十来个人堵着门的里外两头，每个人都卯足力气的后果就是僵持不下。

若非吴沝的消息，连西林都不知道乌宅多了几百条毒蛇，会是谁放蛇一搏呢？西林从窗户翻身出去一探究竟。

几百条蛇听起来吓人，实际上它们难被操纵，看到人类的第一反应是逃窜而非攻击。它们隐没在草丛树林里，部分往山上游走，远没有想象中可怕。

雨还在下，西林攀上屋顶，看到了一个穿戴着斗笠的男子拄着拐杖相当稳健地前进着。他用木头拐杖赶走前进路上的蛇，走着走着突然仰头朗声长笑。西林正是在这个时候看清了斗笠男的脸——竟然是乌昊天！

如果他是乌昊天，那宴会上倒下的人是谁？

西林从窗户再返回宴会厅，两具奄奄一息的躯壳还原地不动地躺着。他练武多年，对人的形体骨架过目不忘，只远远看了一眼，就知道这里的乌昊天不是正主。西林懊恼方才只顾控制吴沝，而没有第一时间确认乌昊天的真假。此时懊恼也无济于事了，他赶紧将此事告知姜子恪、郑莘明，吴沝对乌昊天要玉石俱焚的指控正在一一验证，西林又纵身雨里，追击形迹可疑的乌昊天本人。

一片嘈杂中，郑莘明拿出随身携带的玉柄嵌宝石绒鞘匕首，三两步走到假乌昊天身侧，把匕首抵在他肋骨上方，冷峻威胁道：“起来，别装死了，这点小伤算什么。”

她踹了一脚知府，说道：“你也是，他想要你死在这里，你还给他打配合呢？都快没人给你收尸了，不想死透就起来。”

知府颤颤巍巍地确认身上的文书还在，没来得及松口气，他捂着伤口，睁开眼睛就看见吴沝的那把剪刀吊在身前，眼前金光闪过，他又晕了过去。

姜子恪一手掐知府人中，另一手把他的文书搜出来。

说时迟那时快，假乌昊天挣扎起身，想要夺过姜子恪手里的文书。郑莘明没给他这个机会，压住他的前胸，他突然呛咳起来。

咳嗽还没止住，反胃接踵而至。黄褐色的药汤混着五六粒颜色鲜艳的丹药一起被呕吐出来。

“这是什么？”

“洗髓青魂丸。中此毒者，三日之内四肢浮肿发黑，伤口难愈；十日之内疱疹遍身，如白蚁蚀骨。彻夜难眠，高烧反复，求生不得，求死不能。”姜子恪忍不住皱眉，“什么都敢乱吃，好好一条性命哪能被这么糟蹋？”

服用丹丸引起浮肿、疱疹，这和吴沝的症状都一一对上了。郑莘明心里一寒，难怪吴沝对乌家恨入骨髓，有迹可循了。

知府颤抖着绝望问道：“果真吗？”

姜子恪道：“我不会认错。我第一次见识到洗髓青魂丸的威力是两年前出使外邦的时候，那真是最不体面最痛苦的死法。没想到今日在巴蜀又见到了。”

知府坐不住了：“把药方给我，就算上穷碧落下黄泉，我也要找到解药！”

“这药引子要在谷雨时取雪山飞狐的心头血，在夏至将永州之蛇的骨髓磨成粉末，等到白露混以其血清，晾晒七七四十九天，在立冬收集千年荔枝木上的雪水，十二个时辰之内送到火焰山，炼制成膏方。”

假乌昊天和满身疱疹的吴沝四目相对，一旦想到这就是他日后的情状，不由得涕泗横流，他问吴沝：“我们……还有救吗？”

郑莘明守了一晚上，总算近身听到这个假乌昊天的声音，她一下就认出了他在面具之后的真实身份，正是在殷才的音乐会上有过直接交流的袁朴。

知府顾不上仪态，顾不上疼痛，顾不上要拿回姜子恪手里的文书，他急得跳脚，亢声喝问姜子恪：“这是什么意思？你戏弄我？”

“你看看袁朴大人身中奇毒，尚且还能保持风度，你有什么好急的？”郑莘明嫌知府聒噪。

“他那是没招了，你知道什么！你什么都不知道！”

郑莘明越看知府越觉得他愚蠢，冷声道：“我想不通你这种蠢货是怎么当上知府的。用脚趾头都能猜到，肯定是乌昊天先给袁朴下毒，找了这个冤大头代他出席今晚的宴会；你这么着急，估计也给你吃了奇怪的东西。现在乌昊天自己撤了，借用毒蛇散布恐惧，这群堵门的人也不像是清醒状态，死活要把我们困在这个地方。这会儿一屋子的人都陷在死局里，想想破局之法才要紧。这劳什子洗髓青魂丹有什么好急的，你的小命能不能留到毒药发作都难说。”

“那护院能翻窗户出去，我也可以。”

“他不怕毒蛇，你怕不怕？”

“他凭什么不怕？他有勇有谋，我也不差！”

“他不惜命。你也不惜命吗？”郑莘明的耐心到了极限，不再理会知府，拎着袁朴的衣领质问他，“你剃了山羊胡子代乌昊天来应酬，那乌昊天呢？他要做什么？”

袁朴刚要张嘴回答，三五个大汉醉得酩酊，赤手空拳扭打起来，打着打着开始摔砸东西。一颗葡萄滚到袁朴脚下，不知被谁踩爆，把神经衰弱的袁朴吓得浑身发抖，他瞬间瘫倒在地失了魂，哪里还敢回答郑莘明。