"没有。"祁夏苦笑，"最接近的是些都市传说和科幻小说。你呢？"

齐岳接过服务员送来的咖啡，道谢后才回答："我联系了几个在特种部队时的战友，旁敲侧击地问了问。要么他们真的不知道，要么就是被禁止谈论。"

两人陷入短暂的沉默。祁夏注意到齐岳的右手食指有节奏地轻敲杯沿，像是某种摩斯密码的节奏，但看不出规律。

"那个手环，"祁夏最终打破沉默，"它显示了我的住址和电话？还有什么？"

"基本信息。姓名、年龄、职业、住址、电话。没有更私密的内容。"齐岳喝了一口咖啡，"你的呢？关于我的信息。"

祁夏摇头："我没有收到。可能因为你是主动联系的一方。"他停顿了一下，"你觉得其他人呢？苏雨、张教授、小飞？他们也回到各自的城市了吗？"

"不确定。但如果系统能随意获取我们的个人信息，它完全有能力按地域分组玩家。"齐岳的目光变得锐利，"我更关心的是，为什么我们两个的新手任务和其他人不同？他们是闹鬼学校，我们是变异医院。"

祁夏一怔："你怎么知道？"

"你注意到那个叫小飞的少年吗？他的鞋底有红色泥土，只在城东的第三中学附近有那种土壤。而苏雨提到'失踪的孩子'，第三中学去年正好有个学生失踪案。"

祁夏惊讶地看着齐岳："你就凭这点细节...？"

"职业习惯。"齐岳耸耸肩，"重点是，系统似乎根据某种标准对我们进行了分类。我们的任务明显更...暴力。"

祁夏回想起那些无头怪物，胃部一阵紧缩。"你认为系统在测试什么？"

"或者筛选什么。"齐岳纠正道，"那个支线任务提示，'最强的武器不是武力'，你怎么理解？"

祁夏思考了片刻："字面意思？在那种情况下，我的除颤器主意比你的军刀更有效。"

"可能。"齐岳的深灰色眼睛直视祁夏，"也可能指其他东西。你的提示是什么来着？'观察者往往是被观察的对象'？"

"嗯。"祁夏突然感到一阵寒意，"你觉得系统在观察我们？"

"不止是系统。"齐岳压低声音，"还记得纯白空间里突然出现的那三个人吗？他们是怎么进入'我们的'空间的？"

祁夏的咖啡已经凉了，但他浑然不觉："你是说...可能有更高级别的玩家能够观察新手？或者..."一个更可怕的想法浮现，"我们可能是某个更大游戏中的棋子？"

齐岳没有立即回答，他的目光越过祁夏肩膀，看向咖啡馆的门口。祁夏下意识想回头，但齐岳微不可察地摇了摇头。

"有人在监视我们？"祁夏用唇语问道。

"不确定。"齐岳同样无声地回应，然后正常音量说，"你的工作涉及虚拟现实技术吗？"

祁夏领会了他的意图，顺势聊起自己的程序员工作，两人表面上进行着普通的职业交流，同时警惕着可能的监视者。

半小时后，他们离开咖啡馆，沿着人流量最大的步行街漫无目的地走着，确保没有人跟踪。

"72小时后是下次任务，"齐岳说，"我们需要做些准备。"

"比如？"

"体能训练、基础战斗技巧对你。"祁夏刚要抗议，齐岳继续道，"而我需要学习更多技术知识。系统既然给我们不同的支线提示，可能意味着我们需要互补的能力。"

祁夏不得不承认这个建议很合理："我可以教你一些编程基础和电子设备使用。至于体能训练..."他看了看自己瘦削的身材和齐岳结实的肌肉，叹了口气，"别太狠。"

齐岳嘴角微微上扬，这可能是祁夏第一次看到他接近微笑的表情："保证让你活着进入下次任务。"

他们交换了更详细的联系方式，约定第二天在齐岳的公寓碰面——那里有个小型家庭健身房。分别前，祁夏犹豫了一下："你觉得...我们还能相信其他人吗？那些玩家？"

齐岳的表情重新变得严肃："目前，只相信彼此。至少在我们弄清楚游戏规则前。"

祁夏点点头，一种奇特的安心感涌上心头。在这个疯狂的游戏里，至少他有一个可靠的同伴——一个能在无头怪物袭击时挡在他前面的特种兵。

回家的路上，祁夏不断回想咖啡馆里齐岳注意到的监视者。他刻意绕了几条远路，时不时停下假装系鞋带或看手机，确认没有人跟踪。直到回到自己的公寓，锁好门，拉上窗帘，他才稍微放松下来。

洗漱时，祁夏盯着镜子中的自己。眼下有明显的黑眼圈，面容憔悴。他触摸手腕上几乎看不见的银色印记，一阵微弱的电流感顺着手指传来。

"观察者往往是被观察的对象..."他喃喃自语，突然有种强烈的感觉——在镜子的另一面，有什么东西正回望着他。

祁夏的闹钟在凌晨三点准时响起。他猛地从床上弹起，手指已经按掉了铃声，眼睛紧盯着手腕上的银色印记——它正在逐渐显现，发出微弱的蓝光。

距离咖啡馆会面已经过去72小时。在这三天里，齐岳的"不太狠"的训练让祁夏全身每一块肌肉都在抗议。但此刻，肾上腺素冲刷着所有疲惫，只剩下一种诡异的清醒感。

手机震动，齐岳的短信：【开始了。】

祁夏刚读完这两个字，熟悉的眩晕感便席卷而来。他闭上眼睛，感受那种被连根拔起般的失重感。当双脚再次触地时，扑面而来的是腐肉和火药混合的刺鼻气味。

他睁开眼，发现自己站在一栋废弃商场的中庭里。破碎的玻璃天窗投下斑驳的光线，地板上满是干涸的血迹和可疑的黑色污渍。六个人影在他周围逐渐显现——齐岳、苏雨、张教授、小飞，还有两个陌生面孔：一个染着金发的年轻女孩和一个身材魁梧的光头男人。

齐岳是最后一个完成传送的。他落地时已经处于半蹲姿势，右手握着一把□□——显然是从他的世界里带来的。看到祁夏，他微不可察地点点头，然后迅速评估着周围环境和人员。

"搞什么鬼？"光头男人摸着自己光溜溜的脑袋，声音粗犷，"这次人变多了？"

金发女孩紧张地咬着指甲："我、我上个任务只有三个人..."

所有人的手环同时亮起，投射出一段全息文字：

【任务世界：末日求生】

【主线任务：72小时内抵达城市北端的军事撤离点】

【当前幸存者：7/7】

【特别提示：感染等于死亡，不要被咬到】

文字消失后，手环上浮现出一个倒计时：71:59:23，以及一个小型地图，显示他们所在位置和撤离点的方向，中间隔着大半个已成废墟的城市。

"至少这次给了地图。"张教授推了推眼镜，声音干涩。

祁夏注意到齐岳正盯着商场二层的某个点。顺着他的视线看去，几个歪歪扭扭的人影在阴影中晃动，动作不协调却充满诡异的渴望。

"丧尸..."小飞的声音发抖，"我就知道会是这个。"

光头男人哼了一声："老子最讨厌丧尸片。"他拍了拍腰间，那里别着一把消防斧，"不过砍这些玩意儿倒是挺解压。"

苏雨已经翻开了附近的几个背包："系统给我们准备了物资。有限的水和食物，一些基础医疗用品，还有..."她举起一把手枪，"只有六发子弹。"

"给我。"光头伸手就要抢，齐岳却先一步挡在苏雨前面。

"我们先分配一下。"齐岳的声音不容置疑，"谁有枪械经验？"

金发女孩怯生生地举手："我爸爸是射击教练...教过我一些。"

"你叫什么名字？"祁夏问道，同时检查着另一个背包里的物品。

"林小雨。"她声音细如蚊呐。

"好的，林小雨拿手枪。"齐岳做出决定，"光头..."

"王猛。"男人不满地纠正。

"王猛有近战武器，负责前锋。我负责后卫。张教授和苏雨负责导航和物资管理。小飞..."齐岳看向少年，"你负责观察周围环境，预警危险。"

祁夏注意到齐岳没有提到自己："那我呢？"

齐岳嘴角微微上扬："你和我一起前后机动，用那个聪明的脑袋找出最安全的路线。"

这个安排让祁夏心头涌起一丝暖意。齐岳不仅记得他在医院里的表现，还给予了明确信任。

"等等，凭什么你说了算？"王猛不满地嘟囔。

"因为他是特种部队退役的，而你现在还活着全靠他刚才没让你抢到那把枪。"祁夏平静地说，自己都为这种直接感到惊讶，"如果我们要在三天内穿过丧尸横行的城市，最好接受专业人士的指挥。"

王猛张了张嘴，最终只是恶狠狠地瞪了祁夏一眼，没再说话。

"出发前，我们需要了解彼此的能力。"张教授建议道，"我叫张明，大学物理教授，45岁，体力一般但方向感不错。"

"苏雨，28岁，急诊护士。"苏雨简短地介绍，"基本医疗处理都没问题。"

"小飞...17岁，高中生。"少年低头看着自己的运动鞋，"我跑得挺快的。"

祁夏和齐岳也简单介绍了自己。当听到祁夏是程序员时，王猛不屑地嗤笑一声，但被齐岳一个眼神制止了。

"商场不是久留之地。"齐岳指向东侧的紧急出口，"我们从那里出去，沿着地图上这条支路前进，可以避开主干道上可能的拥堵。"

祁夏检查着手环地图："如果走地下管网呢？更安全吧？"

"也更危险。"齐岳摇头，"封闭空间，回声大，逃生路线有限。除非必要，否则保持地面行动。"

小组悄悄向出口移动。祁夏走在齐岳斜后方，注意到这个男人每一步都精确地避开可能发出声响的碎片，身体始终保持着可以随时应对攻击的姿态。这种专业素养在虚拟训练中是无法获得的，只能是无数次真实危险中磨砺出的本能。

商场外的景象令人窒息。曾经繁华的商业街如今满目疮痍，撞毁的车辆横七竖八地堆在路中央，几具已经风干的尸体悬挂在公交车窗外。远处传来断续的嚎叫声，分不清是人还是怪物。

齐岳示意大家贴着建筑物阴影前进。祁夏注意到丧尸大多集中在阳光直射的区域，似乎在有意躲避阴影。

"它们对光敏感，"他低声对齐岳说，"可能保留了部分人类时的生理特性，畏光。"

齐岳点头："意味着夜晚会更危险。"

前半小时相对顺利，小队只遭遇了几个落单的丧尸，被王猛的斧头和齐岳的匕首迅速解决。祁夏强迫自己观察这些"生物"——它们外表还保留着人类特征，但眼睛浑浊无神，皮肤呈现不健康的灰白色，行动时关节似乎无法完全伸直。

"它们主要靠听觉和嗅觉，"齐岳在一次解决掉转角遇到的丧尸后分析道，"视觉似乎退化严重。"

"而且有学习能力。"祁夏补充，"注意到吗？第二批遇到的比第一批动作更协调一些。"

张教授脸色发白："你是说它们在进化？"

"或者适应。"祁夏不安地看着街道尽头越来越多的身影，"我们得加快速度。"

中午时分，小队在一栋相对完好的办公楼里暂作休整。苏雨分配食物——每人半瓶水和一小包压缩饼干。祁夏坐在窗边，观察着楼下街道的情况。

"看那里。"他突然指向远处一个十字路口，"那些丧尸在...排队？"

其他人聚集到窗前。大约二十几个丧尸确实排成了一条歪歪扭扭的队伍，缓慢地通过路口，仿佛遵循某种无形的规则。

"这不合常理。"张教授皱眉，"丧尸题材的作品里它们都是无序的。"

"除非这不是自然爆发的疫情。"齐岳的声音变得凝重，"有人，或者什么东西，在控制它们。"

林小雨打了个寒颤："你是说像《生化危机》里的红后那样？"

"不管是什么，我们最好别遇上。"王猛嚼着饼干说，"按这个速度，天黑前能到地图上标记的超市吗？"

祁夏查看手环："如果走直线，可以。但直线要穿过三个可能的丧尸聚集点。"

"我们投票决定。"苏雨建议，"安全路线还是快速路线？"

最终除了王猛，所有人都选择了安全路线。大个子不满地嘟囔着"浪费时间"，但