陈念棠冷汗都要下来了，怎么越说越离谱，越说越恐怖！

“这些招牌上面有中文和洋文，我识字，抄回去对照着自学，就像这个，以后我在外面看到它，就知道那是家商店，是卖东西的了！”陈念棠指着本子上的“store”说到。

“是不是卖东西的店，眼睛一扫不就知道了？还用得着看这个？”女人脸上仍写着怀疑。

“清雅，怎么没在店里等我，这是谁？”又一个女人走过来询问到。

陈念棠看她面带微笑，看起来和蔼一些，立马转头向她解释道：“小姐，我家里穷，想自学点洋文以后有机会来租界讨生活，但是没想到抄这些招牌的时候让您朋友误会了，我真的没有坏心思。”

“你刚刚还说你识字，这会又说你家里穷，家里穷怎么识字？前言不搭后语，我看就是没好心思，必须得找巡警来拷问一下！”清雅自觉抓住了她嘴里的漏洞，洋洋得意到。

陈念棠见她转着脑袋四处打量，仿佛在找巡警来抓她一样，急迫道：“我真的不是坏人，我以前家里是做生意的有些家底，所以长辈们识字，但等到我出生时家里早已败落，我识字是跟着家里长辈学的。”

“如今我在南市老城厢的苏家老店当店小二，就在城隍庙那一带！求你们不要喊巡警，我可以喊人来给我作证的！”

“清雅！别逗人家了。”女人细细看过本子，把它递还给陈念棠，柔声道：“小兄弟，我这妹妹玩心重，你别介意，我们不会喊人来抓你的。”

“哈哈，明达姐，他脸都吓白了，胆小鬼，怕被抓你怎么不跑啊？”

看着她哈哈大笑的样子，委屈涌上陈念棠心头，但她也明白这样的娇小姐要是没有人管着，不知轻重之下说不定会做出什么事来。

只得强忍着泪冲着向蔼女人解释道：“我没做亏心事，干嘛跑，真要跑了，有理都变没理了。”

“清雅！”明达沉下脸，勒令她不许说话，然后才对着陈念棠笑道：“人的心气和上进心是最难得的，你有这个毅力，又这么聪明，以后成就一定不小。”

“但是光会认可不够，今天我没事，我教你读本子上这些词吧？”

清雅原本见陈念棠要哭了，有些心虚，老老实实没再说话，听到这儿又大呼小叫起来：“说好陪我逛街，再陪我去古家宅公园玩的嘛！这小子一点基础都没有，哪里是一时半会能教会的。”

见明达又要训人，清雅赶紧从手提袋里拿出钱包，抽出两张纸币给陈念棠：“算了算了，这钱给你，不生气了吧？”

陈念棠并不接钱，从花坛后面绕出来准备离开，“既然误会解除了，那我先告辞了。”

清雅抓住她的肩膀，“小子，你是不是不识货，我这可是美元！美国人用的钱！这二十美元你拿去可以换至少四十块大洋！别假清高，过了这个村可就没有这个店。”

陈念棠听到这么薄两张纸就值四十块大洋时，十分震惊，甚至一瞬间可耻的有了几分心动，可接着那句“假清高”刺痛了她的心。

“如果小姐是误会了我，误会解除就好；如果小姐是有意刁难我，我虽家贫但该有的骨气还是有的，不需要小姐施舍我金钱，我只需要道歉。”

如今陈念棠不缺吃不缺喝，手里也攥着钱，四十大洋还不值得她摇尾乞食！

“清雅，给人家道歉！”明达再次勒令道，“不然我只能报告给你大嫂，让她加强对你的教导，让你能早日成为一名合格的淑女！”

清雅没想到陈念棠连四十大洋都不要，但让她向一个臭小子道歉，那才不是淑女所为，她一跺脚，把二十美元扔到花旁，“一个玩笑都开不起，惹不起我还躲不起吗？”

说完就跑进咖啡店里去了，不过在进门前她回头喊了一声，“小子，商店用英文说，那叫store！”

虽然陈念棠很反感这位娇小姐的做派，但还是下意识记下了她的话，石剁？石剁的东西很新奇，只能去商店买，所以商店就是石剁！

陈念棠没想到自己在这样的场景下学会了第一个洋文词，不免晃了一下神。

明达见她没说话，把两张美元拾起折叠好，塞进她的包里，“别拒绝！她被家里人惯坏了，我替她向你道歉，对不起了，小兄弟。”

陈念棠边摇头边把钱拿出来还给她，“您是好人，我还得谢谢你，但这钱我真的不能收！”

“如果只是损失了一点尊严就能获利颇丰，我怕我会逐渐放低底线。”