三日后，夜深更重。

马车在官道上疾驰，车轮碾过碎石，在泥地里压出深重的痕迹。

楼远独坐车辕，双手勒紧缰绳，紫衣化缁，被夜风扯得猎猎作响，那双总含着笑意的桃花眼，只剩下浓烈的焦躁。

车厢里，慕笙清如活死人般躺着，呼吸虽未断绝，但弱得令人心慌，唇色泛白，对外界的一切都无知无觉。

仿佛风中残烛，随时会灭。

离开渝州头一日，慕笙清几乎探不到脉息。楼远取出温傅庭所赠的老参，用匕首细细削成薄片，塞进他齿间含着。直到第二日，那腕间才有了微弱的跳动。

车轮溅起的泥水打湿衣靴，楼远浑然不在意，频频扬鞭催马，只求再快些，再快些。

骏马长嘶，往前奔得更疾。离鄢都城门还有三里时，身后忽然传来急促的马蹄声，两道身影裹挟着夜风追了上来，转眼已至车旁。

“楼大人！”纪寥勒住马缰，急道：“前方情况有异！”

旁边的江逸舟神色凝重，接口道：“迦渡大师暗中传讯给锦衣卫，顺王的人在城门外的官道设了火药，墨泫他们盯梢实在抽不开身，我和大师兄收到消息便启程赶来报信！”

楼远攥紧缰绳的手猛然一收，停下马车。他眼下乌青浓重，喉结滚了滚，呼出一口浊气，道：“既如此，只能改道了。”

他看向远处黑黢黢的山影，“穿过前面那片林地，有条小路可通东越门，只是路窄，马车过不去，但加紧些脚程，亥时前能到。”

纪寥担忧道：“那清弟怎么办？！”

未经脑子的话刚落，楼远探身钻进车厢，扶起慕笙清，取过披风将人严严实实裹好。他的手臂穿过慕笙清膝弯，臂膀肌肉绷紧，显出克制而沉稳的力量。

太轻了，轻得像一捧即将融尽的雪。

稍不留神便会从指缝间消散。

“阿清。”他低头，干燥的唇轻触那冰凉的额心，嗓音沙哑不堪，“委屈你了。”

他抱着人下了马车，利落地解开车辕套索，随后翻身上马，让慕笙清侧坐于鞍前，昏迷的头颅恰好倚靠在他肩窝，右臂铁箍般环住那截清瘦的腰身，哪怕真遇危险，也能第一时间把慕笙清护在身下。

“走！”

一声低喝，楼远调转马头，骏马在岔路口颠簸着拐进密林。纪寥与江逸舟紧随其后，三人在树影间疾行，马蹄踏碎落叶的声响，被夜风悉数吞没。

冲出林道的刹那，一根横生的断枝迎面抽来。楼远来不及闪避，偏头用肩膀硬扛下，枝杈在外袍上刮出一道豁口，底下立刻渗出血丝。

怀中的慕笙清被震得下滑，他手腕一紧，迅速调整臂弯，将人搂着更稳。

亥时的更鼓声自鄢都方向遥遥传来，东越门的城楼终于出现在视野里。城墙上悬着几盏昏黄的灯笼，光线之下，一道身影负手而立。

是二皇子萧准。

“哟，这不楼指挥使吗？”萧准刻意拖长语调，目光从楼远怀中人扫过，嘴像淬了毒，“深更半夜，抱着个半死不活的，急着进城投胎？”

楼远抱着慕笙清下马，落地时膝盖微屈卸力，仍稳稳托住怀里人。他抬首望向城楼上的人，往日勾着唇角的妖孽相荡然无存，冷硬道：“开门。”

“开门？”萧准似听到了天大的笑话，趴在垛口上，眼神阴鸷，“楼远，你算个什么东西？父皇捡回来的野种，也配命令本殿？”

江逸舟忍不住道：“二殿下！慕神医危在旦夕，再拖就——”

“拖死了又如何？”萧准厉声打断，居高临下地蔑视四人，“一介江湖游医，死了便死了。这鄢都城哪天不死人？多他一个少他一个，与本殿何干？”

他顿了顿，视线牢牢钉在楼远身上，带着毫不掩饰的恶意，“不过嘛，你若肯跪下来求求本殿，说不准本殿心肠一软，就施舍你一道恩典。”

“你！”纪寥气得浑身发抖，正欲上前理论，却被楼远按住肩膀。

楼远垂眸，凝视慕笙清帽檐下露出的下颌。这张脸，以前在西离朝堂上该是何等清冷威仪，却在山间月下，也曾对他温和浅笑，而现在，只余一片死寂的冰凉。

他恍惚想起初遇时，对方还是个垂髫孩童，自腊月漫天飞雪中闯来，像尊裹着碎雪的福娃娃，清凌凌地撞进他眼底。

可如今，记得那段往事的，仅剩他一人。

他这辈子从未对谁低过头，未被萧憬接回宫前，他是街角巷尾人人可欺的野孩子。冬日里被按进结冰的泥塘，拳头靴底砸在身上，血混着污泥糊住了眼睛，喉咙里滚出的从不是求饶，而是受伤幼兽般嘶哑的狠戾嘶吼。

饿到极致，他敢红着眼跟巷子里的恶犬抢一块发馊的馒头，哪怕被咬伤了腿，也硬是掰断那畜生的獠牙，瘸着走把夺来的吃食死死护在怀里，眼神凶得能吓退所有想靠近的人。

即便入了宫，骨子里的桀骜不驯也没磨软半分。在萧憬看不见的角落，时常被比他高许多的太监推搡欺辱，他能扑上去狠狠咬住对方的胳膊不放，直至分开嘴角还挂着沾血的皮肉。

后来因萧憬发现了这事，给他上药时，流露心疼至落泪的神情不似作假，他便学“乖”了。往后再受了欺负，不再硬碰硬，用纨绔浪荡的外表伪装自己，将所以狠辣与算计藏于嬉笑怒骂的皮囊下，转头暗地里使绊子报复回去。

可即使是在最狼狈、最卑微的时刻，他的脊梁，也没向谁弯过一分。

他轻轻勾住慕笙清泛凉的手指，眸底翻涌的滔天巨浪，于跌宕起伏间，渐渐归于沉寂的平静。

“纪子默。”楼远开了口，首次郑重正经地唤了纪寥一声。他极其小心地、虔诚地将慕笙清送入纪寥怀中，沉声道：“抱好他。”

纪寥下意识接住，只觉臂弯一沉，接住的非是一个人，这重量，似一座足以压垮意志的重重山岳。

而后，楼远后退一步。在纪寥与江逸舟惊骇的注目中，他撩起衣袍，对着城楼上那得意洋洋的身影，笔直地跪了下去。

膝盖撞击在冰冷的土地上，沉闷又刺耳。

“二殿下。”楼远抬起头，挺直脊背，声音听不出情绪，唯有眼中那份焦急几近要溢出来，“臣，求你。”

这是他有生以来，第一次对人用近乎服软的语气。

曾以风流妖孽闻名、杀人不眨眼的锦衣卫指挥使，在诏狱里令悍匪闻风丧胆的男人——这头从骨头缝里渗着狠劲的狼。

竟真的低下了头。

纪寥怔怔地看着跪在地上的背影，好似对眼前人充满了陌生。

“哈哈哈哈哈！楼远！你也有今天！”

城墙上，萧准爆发出一阵狂笑，笑得张扬又刻薄，“本殿逗你玩玩罢了！”

笑声戛然而止，他神色骤变，嗓音陡然尖锐，“本殿偏不开！楼远，你明明是我萧家养的一条狗，就该卑躬屈膝、摇尾乞怜，凭何能跟本殿平起平坐？从前父皇眼里只有太子皇兄，如今连你这等货色都敢踩到我头上！凭什么！”

“陛下待你我，从来一视同仁，是你执迷不悟！”楼远周身的气压瞬间低了下去。

萧准早忘了。

幼时萧沚曾赠他们一人一支狼毫笔，可萧准偏说他的那支更好，冲过来摔断了笔，那是他入宫来收到的第一件礼物。他气极与萧准扭打，萧沚上前拉架，最后三人里，伤得最重的，反倒是太子。

萧憬得知后，没偏帮任何人，三人各挨了一顿罚。

自那以后，萧沚再赠他俩东西，再没当面给过。

他一直都明白，萧憬希望他们和睦，而萧沚亦始终尽着兄长本分，对他二人一碗水端平。真正不省心的，从来都是他俩。

他曾退让过，换来的，却是得寸进尺，步步紧逼。