晨光透过彩绘玻璃，在走廊上投下斑驳的光影。兰斯洛特正抱着一叠需要桃乐丝签字的文件，走向书房，步伐平稳，面容沉静，已完全看不出前日「公子」闹事带来的些许波动。他正在脑海中梳理着今日的工作安排：与沫芒宫清算小组的后续对接、下城区几个“特赦观察”场所的初步检查报告、还有庄园内部分仆役的重新安置……

一位年迈的妇人，在一位年轻侍从的引导下，走进了迎宾厅。她衣着朴素但料子精良，是那种老派的、不太张扬的体面打扮，满头银发梳得一丝不苟，背脊挺直，手里拄着一根光润的手杖。她的面容布满皱纹，但眼神清亮，带着一种久经世故的锐利和某种深藏的激动。

她的目光几乎是瞬间就锁定了正在低头看文件的兰斯洛特，脚步微微一顿，随即加快了些，径直走到他面前。

侍者正要通报，老妇人却已经微微躬身，用一种混合着恭敬、感慨和一丝不容置疑的旧式礼仪的口吻，清晰地说道：

“兰斯洛特少爷。”

兰斯洛特拿着文件的手猛地一僵，愕然抬起头。少爷？这个称呼对他而言陌生至极，甚至带着一种刺耳的不适。在庄园的漫长岁月里，他是“执事”，是“Q”，是伯爵的工具，唯独不是“少爷”。即使是现在，桃乐丝和厄尼，还有庄园里其他人，也大多直呼他的名字，或者客气地称一声“兰斯洛特先生”。

“您恐怕认错人了，夫人。”兰斯洛特放下文件，眉头微蹙，语气礼貌但带着疏离，“我是兰斯洛特，这里的……”

“不，我不会认错。”老妇人打断他，声音有些发颤，目光紧紧盯着他的脸，尤其是那双碧蓝的眼睛，“这双眼睛……和克劳迪娅小姐一模一样……还有这头金发的光泽……芙卡洛斯保佑，您长得真像她，尤其是沉思时的神态。”

克劳迪娅。

这个名字像一把尘封的钥匙，猝不及防地打开了兰斯洛特心底某个紧锁的、混合着温暖与剧痛的房间。他的呼吸微微一滞。

旁边的厄尼也停下了手中的笔，好奇地打量着这位不速之客。

“克劳迪娅……小姐？”兰斯洛特重复着这个称呼，声音干涩。他很少听人这样称呼他的母亲，在庄园里，她更多是“已故的夫人”，一个模糊的、被刻意淡化的影子。

“是的，克劳迪娅·杜兰德小姐。”老妇人的眼眶微微泛红，但仪态依旧保持得很好，“我是艾拉，曾是杜兰德家的管家，也是看着小姐从小长大的……老仆。”

她顿了顿，深吸一口气，仿佛要平复翻涌的情绪：““枫丹廷杜兰德家的独女，她父亲——也就是您的外祖父所在的家族——杜兰德家族，曾是枫丹廷颇有声望的商贸世家。小姐她从小天真善良，热爱音乐和诗歌，更有一副被神明亲吻过的歌喉。后来进了歌剧学院，凭着天赋和努力，不到二十岁就成了枫丹廷非常有名的歌剧演员，虽然不是芙宁娜大人那般耀眼的存在，但也曾是备受追捧的新星，善良、天真、浪漫，像只无忧无虑的云雀。”

艾拉夫人陷入回忆，语气带着深深的怀念与痛惜：“后来，她遇见了艾德斯·洛佩斯，那个当时看起来风度翩翩、野心勃勃的年轻贵族。老爷起初并不赞成，但小姐坠入了爱河……她带着一笔极为丰厚的嫁妆，满怀憧憬地嫁到了森德雷斯城。我……没有跟来。老爷身体那时已不太好，需要人照料，而且……”她叹了口气，没有说下去，但眼神里的遗憾和某种了然，说明她对这场婚姻的结局早有预感。

“再后来，我听说小姐生了位小少爷，身体却渐渐不好了……最后……”艾拉夫人的声音哽咽了一下，她稳了稳心神，目光重新聚焦在兰斯洛特脸上，变得无比坚定，“老爷在小姐去世后不久也病故了，杜兰德家没有其他直系继承人，产业一直由信托机构和管理人打理。这些年，我一直在关注森德雷斯城的消息，关注……您。我知道您在这里的处境，但洛佩斯家势力太大，我一个老婆子，什么也做不了。”

她上前一步，枯瘦却有力的手轻轻握住兰斯洛特的手腕，眼神灼灼：“直到现在……直到那个恶魔伏法，直到您……兰斯洛特少爷，您自由了。我这次来，是受信托机构和几位老股东的委托，也是我自己的心愿——请您回到枫丹廷，继承您外公杜兰德先生留下的全部遗产。那不仅仅是财富，还有在枫丹廷的人脉、产业，以及……您母亲未尽的梦想与荣光。”

她看着兰斯洛特眼中闪过的震惊、茫然和抗拒，语重心长地补充道：“少爷，您还年轻，不应该永远被困在这个充满痛苦回忆的地方。您应该去最好的学校，学习您想学的东西，结识与您身份匹配的朋友，活出克劳迪娅小姐希望您活出的样子。舞台或许不一定是歌剧，但您的人生，应该有更广阔的天空。”

兰斯洛特完全愣住了。继承遗产？回到枫丹廷？进入学校？这些词汇对他来说遥远得像另一个世界的故事。他的人生规划里，只有复仇、辅助桃乐丝稳定森德雷斯城，然后……或许带着对母亲的念想，找一个安静的地方度过余生？他从未想过自己还有什么“外公的遗产”，还有什么“更广阔的天空”。

他下意识地看向厄尼，厄尼冲他眨了眨眼，做了个“哇哦”的口型，但眼神里是支持和“你自己决定”的意味。

桃乐丝不知何时也来到了迎宾厅门口，静静地听着。她没有出声打扰，只是用那双沉静的浅粉色眼眸看着兰斯洛特，仿佛在等待他的反应。

兰斯洛特的内心翻江倒海。他厌恶这个庄园，这里的每一块石头都浸染着他母亲的泪水和他的屈辱。离开，似乎是一个无比诱人的选择，像是一道刺破阴霾的光。但是……

他的目光扫过桃乐丝平静的脸，扫过厄尼带着关切的眼神，扫过这间正在缓慢改变的大厅。这里不再是艾德斯·洛佩斯的庄园，这里正在变成他们共同努力想要建设的新起点。这里有未竟的责任，有并肩作战的同伴，有……他无法轻易割舍的羁绊。

“我……”兰斯洛特张了张嘴，却发现自己无法立刻给出答案。离开，意味着抛弃同伴和未尽的责任；留下，意味着继续与过去的阴影共处，或许也意味着放弃一个截然不同的、可能更“正常”也更光明的未来。

桃乐丝看出了他眼中的挣扎和犹豫。她缓步走上前，对艾拉夫人微微颔首，语气温和而尊重：“艾拉夫人，感谢您带来这个消息，这件事对兰斯洛特来说非常突然，也需要慎重考虑。路途劳顿，不如请您先在庄园客房住下，给兰斯洛特一点时间，让他好好想想，也让我们有机会招待您，听听更多关于他母亲过去的事情，您看如何？”

艾拉夫人看了看桃乐丝，又看了看明显心绪不宁的兰斯洛特，明白自己不能操之过急。她点了点头，恢复了得体的姿态：“那就叨扰了，桃乐丝小姐。您的事迹，我在枫丹廷也有所耳闻，感谢您为森德雷斯城，也为少爷所做的一切。”

桃乐丝让佣人带艾拉夫人去客房安顿。

走廊里只剩下三人。