肃王散朝归来，方踏入内宅，便见予琰一身窄袖缚袴，正在庭中舞剑，十足十的力道，较之瓦官寺中所见的京口流民更胜几分。

他不由得驻足看天，疑心今日太阳是方的。

予琰近日古怪得很。

那日回府路上肃王险些被予琰骑马撞飞，肃王怒火中烧，正欲亲自去教训这闹市纵马、无法无天的世子，他便蔫头耷脑地回来了。一连将自己关在房中好几日，异常乖觉，更是再没出门与狐朋狗友鬼混，连前几日太傅府下请帖，邀肃王一家初八赴生辰宴，他都恹恹地说不去。

这下把肃王搞糊涂了。他素来是最热衷于宴饮之人，况且明明前几个月还说心仪颜十一娘，那日出门不知是撞见什么了，回来之后处处都透着古怪。

可离生辰宴不剩几日时，他又骤然亢奋，每日起个大早，神采奕奕地在庭中打拳练剑，阴郁的神情一扫而空，还神清气爽的和肃王打了个招呼。

予琰顶着肃王怪异的眼神，转脚回了房中。

他浑身冒汗，又贪凉，不顾侍女阻拦，把剑一丢，自天井下莲缸中舀起一捧水便往头上浇。

冷水浇在头顶，热情却不减反增。

明日便是八月初八，颜氏女郎的生辰宴虽则一如往常，但她既与颜箫相识，想来也会赴宴。

他这几日突然想明白了，不过是知道了他的身份而已，他为何要心内不安，又何必刻意躲避？既知身份，他也不必再装，正好让她见识一下世子的威仪。

这般想着，心神激荡，脚下愈发轻快。

他接过侍女递上的素帕，边擦拭着面庞上的水珠，边走向房中，正待挑选明日赴宴的衣物，忽然有仆从入内传话。

“世子，同源质库铺主求见。”

铺主是个中年人，他随着仆从走了进来，身子躬得极低。才一进门，便颤颤巍巍地将手中之物奉上。

“世子殿下恕罪！”

匣中躺着一枚玉佩，巴掌大小，温润生光，系绳有磨损的痕迹，其上阳刻“琰”字，正是先前遗失、又被婉宁捡到的那一枚。

“何意？”

铺主不敢抬头，“今日有人持此物来质银，草民认出此乃世子之物，一刻也不敢耽搁，特来奉还，并向世子请罪！”

“兑银的人呢？”

铺主声音愈发低了下去，“……原是店内帮闲经办的，底下人有眼无珠，抵了二十两现银，留了字据，便让那人走了。”

予琰看着那枚归山玉打磨的无价之宝，牙根发紧，“多少？你说它换了多少？”

*

八月霜冷，桂华流瓦。

初八这日，巳时不到，香车聚集，宾客盈门。

太傅府中开大门，檐角瓦当装饰一新，宴席自堂屋摆到内宅水畔，贺礼更是堆满内帷。受邀者不乏颜箫闺中密友，更兼皇室宗亲与朝中故交，高冠翘履络绎不绝。

故而怀中抱了只红腹锦雉的婉宁便格外显眼。

这乡禽羽色华丽，长尾斑斓，尖嘴却锋利，窄小的头颈上黑豆一般的眼警惕四顾，路过的人都只敢远观，唯独檀止识货，听见动静，一路跟着来到内宅。

她早就听颜箫说起过与婉宁的再次相遇，今日终于得以再见，谈及三月三相识那日，颜箫仍有些难以置信，“上次你信中说的恩人，真是萧予琰？”

婉宁垂下长而密的眼睫，“是他。”

颜箫暗道自己果真是对予琰偏见太过，“上次你信中请我相邀肃王世子，当面谢过他相助之情，我曾写信给他，却未得回音。今日世子也会来，婉宁若是需要，我便安排个安静地让你二人一见。”

“他也会来？”婉宁听到后半句，讶然抬眸。转念一想，颜箫身为太傅之女，生辰宴有肃王世子出席也是情理之中。

檀止从花圃中翻出条小虫喂给红腹锦雉，扭头对婉宁道：“你只管放心，既是在十一娘府中，便没人能撞见你们，不必担心落人口实。”

婉宁点点头，又摇了摇头。

颜箫和檀止自然值得信赖，她只是不确定是否要见他。

寿星今日妆容明丽，额间明黄点缀在莹润如玉的面容上，上身丹桂色交领广袖襦，下着松石绿与石榴红间色交窬裙，腰环窄襕，衣袂翩跹，更衬得纤腰不盈一握。行动之间云髻飘逸，环佩叮当，有如古画神女，光彩熠熠。

杜蕴容离老远瞧见，待她走近，将团扇在她肩上一揽，颇有几分风流，“这是哪家女郎，实乃天女下凡，不知可否赏光同我一道吃杯酒？”

颜箫自侍女手中取了杯盏，递到杜蕴容面前，捏着嗓音，“娘子不饮，我可不依。”

沈清如一阵猛咳，敲在杜蕴容风流的扇面上，“哪里来的纨绔，该打该打。”

杜蕴容手一松，团扇滑入袖口，她顺势伏在颜箫肩头，“你们姑嫂二人倒是亲近，怎么却见不得旁人亲近了？”

大概被打趣得多了，沈清如已经面不改色，“阿杜莫吃味，七郎尚未定亲，阿杜不如来和我做妯娌，也好一道亲近。”

“瞧瞧，这还没过门呢，就惦记上妯娌了，这我可不敢教阿沈做我嫂嫂。十一娘可敢？”

“清如既是我表妹，若要做我阿嫂，岂不是乱了套？”颜箫拉过一旁的崔沅，“若要我选，我便选阿沅做我嫂嫂。”

崔沅平白闹了个脸红，“十一娘还没吃酒，怎么便说起醉话了。”

“十一娘这是打量着六郎听不到，愈发胆大了。”颜竽笑着向岸边扬了扬下巴。

颜箫顺着她的视线望去，却见对岸游廊中，两个年轻郎君正缓步徐行，定睛一看，正是颜笙和顾修昀。

游廊曲折回环，站在其中，恰能从各个角度望见长堤全貌。曲径幽长，两人已行至过半，大概在那里有一会了。

想到方才与他人调笑之态被他尽收眼底，颜箫耳后一阵发热。

顾修昀今日一袭银朱色大袖宽衫，虽是暗色，较之他先前那些衣裳，却也算得上鲜亮。

极少见到他穿这样鲜艳的颜色，倒很是喜庆，柔和了冷峻的面容，更显俊俏，与颜笙站在一起，亦是位芝兰玉树般的翩翩君子。

几道视线望过来，两人皆淡定自若，一个轻轻颔首，一个淡笑拱手。

女郎之中发出几声低低的惊呼。

“顾司徒笑起来竟这样好看。”

“你快看顾司徒是不是在冲我笑呢？”

“什么呀，分明是冲着我的。”

沈清如悄声凑过来，“我看这顾司徒不错。”

“为何？”就因为他生得好看？

“瞧你眉头皱得，我夸顾司徒，你生得哪门子气？”沈清如戳了戳她，暗声笑。

几位年纪尚轻的小娘子已讨论起了顾司徒是否婚配、有无中意的人家，只因当事人听不到，便肆无忌惮，甚至互相猜测着请媒人说亲能有几分胜算。

颜箫只觉聒噪。

她们只见到了他状似和善可亲的一面，便心旌摇曳，她们真的了解他吗？她们见识过他运筹帷幄的手段、听说过他赫赫扬名的政绩、目睹过他将敌人一招毙命的身手吗？

都怪顾修昀，分明顶着张清淡疏离的脸，却在一众小娘子面前笑得温良无害，还打扮得鲜艳招摇，简直没安好心！

颜笙也有错，往日里他才是那个最受小娘子追捧的，此时却不知为何，偏要摆出一副少年老成的深沉模样，仿佛他是沉稳持重的兄长，而年长他几岁的顾修昀反成了幼弟，平白教顾修昀分去了女郎们的目光。

“我气我阿兄！”

沈清如语调怪异地“哦”了一声，“原来真的在气啊。”

后知后觉落入陷阱的颜箫怔愣一瞬，面上骤然飞起红云。

忽听“扑通”一声，池水漾开一圈圈涟漪。谈笑中的人纷纷停下话头，顺着涟漪向上望，只见宁安郡主静立一旁，神情淡漠，无动于衷，似没瞧见异常。

吉时已到，礼乐齐鸣，内侍传唱，乃是陛下赏下贺礼，众人便就移步前厅。

帷帘之外人影绰绰，一众缓带轻裘的裙屐少年之中，有一劲装郎君格外扎眼。

“这便是那位刘参军？倒还算得上周正。”杜蕴容久闻其名，却未见其人，小声问，“十日之期将至，你真要嫁他？”

“什么十日之期？”颜箫一惊。

“你竟不知道？”杜蕴容更惊讶，“太傅设下期限，待十日之后，便给出答复。太傅竟没一口回绝，我还以为你真打算嫁。”

“你从何处听说的？”

“是刘参军吃酒时自己说的，大半个酒肆的人都听到了，你是不是最近没出门？”

颜箫只觉一阵头晕目眩。

沈清如说她气定神闲，她确实也没将此事放在心上。平日里玩笑归玩笑，但闺阁女郎亲事由父母决定，没有当事人亲自过问的道理，尤其世家大族，遇事不慌方为正道。可她虽没问檀氏，却也不相信颜炳会在她明确表示不愿嫁之后还犹豫不决。

京中自有好事人在茶肆中做了赌局，赌太傅会不会将女郎嫁与这位朝中新贵，她懒得理会外面那些风言风语，这几日索性便没出门。没想到她不予理会，倒给了刘绪之可乘之机，趁机大肆宣扬，简直欺人太甚。

杜蕴容见她面色不悦，有些懊恼，“我以为你知道的，原是我多嘴了。”