来人银冠束发，云纹墨袍，银制腰绳将他的腰线勾勒出来，清晰又勾人。

那双桃花眸深情得似是要掐出水来，走起路来，高马尾便左右摇晃，高挺鼻梁将他的面容衬托得愈发清秀俊朗，恍惚间舒箐竟也失了神。

待那人走近，舒箐的眸光这才落在他腰间的令牌上。

太尉令。

舒箐愣怔，想来这位便是新任太尉，孙若望。

孙若望比谢延年龄稍小，十四岁时便带兵平了西南边境的莽族，可谓是真真少年英雄。

“苏掌柜，您竟也来了京城？”

清朗的声音传来，舒箐只觉得肩头被人拍了拍，抬眼时，便对上孙若望。

舒箐疑惑，她不记得昔日见过这孙若望，可还来不及问，孙若望这厢便咯咯笑了起来。

少年郎弯下腰，抬手在舒箐鼻尖刮了下，他嘟起嘴，似是有些不悦：“苏掌柜怎的把我给忘了，离别之时，我可是日日惦念着您呢。”

舒箐皱眉，往后退了一步，眼前人亮亮的眼眸便瞬间黯淡了下去，他直起身子，声音忒是落寞。

“五年前我与军队失散，误入锦城，是苏掌柜给我一口饭吃，您那会儿说，倘若我有朝一日升官，定会与我再见。”

孙若望将腰间的令牌取下，在舒箐眼前晃了晃，他扯了扯嘴角，勉强笑道：“您瞧，我已是太尉了欸。”

“宏国史上最年轻的太尉。”

此话一出，舒箐愣怔，她似乎当真遇到过这样的一个少年郎。

记得那会儿西南莽族进犯蜀州，弹尽粮绝之际，有京都军队来锦城借粮，舒箐经营小食堂之时，便给一个小乞丐吃过白面馒头。

小乞丐骨瘦如柴，全身黢黑，满脸血污，肋骨都断了好几根。

舒箐不认得他，只是觉着可怜，如今想来，那小乞丐便是孙若望。

“想起来了。”舒箐笑道，她挑挑眉，声音上扬喊道——

“小乞丐。”

话音落，孙若望的眼睛便立马亮了起来，他似是寻到吃食的小白犬，一把抱住舒箐，耳朵红得似乎滴血。

旁边人错愕，提醒孙若望注意分寸，可孙若望丝毫不搭理，他把头埋在舒箐的颈窝，肩膀发抖。

“我就晓得苏掌柜不会忘了我。”

孙若望这些年个头长高了好些，不再是五年前那般骨瘦如柴，他身上飘着清新的乌檀木的香气，竟让舒箐有片刻失神。

与此同时大厅的最高处，风缓缓拂过龙纹屏风，里头的人眼底微沉，手指轻轻敲打在把手上，发出有节奏的声音。

片刻后，孙若望将舒箐松开，他揉揉眼睛，似是瞧见周遭人都盯着自己，便轻咳一声，佯装正经地理了理凌乱的衣口。

“今儿苏掌柜是来参选芙蓉宴会的掌厨吗？”

舒箐点点头，两人一块往选拔场上走，路上孙若望嬉笑着，可没走几步，便来了宫里的侍从，说是陛下找孙若望有要事商议。

“那苏掌柜，待会儿见咯。”

这厢孙若望便只得讪讪离开，舒箐已在预备掌厨位落座，她抬头望着最高处的屏风，眼睛微眯。

半柱香后，预备掌厨座位已满，便来了宫人将他们带到场上，听王府掌事说，今儿选拔赛的吃食，需呈上交由陛下，长公主以及三公品尝，以票数高者胜。

舒箐想过，毕竟芙蓉宴会是以京都吃食为主，倘若仅庖膳锦城吃食，恐鲜少有人可接受，舒箐便盘算做个改良的京都吃食。

思及此，她便去灶台旁，刚拿上口瓷锅，这边不知是谁推攘了她一把，紧接着锅便脱手而出，狠狠砸向地面。

碎裂的声音传来，伴随着王府管事尖锐的爆鸣。

“哎呦，这可是膳房最后一口锅——”

管事说话的同时，舒箐注意到旁边那尖嘴猴腮的膳夫笑了声，舒箐眼底微沉，想来便是这家伙给她使的绊子。

锅没了，便煮不了热食，备菜区仅剩了些蔬菜瓜果，肉类亦早早被拿光。

灶台上多半的膳夫瞧她这般，皆笑出了声，他们手里忙活着，嘴里还对舒箐嘲笑着。

笑她的粗布麻衣，笑她的浑身土气。

笑她凭什么被周老御厨另眼相看，笑她凭什么叫太尉大人赞许有加。

舒箐心里门儿清着，不过就是嫉妒恶整人罢了。

她动了众人的利益，便会惹来他们的恶意。

“没锅，我便不用了，拿给我个琉璃盏便好。”舒箐对旁边的王府掌事道。

片刻后，拿了盏，舒箐挑挑拣拣，将备菜区里的蔬菜瓜果洗净，便去了灶台。

此时众膳夫基本已庖膳完毕，舒箐瞧着有京都名菜爆汁烤鸭，京酱肉丝、驴打滚、炸酱面，也有周边小食狗不理包子，刀削面，煎饼果子。

甚至锦城的酸辣粉，狼牙土豆亦有出现。

如此看来，恐怕那日周世平回宫后，便提高了御厨的水准，要他们学习各地美食。

这是瞅准了她舒箐整呢？

舒箐的眸光微眯，拿起旁边的小刀雕刻了起来。

旁边那尖嘴猴腮的将做好的吃食呈上，他走到舒箐跟前，“啧”了一声，大笑道：“瞧瞧，这从锦城来的乡野丫头疯了，在雕花呢。”

言罢，便大摇大摆地走下台去，如今时间所剩无几，台上仅剩她一人，在香断的最后一刻，舒箐将琉璃盏呈上去。

在白烟弥漫的众食物中，那琉璃盏显得格格不入。

王博仁招呼侍从将菜盖打开，一瞬间香气便弥散开来，舒箐琉璃盏里的蔬菜瓜果味便立马被淹没了去。

紧接着，便是将吃食一一试毒后拿给谢延等人，舒箐看得清楚，饶是这京都烤鸭，亦未让试吃的各位展颜。

可轮到舒箐时，琉璃盏开，只见里头番茄雕刻成芙蓉花的形状，旁边黄瓜切成片组合成绿叶的模样，称托出芙蓉花之美。

沙果和橘块洗净切成小块铺在四周，像是点缀的珠宝般，映照着琉璃盏的七彩光辉，忒是耀眼夺目。

“本官想请问下苏掌柜，你旁边放的这料汁是作何用处？”

王博仁拿起旁边的小瓷杯，里头的辣味呛得他有些难受，他皱起眉头，不悦道：“尽整些花里胡哨的精致玩意儿，吃起来寡淡无味。”

旁边的孙若望站起身来，他将舒箐拉到台上，歪头觑着舒箐，笑眯眯道：“苏掌柜，这般做想必有你的道理，要不你服侍——”

孙若望话还没说完，这时屏风后便响起熟悉的声音：

“孙太尉说得不错，苏掌柜，你上前来，服侍朕用膳。”

眼瞅着孙若望的笑容凝固在了嘴角，这厢舒箐绕过屏风，便见身着龙袍之人端坐，他脸上戴了面具，便看不太真切。

舒箐眼底闪过一道笑意。

舒箐心言：以为戴了个破面具，我便不晓得你是谁了吗？

可舒箐并未明说，她双手作揖，恭敬地给谢延行了礼，然后她便打开琉璃盏，将小瓷杯里头的料汁倒了上去。

只见料汁中辣椒粉颗颗分明，小米辣如同火焰般点亮了番茄芙蓉花，盐与糖混合，用白醋与水融化，清透的汁水似乎露珠般落在黄瓜绿叶上，熠熠生辉。

舒箐用小勺搅和搅和，一瞬间，瓜果的清香便与那小米辣一齐迸发，小碟盛上一朵芙蓉花，番茄裹满了料汁。

谢延眼睛微眯，他用筷子夹起，小料汁便沿着芙蓉花瓣坠入花蕊之中，渗着番茄汁，“嘀嗒嘀嗒”地掉在小碟上。

谢延一口咬下，番茄汁水便瞬间炸开来，酸味与料汁的咸甜辣交融混合，番茄的外衣脆生生的，再吃上底下的菠萝，酸甜味登时串上头皮。

“此为何名？”谢延望着舒箐。

“原是邕城酸嘢，经由我改良了，贴合下王尚书芙蓉宴会的主题罢了。”

“便叫它芙蓉焰罢。”

谢延连连点头，他拿勺子将琉璃盏中的瓜果尽数裹上料汁，一口一个清脆可口，宛若凉风扑面，在京都十月的萧瑟中，竟亦有夏日的清凉。

“陛下，您感觉如何？”

王博仁狐疑地从屏风后探出头来，却见谢延早将那琉璃盏中瓜果吃得一个不剩，他亦是试着蘸料汁吃了一块，在清凉入喉的瞬间，便当即愣住。

旁边那尖嘴猴腮的膳夫在下面大叫道：“王尚书，结果可以出了吗，那姓苏的乡野丫头是不是能轰出去了？”

哪知王博仁阴着脸，他对管事的招招手，下一秒便来了四名壮汉，提起那尖嘴猴腮便扔了出去。

与此同时，谢延走了出来，金冠束发，黄袍加身，那双眼眸睥睨众生，他冷冷地看向三公和王博仁，问道：“朕忒是欢喜苏掌柜的吃食，你们是否反对？”

王博仁恭敬道：“微臣无异议，但听陛下意愿。”

谢延点点头，他走到舒箐身边，将芙蓉宴会御厨令交给了舒箐，而就在这时，舒箐颅内响起一阵电音。

【恭喜宿主获胜芙蓉宴会选拔赛，您的账户已到账一千五百两，现余额五千五百两。】

【系统提醒，宿主在京都还可呆三天。】

结果已出，众人散去，舒箐看了眼离去的谢延，这头却感觉王博仁敲了敲自己的肩膀。

“你跟我来。”王博仁笑盈盈道。

“我们谈谈明儿芙蓉宴会的事儿。”