派说客前去阻断相近邻国与襄国间贸易往来，甚至还命其看准形式亦可提及互利合作。

可那些稍微国富民强一些的国家皆不以为意，只戏言一句道：此小国欲战之不过千兵足矣，大尚国列至天下最强，不过弹指间罢。

之后无论说客如何苦口婆心，终是说干了喉也没能唤起那些邻国的帝王起出几分顾忌。

最终使臣回朝皆不由感慨：襄国当真是用尽一切作为小国的优势，不经意便能在得利中全然保身。

赫连熵听完当堂沉忿地冷笑一声。

怕是只有在这小国一发惊人时，那些愚蠢的大国才能彻底幡然醒悟——他们小看的怎会是一只乖巧的家猫，这分明是一只蓄势极发、阴险吞贪的恶虎！

只是那时大尚国的说客与赫连熵都还不知晓，各国帝王之所以对其不进言辞，并非只有小觑于襄国之因，更有先前襄国国师黄荆络亲赴面圣之口舌。

那些被派去的使臣虽然一个个被喻作闻名才子出口成章，无一不出师名门或为当朝大学士岳黎之徒，但即便是此又如何抵得过黄荆络那如神人一番的角逐阔论？

赫连熵命人搬来把椅子坐到景玉甯的身边，延着襄国之事说道：“昨日湘容与朕说了不少襄国皇族的隐幕，真是不免大开眼界。”

景玉甯运笔倾斜，轻轻搭在桌面上只徐徐地握着，侧耳倾听。

赫连熵瞅着人低首时清秀的鼻梁，一手托上腮骨，说起道。

“老襄王多情，嬖宠如云，致使无数嫔妃搅得后宫杂乱，高至世家贵女邻国公主，低達青楼娼妓战俘人妻无一不揽，生下皇子十几个。自先王后故去，嫔妃皇子夺嫡之心盛绝，而当时最为得宠的要数湘容之母明妃，襄国官户家出身的独女。”

陆齐为帝后沏上香茗，摆上桌再后退出去，赫连熵指沿茶口，热烟潮浸而上。

“明妃生有一子一女，儿子便是湘容的胞兄，也是沉风铭之前的先太子，名叫沉风昭。原在龚元一百四十三至一百五十四年间，父王讨伐襄国约达十一年，打得他们尽丢城池一路溃败，襄王恐自命危矣，在中期便动起了册立太子的念头。

据湘容所述，襄王望眼众多皇子总是摇摆不定，后有一日突然到明妃处言说，劝她只要肯同意让女儿沉云容到尚国为质，就许儿子沉风昭为当朝太子。明妃面上悲喜参半，但很快就同意了襄王的要求。

湘容作为质子抵达大尚国后同年，襄王如约封立沉风昭为太子，入住东宫即随圣驾。”

景玉甯听到这，皱起了眉，旋即冷评道：“前襄王把亲生女儿当成交易，明妃身为生母却也以女儿命运换取儿子仕途，父母如此，何其悲凉。”

赫连熵抚上他的手背，拍着宽慰道：“玉甯不必为此打抱不平，听朕再同你说。”

男人承下讲道：“后来几年，沉风昭都是襄王身侧无可质疑的下任国君，即使做错过不少事也被襄王执力袒护着。可不及料湘容通敌叛国，主动向大尚呈交出襄王落逃的关塞要道，致使被大尚国军兵重创，差点一命呜呼。

以当时的兵将禀报，他们本该让襄王就地身首异处，可在千钧一发之际沉风铭率军营救，以兵阵之差使襄王逃出围困。”

赫连熵说着，以乌黑的眼瞳凝住青年优美的眉间。

“襄王脱险后得知到自己是被湘容出卖所害，由此迁怒于沉风昭与明妃，之前对沉风昭的容忍也在此刻彻底破限，当即废除了他太子之位，也把明妃降成选侍。相较之下，沉风铭救父有功就成了鲜明对比。”

说到沉风铭，赫连熵目色极冷，带有明显的敌意，阴鸷记述：“沉风铭原本是个不讨喜的皇子，他生母是花街里一名舞姬，因容貌美艳被襄王一眼相中。后因难产死去，留沉风铭一子于宫内。在襄国王族一众皇子中，娼妓舞姬所出之子当属最低贱之辈，襄王莺燕繁盛，很快也再想不起这个儿子了。”

从先前湘容的诉言下，赫连熵知晓了沉风铭自幼到少年期一直被其他皇子与后妃欺辱排挤，不到十岁被嫔妃与皇子上告偷盗，襄王因此罚他迁居冷宫，这一住就是整整八年。

后来在其十七岁时，景怀桑到访襄国，于宴中提及此子才被襄王想起，次日就给放了出来。这才有之后的蛟龙得水，一举成名。

赫连熵当然不会把沉风铭受过的那些苦楚告诉景玉甯，免得妻子本就轻少的心思再被别的男人牵扯。

再说，生于帝王家，又有哪个皇子真能活得容易？不过低贱有低贱的苦，亲贵有亲贵的险罢了。

“襄王在废除沉风昭不久后立沉风铭为新太子，自此明妃失势，沉风昭自缢，诸皇子也在此之前该疯的疯该死的死，而那些戕害手足的罪名最后并一律算在了沉风昭的头上。

若说东宫前太子庸碌无能，故此草木皆兵也不无道理。但结果却是给沉风铭做了嫁衣，助其平步青云，自此得权监国。”赫连熵幽深地说完，把起盏饮了口茶。

景玉甯默默地听着，之后只道出一句：“前太子虽可惜，但也败在自身无才无德，前襄王与明妃若无愧为人父母，也不会惹来这番祸端。”

赫连熵见他不解其意，便更挑明些道：“玉甯难道没有品出这里许多事的怪异之处？先太子沉风昭初有一腔鸿志，然策不及民，屡屡失意。后又涉进残害兄弟等不义之举，被老襄王疑心与亲妹串通一气弑君夺位。这种种行径，到底是他自己作死，还是另有隐情？”

他指上卷宗处一行墨字，只见上面记叙着襄国以二国购进融通的货物再相互卖予对方之法，用此垄进其二国相应官道，在各朝中争得席位。

“这极似牙侩的作为，在朕看来与沉风昭从成至败如出一辙。皇权夺嫡之争多少人在背后用尽了手段，而他们所要的不就是君王轻飘飘的一句无才无德，就彻底断送了太子的后路。”

景玉甯自是听得懂他暗指着谁，于是回道：“湘贵妃谋害亲父是心生仇恨，无人胁迫，她的话语几分属实几分夸大，臣心中有数。陛下多此揣测不错，但也不该妄下评断。”

“说到底，你还是信他。”赫连熵眸中现戾，声色阴翳凉寒。

景玉甯闻之，“啪”地一声把笔彻底按到桌面，赤色的墨水撒溅出一寸短促的红色犹如血迹。

“相比陛下毁田引蝗，至百姓于不顾，”青年盯着帝王，冷言道：“臣不信您，亦不信他。”