次日便是六月二十，三年一次的选秀日。不想此日，竟是阳光明媚，天空中没有一丝云彩，澄澈得有如一面纤尘不染的镜子。

金容让嬷嬷给她细致装扮了一翻，别着翠玉簪，套了一件新的米黄色衣裙。

在众人的期盼中，媛之带着桃子与松湖上了马车。一路径直到了皇宫东华门。

那知没到门口，车便走不动了。她们三个只得下了马车。遂车夫按顺序停好车。

桃子便扶着媛之，走向宫门。随即递上册子，给守门内侍。只见他看了一会，便由宫里嬷嬷，领着媛之走了进去。

才走进了皇宫内的院子，只见屋里屋外皆是女子，且个个穿着不俗，青春靓丽，满面期待。还时不时四顾周边，打量着旁人。

看来往后余生，还得应付这些女子呢。媛之无奈笑了笑，找了个不起眼的角落坐了下来。

可她身旁的女子，一直目不转睛瞅着她。她下意识摸了摸脸，奇道：“莫不是，我的脸上有脏东西不是？”

她忙起身笑道：“并未有。见姐姐长的实在好看，着实忍不住想看。失礼了！我乃是丞相府邸的婉玉。不知姐姐是？”

媛之“哦”了一声，点了点。心想：丞相府邸？不知是左，还是右。见她没明说。也没好问。细细瞧她个子高挑，俊眼秀眉，顾盼间能生辉。

嘴角那亲和的笑容，使她不觉间回笑于她，点了点头。道：“我叫赢环，我爹爹是工部侍郎。”

“是么。”

她应下，像松了口气。优越感自然而成，看向她笑道：“今儿进选，按家世排位论先后，姐姐岂不是，不能与我一块。”

媛之愉悦笑道：“无妨，说实话，我还希排最后呢。”

“姐姐莫非不想入选？”

“不想？”

媛之摇了摇头，微笑道：“不曾想。既已到这，千事万事随缘方好。”

谁知她一语未落，倏然听见一声清脆的耳光声。

媛之与婉玉同时抬头望去，只见一个五官精致，身材苗条，身着缕金蝶花淡红裙的女子。

此时，她手持着圆扇悠悠扇着，而柳叶眉下的一双桃花眼，正笑眯眯盯着她面前女子。

淡淡道：“哪里冒出你这个没长眼的混东西？瞧瞧我的鞋，被你踏脏了。我才刚痛了不说，这鞋你也是赔不起的。看看如何是好？”

媛之心中一惊，这不是元宵节夜里遇见的那女子么？姚将军的次女，姚姬。

只见挨耳光的女子虽身着衣裳普通，却天生一副娃娃脸，一双楚楚动人的大眼睛，对人有着致命的诱惑。

此刻，她正用手摸着绯红的脸颊，委屈看向对方。弱弱道：“我叫窦岚，对不起，才刚有人推了我，可巧碰到了你，我帮你擦干净就是了。”

不想围观一女子道：“你可知她是谁？她乃是，军中姚大将军家的嫡次女姚姬，将来的贵不可言！她的鞋，岂能是你那双脏手能擦的？”

又一人，向姚姬谄媚道：“可不是！看她的样儿，也不知是哪阴沟爬来的，让她用嘴舔了方才有趣。”

“对，进宫的人这样冒失。给她点教顺，原也是对她好。”

大家你一言，我一语。窦岚见一众人，无一人为自己发声。惶恐无助急道：“姐姐我错了。过了今日，我必定赔你一双新的。”

姚姬见众人皆向着她，越发得了意，畅笑道：“鞋我有的是，过了今日，这鞋我也不要了。眼下才要紧不是。”

窦岚面色苍白，急的泪水滴落，连忙跪下用手去擦。姚姬看向一旁的几个女子。

几人会意，即有人拉住窦岚的手，又有人按下她的头，窦岚惊哭着：“不要，不要~！”

眼见嘴就要挨着鞋了，媛之顾不得别的，一着急喝道：“住手。”

一众人齐刷刷看向她，她缓缓走了过去。

姚姬恼火道：“是你？何来摊这闲事？”

媛之一惊，莫非她记住了自己？须得表明身份才是。温和笑道：“我叫赢环。姐妹们，这可是皇宫。你们日后可是这座皇城的皇后，贵妃，美人身份尊贵至极。可眼下这一出，被有心人看了传出去，指不定会影响众姐妹今儿的入选，与日后进份位也未可知。岂不因小失大。”

几个女子一听，方松手，即散去。

见此，姚姬狠狠瞪了媛之一眼，看向窦岚，笑吟吟说：“谁说不是呢？今儿人多，我原也不计较，是这妹妹非要擦的不是？”

窦岚“是，是。”说着，忙用手擦着。

姚姬道：“快停下罢。别待会有小人说，我逼迫了你那可就糟了。”话落，深深看了媛之一眼就要走了。

媛之嗤笑道：“小人这是在说谁呢？”

姚姬冷冷刮了媛之一眼，缓缓道：“赢环吗？我没记错，元宵夜遇见的那女子，名唤方媛之。说的不就是方媛之那东西么。”

媛之见她果真认出来自己。装模作样微笑道：“媛之？原来小人在说她呀。也不知这名唤方媛之的女子是谁？能让小人记得如此深刻。”

姚姬微怒道：“那方媛之啊！她可不仅是小人，还是个狗东西么，晓得不？”话落，得意洋洋的走了。

媛之心底怒火微起，可到底顾虑自己的真实身份，少不得吞咽下这口气。

就在她刚转身，只见窦岚向她作礼。谦和道：“对不起，乃是我连累姐姐了。今日之事，幸得姐姐出手相助，才使妹妹没受欺辱。此情万不会忘也。日后若有需要，窦岚万死不辞。”

媛之温婉笑道：“这有什么，不过举手之劳。你且莫放在心上，左右见不得，这以众欺寡之事。”

婉玉看向窦岚道：“妹妹，这诗选即将开始了。你的发鬓，少不得要整理一下。”

窦岚道：“多谢姐姐提醒，小妹去去就来。”

媛之淡淡笑道：“别急了，我们在这等你。”

媛之与婉玉见她离去，方找了位子坐下。不想有宫女捧上了茶，她们便边饮茶，边说起了闲话。

须臾，窦岚方才走了过来，再次向我行礼道：“小妹见过姐姐，你今儿为了我招惹到那姚姬。想必日后麻烦会不少，可得担心才是。”

媛之想着第一次与姚姬见面的情景，端起茶杯，悠闲啜了一口。温和道：“人于人之间，有的天生就不对眼。见面就是敌人，没有缘由。所以有没有今儿的事，结果都一样。你不必放在心上。”

窦岚点了点头“哦”了一声，又摇了摇头道：“多谢姐姐如此宽慰我。小妹记下了，今儿咱们好生应选，日后在一处也有个伴。”

媛之笑着点了点头。正欲说话，忽来了几个小内侍，唤了一众人去殿外排队。

她们方才走了去，没想到媛之排在最末。眼瞅着前面百十来人，想着天黑，能轮得到我自己不。

为何自己会排在最末？抬头扫视一圈，只见侧面前方的姚姬，向自己做了个嘲弄的鬼脸。

忽然想到，她姐姐是贵妃。看来是她在为难自己呢，心里淡淡的笑了笑，希望这能平息她内心的怨怼。就在她胡思乱想时，又见应公公站在首位。

大声道：“我大姒皇朝，三年采选一次秀女。乃是为皇上充实后宫，繁衍子嗣。但凡秀女，皆需身体健康，仪容端庄，体态丰满，肌肤细腻。为此，大家先分组，由余嬷嬷，金嬷嬷带人检查其身体是否合格。”

话落，只见一众人，皆在嬷嬷们的指导下分了组。共十二点组，自己与窦岚均在最后一组。幸而内政厅派出的众多人手，检查忒快。恰在正午过太阳偏西时，便到了媛之这一组。

媛之仍旧是最后一个进去，嬷嬷们脱了她的衣裳，检查她身体各处，从牙齿到脚无一遗漏。待她出来，见外面只余几十人左右了。

遂嬷嬷们又将所有人分了十组，每组七人，媛之仍是最后一组。从第一组第一人，开始进入诗选殿。她便一直在后面默默等着，谁知这一等，竟等到了太阳落山。

终是轮到了媛之这一组，只见窦岚进了殿，待出来时已是满面喜悦，看来是入选了。

媛之与身旁的秀女，最后进入诗选殿。此时，殿内已掌了烛火。她偷瞧了瞧旁边秀女，见她手揉着纱巾，正紧张瞧自己，媛之方向她微微一笑，她回自己一笑，松了口气。

只听得内监喊道：“百野镇镇长之女韵红，年方十六。”

她连忙往前走了两步，作礼道：“臣女韵红，参见太后，愿太后千岁千千岁。”

媛之心底纳闷，皇上不在么？不禁抬头瞟了一眼，见左位已空，只有一个太后无精打采坐在右位，身后站着两个精明的嬷嬷。她忙低垂了眼。

闻得，太后慢悠悠声：“小陈子，这真是最后两个了不是？”

“是，太后娘娘。”

“嗯！那就好。别怕，把抬起头来。”

伊红直了直身体。太后温和道：“不知你素日里，喜欢跟着父母做些什么？”

伊红紧张道：“回太后，小女平时爱看些书，闲时做些女红。”

太后温和道：“哦！欢喜些什么书呢？”

伊红吐了口气，小心翼翼道：“一般读四书五经，其次是礼记。”

太后淡淡笑道：“嗯，你太紧张，可知答非所问。认得几个字挺好。不过啊！你不适合在宫里，小陈子，让她回吧。”

话落，只见韵红即转身。此刻，她面色苍白，身子摇晃着好似要倒下。媛之连伸手扶了她一把，她含泪凉凉一笑，脚步踉跄的走了出去。

内侍喊道：“赢侍郎之女，赢环，年方十七。”

闻言，媛之遂抬起头往前走了几步，福身垂眼道：“臣女，赢环参见太后，太后千岁千岁千千岁。”

话落，半响没得回应，殿内静的可怕，落针可闻。莫不发生什么事了不成？

媛之忍不住展眼看向太后，她们就这样四目相视。不知是错觉不是，见太后眼里那惊喜的目光，竟夹杂着点点泪花。良久，她激动道：“你过来些。”

媛之向前走了两步，微笑道：“臣女赢环，见过太后。”

她温和道：“你平日里都读过什么书？”

媛之想着自己自小从未读书，认识字。可听毅尘与桃子讲，自己出事前是会写字，识字的。

至于为什么会，自己百思不得其解。然而如今，这脑袋犹如少了根经，已是半个不识得。

她羞愧道：“太后见谅，臣女不曾读过书，也未识过字。是个睁眼瞎子而已，实在无颜见您。”

太后吃惊看面前的女子，温和道：“那你可有何爱好？”

媛之嬉笑说：“臣女自小就爱好分练灵草药，给人把脉治病。”

太后面露喜色道：“哦！好，好！竟也是这样的巧，可见上天长眼了不是。即如此，应有其道理。小陈子，记下名字留用。”

巧？自己会把脉治病与谁巧合了么？方才留下我了？媛之心一紧，只觉忒奇怪。无论如何，已心想事成。她温婉一笑，行了礼，方退了出去。

不想窦岚还在殿外等着自己，见她已迎向来道：“姐姐，如何？”

媛之微笑道：“往后，咱们可常相伴说话解闷。”

俩人兴高采烈，即往宫外走了去。才刚出宫门，桃子与松湖便迎向媛之，扶着她上了马车。

媛之坐在车里朝窗外望着这座皇宫，想着与皇帝以往的种种，心底不禁升起几分的期待。

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