天完全黑了下来。
江心洲已经挂起了大红灯笼，灯火通明之余，更添一种难言的古怪。灯影、树影、人影，层层叠叠堆在一起，像一团乱糟糟的颜料，透着些许荒诞。
金伯涛一步一步，穿过空荡荡的庭院，跪在阶前：“庄主。”
“嗯。”苍老的声音从那昏暗的屋内传来，“你上前一些。”
“是。”金伯涛上前两步，只听宋忱问道：“你这一天，都去哪儿了？”
“属下巡逻去了。”
“巡逻去了？这江心洲都快翻了天了，你巡哪儿去了？”宋忱摩挲着手里的金戒指，听不出喜怒，金伯涛亦是镇定，并无慌乱之色：“明日便是庄主寿宴，我巡逻结束，便乘船去镇上打点了一番，好让那些宾客明日能按时抵达江心洲，免得码头拥挤，坏了庄主大事。”
“去了镇上？你一个人去的？”
“带了几个兄弟，老宅的弟兄们也都见过我。”金伯涛说着，忽地从怀里掏出一个锦盒，恭敬地呈上，“这是二小姐托我带回来给您的，她说明日一早，便赶回来为您祝寿。”
“一定要等到明天早上吗？”宋忱似有弦外之音，可金伯涛权当听不懂，只道：“二小姐仍有些病恹恹的，属下斗胆猜测，她并非不愿与属下一道回来，只是身体抱恙，实在是不得已啊。”
宋忱闻言，长叹一声：“她莫要与我离心才好。”
他摆摆手：“呈上来吧。”
“是。”
一旁的仆从接过那个锦盒，呈给了行将就木的老者。宋忱今日似乎精力损耗许多，打开锦盒时，一双手都颤颤巍巍的，使不上劲，好在这个盒子只有一个机关锁，打开来还算轻松。
里头是一颗褐色的丹药。
香气沉郁、浓厚，是个上等的补品。
宋忱眼底闪过一丝晦涩，沉声问道：“漪儿有没有什么话，托你转达的？”
“二小姐祝您福如东海，寿比南山。”
话音刚落，宋忱竟是低低地笑起来，他拈起那颗丹药，一口吞下，枯瘦的脸上浮现出很不正常的红晕，显得格外渗人。仆从给他端来热茶，服侍他喝下，宋忱将那锦盒重重砸在了金伯涛头上，对方一动不动，沉默地跪着。
“展阳办事不利，被你请来的那个小兄弟擒了，你去与他说道说道，通个情，别为难展阳了。”
金伯涛似是一愣，忙磕了个头：“庄主，这其中定有误会，属下——”
“行了行了。”宋忱摆摆手，“快去吧，要是去得晚了，展阳回不来，我这庄上无人，就只能让你做这守卫长了，是不是？”
金伯涛再次伏地：“庄主折煞小人了，小人这就去办。”
“嗯，去吧。”宋忱手一抬，挥退左右，只留了个心腹在侧。
他道：“扶我去里屋。明儿便是我八十大寿，可不能让一群小辈看低了。”
“是，庄主。”那心腹将他扶起，缓缓朝里屋走去。
金伯涛很快就找到了宁展阳的所在。
他看着满地狼藉，又看了看一脸茫然的尹晓棠，问她：“怎么了这是？你们，你们……”
小姑娘刚把宋鸿、阿音、小夏他们藏起来，还没来得及叫醒宁展阳，就被人发现了。她本来十分信任金伯涛，可一想到那张来历不明的宣纸，又想到对方今日都不曾出现，难免多了个心眼，就道：“守卫长不知道为什么，与我们大打出手，我们实在没有办法，才把他捆起来的，他到现在都没有醒。”
金伯涛闻言，颇有些懊恼：“你们，简直胡闹！我带你们进庄，本就是想在庄主寿宴之前，解决那些护卫失踪之事，可你们居然把守卫长打伤了？”
“我们不是故意的，也是为了自保嘛。”尹晓棠小声嘀咕着，复又说道，“而且，你拜托我们的事情，我们也不是一点进展都没有，我们怀疑，失踪一事，就是守卫长干的。”
“怎么可能？”金伯涛满脸都写着难以置信，“这种话可不能乱说，万一传出去，有你好果子吃。”
尹晓棠沉吟良久，没有再吭声，金伯涛便劝道：“你给守卫长松绑，我要带他去庄主那里。”
“不行。”
“为何不行？”
“不行就是不行。”
“你——”金伯涛见她倔脾气上来，忽地念头一转，问她，“殷小兄弟呢？这，这院子里那伶人呢？”
“副守卫长找我？”
他话还没说完，就听见背后响起一个熟悉的声音，一回头，孙雪华和李见尘正朝这边走来。
金伯涛见他们两个站一块儿，莫名觉得有点怪但没有细想，只是把对尹晓棠说过的话又捡着说了一遍，孙雪华听了，淡然答道：“我们确实怀疑护卫失踪一事，是守卫长做的。”
“证据呢？”
“不知道副守卫长，有没有见过这个东西？”孙雪华从灵囊中，取出那个已经变小，约莫只有一个碗大的青铜鼎，金伯涛端详许久，摇摇头：“没见过。”
“这是用来炼丹的鼎。”
“炼丹的鼎，不应当很有分量吗？这个——”金伯涛面露疑色，孙雪华回答道：“它会变大。”
“哦。”
“听说宋庄主是炼丹制药起家的，除了他，还有其他人会吗？”
“二小姐也会，而且青出于蓝。”金伯涛说着，便提起来今日之事，“我今儿还去了趟镇上，二小姐还托我给庄主送了丹药。”
“丹药？”
“嗯。庄主年纪大了，便时常会服些丹药，延年益寿。”
孙雪华没有太多的表情变化，只道：“如此，副守卫长应当十分受二小姐器重，假以时日，应当就能坐上守卫长的位子了。”
“不敢不敢，我只是凑巧罢了。”
“此话怎讲呢？”
金伯涛眼底闪过一丝不明的情绪，但很快就被他的笑意掩盖：“我刚来的时候，这江心洲时常有闹鬼的传言，我当时年轻，胆子也大，就毛遂自荐去了，没想到，居然瞎猫碰着个死耗子，给我办成了。”
金伯涛说着，憨笑两声，孙雪华追问道：“闹鬼，确有其事吗？”
“没有，并不是闹鬼，是，是……”金伯涛蓦地叹了一口气，“是小少爷到了夜里就发疯病，披着个破旧的床单就到处跑，当时这江心洲建成不久，人手也不够，好多地方一到晚上就熄灯了，这黑灯瞎火的，人也看不清，这谣言就一传十，十传百了。”
金伯涛一脸为难：“我那会儿刚从五柳山庄出来，到了这宋氏钱庄，一心想谋个立足之地，就顺水推舟，做了这档子事儿。”
“小少爷，宋鸿吗？”
“嗯。”
“他愿意听你的话？”
“我最开始来，便是给小少爷做护卫。他亲姐姐好多年前就去世了，他受了刺激，脑子一直不正常，我起先没注意，直到闹鬼的时候，才发现的。”
孙雪华眼神微转：“我先前见过宋鸿，他说你是个好人。”
“抬爱了。”
“他还说，他很抱歉弄死了你的巡逻犬，害你被守卫长责罚，再也不去探望他了。”
金伯涛一愣，微微攥了攥手，仍是笑着：“我当时被调走，守卫长找了几个人看着我，免得我再闯出些祸事来，所以，就没有再去探望他。”
“嗯。”孙雪华轻声应着，金伯涛又道：“那现在能让我带守卫长离开了吧？明儿就是庄主寿宴了，这江心洲上上下下，还需要守卫长亲自督促打点呢，你们把他捆在这儿，也不是个办法呀。”
“明早我会给你一个答复，但今晚不行。”
“你这小子，怎么油盐不进啊？”金伯涛急了，孙雪华却纹丝不动：“副守卫长时常觉得守卫长给你穿小鞋，这会儿不正是个取而代之的好时候？”
“我虽与守卫长不和，但孰轻孰重，我还是分得清的。”金伯涛劝着，“你就不要固执己见了，将人放了吧。”
“看不出来，副守卫长还是个热心肠。”原本默不作声的李见尘忽地开了口，倚着孙雪华，笑眯眯地说，“依我看，小雪便放了守卫长吧，一来，是给了庄主颜面，二来，也是解了这燃眉之急。”
“我说过了，明早会给你一个答复，但不能是今晚。”孙雪华抬手，做了个“请”的手势，金伯涛转而看向尹晓棠：“师妹，你快劝劝他啊。”
小姑娘摇摇头：“涛哥，你回去吧。”
“你——”金伯涛恨声，拂袖而去。孙雪华单手施术，一点灵光迅速落入他的发梢之中，潜藏了下去。
“你怀疑金伯涛？”李见尘附耳问道，孙雪华小声回答着：“我不怀疑他，我只是很好奇，二小姐炼丹之所，会在哪里。”
他看向依旧绑在树干上的宁展阳，打了个响指，解开了对方的枷锁，问道：“守卫长既然醒了，何必装睡？”
尹晓棠一愣，慌慌张张看过去，宁展阳睁开双眼，幽幽地看着众人，那双眼睛依旧锐利，锋芒毕露。
“孙掌门，果真人中龙凤。”他缓缓站起身，有些稳不住，摇摇晃晃地扶住了树干，看上去十分疲惫。
“那个缚灵铸器之术，想必对施术者损耗极大，否则百年来，也不会只有寥寥几人修得此法。”孙雪华一步一步走上前去，冷肃眉眼间裹挟着强烈的压迫感，宁展阳不由地后撤一步，嗤笑一声：“孙掌门，这是何意？”
“活人炼丹之事，你知晓吗？”
“不知。”
“活人炼丹，乃仙家大忌，若是炼成，必当生灵涂炭。”
“那又如何？”宁展阳不屑，“我区区一个护卫，毕生所求，不过是享不尽的荣华富贵，孙掌门却和我谈论苍生大道，岂不可笑？”
“那宋涟不就白死了吗？”孙雪华掷地有声。
宁展阳面色一僵，手掌用力，恨不得将这棵大树劈断。
“虽然很多细节，我目前还不清楚，但宋涟，就是因为这件事而死的吧？”
李见尘也有些惊讶，抬眸看向孙雪华，对方的背影即使在昏暗的夜色中，在晦涩的月光下，也显得尤为挺拔，像一棵屹立不倒的松柏，岿然不动。