2000年2月4日 2:15 东京都里咒术高等专门学校
高专是由门组成的。
这是渡边爱的切身体会。
拨开茂盛的爬山虎，一扇镶嵌在岩石壁上的铁门赫然显现。
推开门，通道黑得看不见尽头，难以想象头顶上方还有多高，左右距离到底有多宽，像是走在悬浮于空中的独木桥上。
她赤着一只脚，托住手臂，缓慢向前移动，此时耳畔不断传来的声响像是条系在腰间的麻绳——轻巧而均匀的呼吸声是加茂信吾的；沉稳而有力的脚步声则是那名随从的……
“谁在那里！”渡边爱忽然转过头，就在平七身后微弱急促的动静和通道里的风融合在一起，令人难以琢磨。
接着，它便不再隐藏自己，像一阵气流，又像一道鬼影从身旁闪过，最终停在了不远处，渡边爱睁大了眼睛往想象中的方向看去，可目之所及依旧是一团漆黑。
沙沙沙、沙沙沙……
“嗯，我知道了。”加茂信吾清晰明亮的话声传入耳中。
是有人来了，渡边爱感到疑惑，可对方的声音实在太轻，怎么都听不见。
“已经很晚了，难道高层还有人在吗？”这是她最不理解的地方，后藤家难道能左右总监会？还是说真相是总监会借后藤的手在给她布局？
“这里是全世界的咒术中枢，每天有成千上万的情报和决策，它们关系到社会的稳定，国家之间的势力平衡，”加茂信吾说，“所以有些会议能持续三天三夜都不足为奇。”
“我们这种小人物的矛盾也能找他们？会不会太大材小用了。”渡边爱揶揄道。
“未来同学，你很特殊，为国家和咒术界做出了很大贡献，是一名很有天赋的咒术师。”
这一拳像是打在了棉花上，令渡边爱更是不满，“这样重要的会议，你怎么不参加？”
“噢？看来我在你心里的分量不轻呀。”加茂信吾故作惊讶。
“少往自己脸上贴金。”渡边爱翻了个白眼。
“这样说吧，不只是我，你，由基小姐，也许还包括今后的六眼在内，谁都不一定能拥有那样的资格。”
“你倒看得很开。”
他的意思是所有人现在都还是总监会手下执行任务的工具，袱除诅咒的武器。渡边爱想，怪不得自己总像在原地打转，永远都触及不到核心。
“未来同学，有时候事情并不如你想的那样简单，”加茂信吾意味深长地说，“话说，你的校徽去哪儿？”
“大概被他们打掉了。”她露出坏笑，“后藤家是怎么回事？怎么比你们都要厉害了？”
“是近半个世纪发展起来的新兴家族，没几年的功夫就在总监会占据了一席之地，至于原因……据说和战争有关。”加茂信吾突然大声说道，“戴上这个！”
渡边爱接住从黑暗里飞来的金色光点，摊开手是一枚校徽。
“但愿能给他们留下个好印象。”
“喂……”渡边爱脚下未动，加茂信吾的声音却越来越遥远。
紧接着还来不及思考，炫目的白光将她吞噬，渡边爱感受到刺眼的光芒像是拥有股骇人的力量挤压着身体，忍着眼睛的巨烈疼痛，嘈杂的说话声刺激着耳膜，令她耳鸣不止。
她即刻拿出武器，警觉地戒备四周。
“清木先生，请原谅我们迫不及待地想向首相分享这个消息，但愿没有打乱您的行程。”
谁在说话？！
“就像我们说的那样，年轻咒术师的陨落令人心痛，这俩孩子是我们看着长大的，失去任何人都是咒术界的损失。而就在前不久，在加茂家的全力协助下，一级咒术师松本怜子小姐带着她的团队拟定了《未成年咒术师保护草案》，这在高专内获得了不错的反响。我想再经过几轮讨论就能完善了。”
她仿佛摔进了另一个地方，给予她当头一棒的声音越来越响，视线所及也随之变得清晰。
她站在一个压抑、通风不良的空间里。身边是围拢过来的十几块屏风，屏风背后蜡烛的火光映出几人坐下时的轮廓。除此以外的就都被黑暗占据，无法感知。
“部长大人，这不仅是总监会的责任，也是我们政府……”这时她身后的屏风内，年轻男人的声音响起。
她已经到总监部了吗？渡边爱环顾四周发现不但加茂信吾消失了，连要求自己来对峙的后藤家都不在。
“这件事就不劳烦首相大人操心了。”总监部部长的嗓音嘶哑而独特，像是身体里仅剩着最后一口气，用得格外谨慎节约，“咒术师们每天冒者生命危险袱除诅咒，没有额外的时间来照顾各位专家。我们都是对咒术界了解最深的人，不会将利剑指向自己的未来。”
渡边爱挑眉，从后藤家男人愤怒的眼神来看，她打心底里并不认为想让双方在总监会对峙是那时赌气说的。
还是说印证了另一个猜想——是总监会有意让她来这里的。
但为何要用这样不入流的手段？
她慢悠悠地坐下。
“可是政府有权利……”
“门外汉只会让事情变得糟糕，秘书官先生。”凌厉且富有指责意味的说话声从渡边爱的身侧传来，“我们的秩序已经延续了上千年，它拥有足够的智慧和能力，并不是你们普通人能想象得到的。”
“清木先生，请原谅我们，也请听听我们这些行将就木之人的心里话吧。”部长语气柔和，像位仁慈宽厚的大家长，“即便咒术界不被人知晓，但可以肯定的是它是国家文化不可或缺的一部分，是祖先留给我们活着的遗产，所以我们必须要保证它延续下去，这不为自己，而是为了整个国家。”
“……嗯，您说的对……我会向首相转告的。”清木先生含混地说，“各位大人想必还有很多事情需要处理，在下就先不打扰了。”
说完，黑色的影子消失在了屏风后。
听起来他们是在讨论去年两位咒术师死亡的恶性事件的后续处理。
总监部处处为咒术师的成长着想，但决口不提问题的关键——到底谁才是真正应该为此负责的人。
渡边爱的脑袋里不断回想整件事的经过和她听说的结果，似乎除了松本怜子外已经很久没人提起这件事了。
“晚上好，山本同学，让你久等了，这里的生活就是这样，事情一件接着一件，完全看不见尽头。你的事迹我们早有耳闻，很高兴能在这里见到你，”这位总监部部长并不打算停歇，滔滔不绝地说，“最近工作很忙吧，高专的生活还能习惯吗？听说你和加茂家那孩子相处得不错。我们要感谢你为咒术界做的一切。我们一直认为相较于特级咒术师，一级咒术师才是引导其他术师，乃至整个咒术界的存在，所以我们无比重视你……”
“先生们，”渡边爱站起身，让他无休止的话彻底终止，“这是一场谋杀。”
响亮的声音笼罩在整个房间里，让周遭陷入沉默，随后是此起彼伏的交头接耳。
“就在刚才我结束一天的任务，原以为会美美睡上一觉，却不知怎么，或许是我平时的行为让某些名门贵族嫉妒吧。”渡边爱发现所有人一动不动就像画在幕布上的墨团，“他们一群人趁我最疲惫的时候对我进行谩骂殴打。那个时候我真的很想保护高专，但已经心有余而力不足了，他们对我造成的伤害严重影响到我今后的工作和心理健康。而最令我心寒的是罪魁祸首们竟像个缩头乌龟在加茂家的庇护下逃走了。世家们恃强凌弱这是事实！请各位严查，给我们所有非世家的普通术师们一个说法。”
“山本同学，请注意你说话的方式。高专向来只看重能力，不问出生，而你一口一个罪魁祸首缩头乌龟的，”严厉语气斥责从右侧响起，“我看你是居心叵测，想把咒术界搞得四分五裂！”
“挑衅的人不是我，是贵族老爷们。”渡边爱反驳道。
“荒唐！”有人气愤地说，“你这是什么意思？”
“即便你是一级咒术师，也不应该随便置喙加茂家和后藤家。”一道从容的说话声传来，“他们都是集结全族的力量让咒术界继续发展下去的重要功臣，你这样冒失地冲进来乱指一通，很难不让人以为你是图一时之快否定全族的贡献。”
怎么回事？她受到侮辱想讨个公道却在他们口中变成了冒失？渡边爱愣在原地。
“老夫以为没必要先入为主地指责山本同学，”又有人说，“我想问在座的各位谁没有血气方刚，力气用不尽的时候？当年五条家和禅院家的家主不就是御前比武一时冲动造成了不可挽回的后果。还好现在没有那么严重，让孩子们自己坐下来好好谈谈，一切误会就都解开了。”
“喂，你们一个个耳朵眼睛都不好使了吗？”渡边爱烦躁地说，“噢，也是，谁让这里藏得那么深，高专外闹出那么大的动静也不知道。他们说了什么，做了什么，你们不如找天元问清楚。”
“山本未来你好大的派头，为了这点儿小事就要惊动天元大人，你是完全没把我们放在眼里吗。”不知是哪个人开口道。
“那你们就找后藤家的人来对峙啊。”渡边爱急不可耐地说。
“山本同学，很抱歉因为一点家事我来晚了。”
不同于之前听到的，这个人的声音显得格外突兀，给人一种说不清的真实，渡边爱惊讶地转过身，见到了眼前出现的男人。
“不，应该说‘我们’来晚了。”他说道。
一阵浓烈的血腥气扑面而来，渡边爱皱起眉头，比起那个站姿挺拔的人，她最先注意到对方脚下一滩会呼吸的“烂肉”。
“原来是后藤老弟啊，”见来的人与自己相识，部长的语气变得轻松起来，“那么晚了你亲自跑一趟还真是辛苦，其实这些事交给孩子们自己解决就好了。”
“您言重了，我那蠢而不自知的儿子闯了那么大的祸，我就算在巴西也必须要赶过来。”
男人瘦高，和服底下是有棱有角的肩膀，他额头窄，眉骨高，两片灰白的眉毛下是一对有神的黑眼睛，和年轻男人们不怀好意，接近猥琐不同，他投过来的目光显示出一种由内而外的大气坚定的气质。
渡边爱不由得对这位后藤家的救兵警惕了起来。
“山本同学，晚上好，我就是后藤家的家主后藤正雄，刚才发生的事我都从加茂先生口中听说了。”他鞠躬道，“请允许我代表我的家族，替我那愚钝无知的儿子向你致歉。”
瞬时，空气躁动起来，不只是渡边爱，屏风后的男人们无不感到惊讶。
“我们并不想挑起咒术界的内部对立，那些话是由于被他母亲宠坏了的性格所致，不代表我们全族的立场。”后藤正雄直起腰，板着脸看着渡边爱，“我已经命人准备好了干净衣服，也安排了医疗队为你治疗伤口。当然，如果需要其他赔偿的话，也请告诉我，我们会尽量满足的。”
“哈哈，果然是女人啊。她们总是目光短浅，”高层的某位长官自然地接腔道，“整天在家里无所事事地不好好管教孩子，一门心思全在美容和爱马仕上了。”
他的话让同僚们一齐轻快地笑起来。
然而，在渡边爱的眼里这和直接羞辱没有区别，顿时心中的恼怒如同烈火熊熊燃烧，她烦躁地咬紧后槽牙，鄙夷地看着男人们无可救药的模样，真想把这群人都撕碎了喂狗。
“当然，我还要感谢信任我们家族的各位大人们，”后藤正雄朝总监部部长的方向鞠了一躬，“只是愚子不争气，让大家失望了。”
“男人夺走了女人们的武器，现在却开始说起女人的无能了，你们一个个贼喊捉贼的样子真是好笑。”渡边爱盯着男人涂抹发胶的头顶，用平静的声音打断对话，转而垂下眼眸望着地上隐隐发出呻吟的人，趁老头们反应过来继续道，“要道歉的话，最起码应该是本人亲自到场才显得有诚意吧。”
后藤正雄勾起唇像是早就预料到了她的话，缓缓起身，“在我们后藤家所有人都一样，犯了错误就应当接受惩罚，所以……”
“哎呀，这、这地上躺着的难道是你儿子？！”高层中有人惊呼。
渡边爱默默走到近前，那人被打得鼻青脸肿，鲜血糊了一脸，几乎无法确认身份。
“是的。”后藤正雄用沉稳略带忧郁的嗓音确认说，“即便是亲生儿子也不例外。”
“正雄老弟，你也太下得去手了。”总监部部长说，“令郎才几岁，会不会太严格了一点？”
“不，我今天不给他点教训，以后要是犯更大的错，我们整个家族都得要陪葬。”