“哥哥！”御帘一掀，照姬疾步走出，扶住了元贞摇摇欲坠的身子。

元贞取出帕子，拭去嘴角的殷红，低声吐出几个沙哑的音节：“真该死……”

“他是该死。”照姬平静的声音中浸染了寒意，眉头紧蹙：“哥哥没事吧……无谓为了这种人动气。”

说罢，她淡淡地扫了一眼身旁的随从，语气凌厉：“去回了藏人所，叫他别在天子脚下丢人显眼了。”

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宣庆八年。

行晏望着重重闭锁的朱门，深吸一口气，将手中印信递给守门的侍卫。

他终于还是——回来了。

侍卫确认身份后，恭敬地迎他入大内。

缓步于宫道之上，四顾景色，依稀如旧。

照姬的侍女早已在建礼门外等候多时，他微微颔首，一路跟随侍女进入内宫。

经过曾经任职的藏人所，他不免有惘然隔世之感。

那时的他，初出茅庐，志存高远，只求得逢明君知己，挽苍生于水火。

他有着高贵的姓氏，可出身的藤原氏分家早已没落。

他遵奉家训，清廉克己，可一朝遭逢变故，前途断送。

他才知，这世间不奖高洁，与其一生陷在九州乡野，不如求得如樱般绚烂绽放的一瞬。

他垂首看着今日所着的礼服，那是他为数不多的衣服中最为体面的。

可是，祖母刚刚过身，他理应在穿孝才对。可若不是他被赶去九州，祖母在京中无人照应，也买不起唐药……老人家是靠着想再见孙儿一面的念想，拖到现在才咽气。

侍女迎他进入内殿，却只带他到纸隔扇前，便附身行礼，悄然告退。

行晏感到些许奇怪，却仍按照先前斟酌过的词句开口：“经年一别，臣方知当年之事多有误会。当日，蒙殿下青眼赐诗，然臣自知才疏学浅，身份卑微，恐难与殿下比肩，不敢妄承此情。”

“至于坊间流言，臣不知因何而起，可立誓未曾泄露只字片语。然左迁九州之时，臣终日静坐反思，此事到底不能与臣撇清关系。”

“故今日特赴京赔罪，请殿下责罚。若殿下不弃，臣愿侍奉殿下身侧，伺候洒扫，以偿殿下恩情。”

一词一句，极尽谦恭，说得极为恳切。可纸门之后，却毫无回应，室内静得落针可闻。

他甚至不知道照姬是否真的坐在纸隔扇后，还只是随便寻了个侍女代为应对。

他正准备再次开口请罪，然而一阵清脆的鼓掌声响起，随之而来的是少女倨傲的娇笑。

“呵呵呵……真是好笑。你不会真的以为我很喜欢你吧？”