苏小姑又关心起大侄女来：“阿橙呢？这么多年也不给我来信，给你们写信没有？”

“一个女人带着孩子，不回来娘家，非守着婆家过日子，她男人是被……她公婆能给她好脸色看？”

“北京城离得太远了，咱们想帮衬都不行。他们家换地址了？前面我汇去的钱又被退回来了。”

万三娘本来止住的眼泪又忍不住掉了起来，大女婿给大儿子挡刀，两人都没救过来，一起没了。

而大女婿是家里的独根，为了苏家没了，女儿要带着外孙、外孙女去婆家给公公婆婆养老送终，家里难道还能说不？

“每年都托镖局捎钱捎东西去，但每年都被退回来，亲家放话决不允许孩子们跟我们家有联系，怕再被带累了。”

这下苏小姑再忍不住拍桌子了，“老不死的一点远见都没有！下次嫂子记得多捎一封信过去，把如今我家里的情况告知他们。”

“哼！真要为了孩子好，就该让阿橙带着孩子们回来海城，到时候两个孩子咱们都送去读最好的学校，日后再不会差了前程。”

“不然以后孩子怎么办？我记得那家是开什么杂货铺子的吧？难不成咱们家的孩子长大了，就当个小老板？”

万三娘心里也是为难极了，叹口气摆摆手：“你大哥让我别去多管，是我们欠那边的，算了，算了，不提这些陈年往事了。”

等到陈念棠手里拎满了东西，跟袁芷兴高采烈地回来，就发现家里气氛极差，万三娘明显有些伤心，而苏小姑则有些气愤。

两人对视一眼，最后袁芷挺身而出：“嫂子，快看看我带了什么回来~”

“有糖炒栗子，我记得小时候哥哥冬日里总会给我们带些回去，那时候咱们分着吃，滋味能甜到心里去，今儿换咱们给他带回去了。”

苏小姑点点她，“就记着你哥呢？”

袁芷笑道：“当然不是，我可给你带了一个稀奇货，念棠，你快去把馒头和炖肉热一热，咱们做改良三明治给嫂子尝鲜。”

陈念棠应道：“诶！马上就好~”

袁芷就快言快语讲起她帮陈念棠在城隍庙卖改良三明治的事了。

原来刚刚陈念棠去老店通知苏掌柜时，顺便问了一嘴自己带回老店的改良三明治卖得如何——当然是一个都没卖得出去，如今大家都去买更便宜的改良三明治了！

袁芷见她神色有几分失望，突然有了主意，“念棠，我帮你一起去摆摊吧！”

“你不是说遇到过外国游客？我去帮你用英文招呼，说不定能吸引来一些外国客人，那些客人大方，肯定不会计较那么十几二十文的差价。”

陈念棠自是连声拒绝，她去摆摊吆喝是为了赚钱谋生，可袁芷这样的漂亮小姐，家里条件好，哪里需要做这种事，她可不好意思让人拉下脸帮这种忙。

袁芷却大大方方道：“摆摊吆喝有什么不好意思的~我们当时参加体操比赛，参观的人可多啦~我一点都不怯场！”

“而且这是靠智慧和能干赚钱，我觉得一点也不丢人呀！”

陈念棠还要再劝，袁芷却拿定了主意，“你是怕我笨手笨脚做不好？我不管，我要去玩，你答应陪我的，你要食言就不是好孩子。”

这话让陈念棠哭笑不已，但袁芷把这事当趣事了，她一时也不知道要怎么打消对方的念头，只能把求助的眼光投向苏掌柜。

苏掌柜却笑呵呵道：“我看可以，当年你大哥才来海城，也是在城隍庙摆摊，你姑姑跟他就是这么认识的。”

苏姑父还是和苏小姑成婚后，苏掌柜见他机灵会来事，又想着在衙门里弄个自己人更好办事，才花钱托人把他送去了海城县衙里当了个差役。

而事实也证明苏掌柜没看错人，苏姑父进去起点低，但是却左右逢源，再有苏掌柜的金钱和人脉加持，一步步成为了捕快、班头、捕头。

最后更是抓住朝廷推行新政的机会，在巡警部新成立之初考了进去，成为了一名正式的朝廷在编巡官。

如今他在巡警总局干了不到七年，已然混成了小有权利的缉捕队长——别看队长不算什么大官，但人家管着抓捕和审问的差事，可是各方都要打点的重要角色！

袁三勇初始靠的是苏掌柜的人脉，但等到他进入巡警总局这样的洋派军警部门，可就全靠他自己了，没有靠山、没有后台，能走到这一步，已经是很多人一辈子达不到的成就了。

而他如今攀上沈家那样的洋务派实权官员亲家，日后前途自是不用多提。