王凌筠面黄肌瘦得堪比饥荒年间的难民，皮包骨头宛如青石嶙峋。他刚醒不久，甚至称不上大病初愈。郑莘明的嗓子眼像被湿棉花堵住了，严厉伤人的责难压根说不出口，嘘寒问暖的客套更是不必明知故问。都这模样了，能好受到哪里去。

自从来了巴蜀，他们每每见面好像都要撒几滴泪，下一次陷入更棘手的境遇，撒下更苦涩的泪水。郑莘明猜测都是该死的泪水延续了坏运气，这回再感性也不肯轻易煽情了。她摆出长辈的架势，慈爱地拍了拍王凌筠的肩膀，努力活跃气氛：

“小命捡回来不容易，好好珍惜吧。我儿时和玩伴比赛养鱼养虾，我养的寿命都最长，你可别给我丢脸。”

王凌筠笑倒，上赶着问他是什么小动物。

郑莘明想捏住他的脸玩笑几句，可他实在清瘦得不像样，心中不忍，改成抚摸他的面庞：“既然你跟了我，我一定会好好对你。被虐待成这样也太可怜了。袁朴算什么师兄，在暗处看着亲师弟受苦，既不搭救一把，也不给个痛快。好人坏人都做不成，做两面派能有什么出息？”

郑莘明越说越气，在房间里踱步泄愤，恨不得把墙边的花花草草都踹翻。

王凌筠面色红了又青，青了又白，护住那盆险些遭殃的蝴蝶兰，最后涨红了脸捡着一句无关痛痒的调笑作出应答：“我会对你更好的。”

人性复杂莫过于是，王凌筠对袁朴不褒不贬。而说到师兄师弟，从京城远道而来的国子监学生还等着见他，王凌筠正为难要如何应对他们的风风火火。

他不是敷衍后辈的人，也没法在此情此景下说出他们想听的豪言壮志。

“哇，王公子不愧是京城的风云人物，从前在女校井壁上留点墨宝能引得高官大打出手。现在这才考试放榜，你都没重回官场一展拳脚呢，便又开始受人追捧了。”郑莘明认为这相当值得惊叹，“国子监的人找到乌有驿站来了？还挺厉害的，我和十三哥初来巴蜀，要不是在殷才的乐章会上凑巧见到了你和许安眉，我可不知道去哪里找你。而且……”

“我有点想问你，那天你匆忙现身乐章会，是为了陪许安眉，还是去找我的？”

她说着说着有些扭捏，眼神闪躲，摆摆手示意要跳过这个话题。

王凌筠抓住她的视线，脱口而出：“是想要见你。那是我在极乐宫殿的第十九天。不知道从第几天起，我预感我可能真的快死了……”王凌筠跳过沉重的回忆，把当时的思念物归原位，“我按照你从京城出发的日子推算，猜那天你会去殷才的乐章会。我想办法从极乐宫殿溜出来一个时辰，赌能跟你见上一面，天公作美好运眷顾，真的成全了我的心愿。”

他还是说得委婉了。

镖队查明了乌典史不是失踪，而是被乌家人买凶，在蜀山上推落滚石砸头致死，乌典史的其中一位私生子身中蛇毒而暴毙，尸体被抛在蜀山密林之中。殷才上山采漆，恰好和镖队一起目击了抛尸的过程。镖队救下殷才，杀手逃进了乌有驿站。

王凌筠想法子从乌有驿站找到极乐宫殿，为了更加深入其中，不得不曲意逢迎以示投诚，他顺利地接触到乌昊天，摸清地下赌场的运作模式，掌握了不少他要新创教派的线索。

好死不死，知府认出了王凌筠，他被拉去接受“百鬼夜行”的考验。

他预感死亡的那天，正是他萌生死志的时候。他再吃不下半个蛋黄，也不想再做自我凌迟的蠢事。镖队的人联合西林想办法混进极乐宫殿时，他已经没力气跟着逃走，只把乌有驿站相关的线索和证据传递出去。

在最绝望的时候，王凌筠想，以他的身份，若不明不白死在这里，一方面姜子恪和陈功有足够的理由肃清巴蜀官场，另一方面他的父母双亲也不会善罢甘休，将就着也算死得其所。他好不容易说服自己接受命运的戏弄，西林带来了一封郑莘明的来信。她说她要来。

王凌筠觉得他至少不能够惨死在郑莘明面前，这有失风度。

乐章会上和郑莘明匆匆遥见一面之后，王凌筠在回程目睹了一起烧人事件，死状凄厉恐怖，他更坚定了要亲手扳倒乌有驿站的决心，他不甘心让前面吃的苦流的血付诸东流。他返回极乐宫殿，不再坐以待毙。

一张染着血迹的字条摇来姜子恪，王凌筠和他联手，在聋哑人易容术的帮助下，里应外合打入乌有驿站内部，不留痕迹地破坏乌有驿站的运作计划。

王凌筠一边营造他极为受信、得到乌昊天重用的生态，一边向其他人展示他是如何被吃干抹净、被榨干最后一点精血的真实景象，以此离间策反乌有驿站的心腹成员。等到祭祀大典，王凌筠在他们眼前“死”得轰轰烈烈，这些人彻底寒心，不再为乌家所用。而在乌昊天、知府、矿监看来，一切顺利，只待铜鼎炼化“天选之人”，操纵世界、长生不老、返老还童近在眼前。

祭祀大典的第二天，乌昊天组了个局，表面上是为整顿吏治的巡查官姜子恪接风洗尘，实际上是乌昊天、知府、矿监三人博弈，每个人都想把另外两个人干倒，独享金丹。鹬蚌相争，渔翁得利，矿监被乌昊天推入河中溺亡，姜子恪和姗姗来迟的陈功把其他人一网打尽。

更有趣的是，早前乌昊天以一文钱“收购”何家粮油店、九思堂酒庄的收据落款竟然有景王的印章。知府可不是景王的人，这是什么情况？

王凌筠的叙事中，“许安眉”这个名字始终被涵盖在“镖队”里面，女孩最开始的问题得到了最好的答案。