“还是说错了，这不是帮手，是厨子。”杨珑心底暗道。

好厨子烧得一手好菜，柴火灶底塞着没晒干的薪柴冒着浓烟，潮木头表皮冒出青白的沫子，像地皮冒出的蘑菇泡。

铁锅里削皮的芋头炖着肥瘦相间的肉和蘑菇，他另起了一个灶，底下蒸着糙米，米上架了两根交叉的木条，放了打好的鸡蛋。

梅浮香闻着肉香，有些不好意思在灶前等着吃白食，烧火去了。火舌燎得她脸颊发烫，杨珑瞥了一眼，深以为她不用不好意思，因为那边撒盐的良五哥吞口水的声音更大，更没眼看。

天色发昏还未黑的黄昏时，小桃山旁的棘丛小道旁，一个老人家归家。

“老头儿回来了，快来吃饭呀！”良竹喊道，却又向炖肉的锅里添了半碗水。

梅浮香的厨艺不差，当然知道什么时候灶底该减柴，什么时候该添薪，见他又添了水，一愣，回头看那老头儿，想来这就是他口中的老道士，默不作声挑了下灶膛里的火星，又添了一把柴。

老道士不像个道士，瘦骨伶仃，个头不高，鬓发稀疏花白，勉强用青葛布束住，布衣还沾着新鲜的泥土，大概是下地回来。

老头见灶前多了两个姑娘，惊讶了一下，问道：“这俩是打哪里来的俩乖丫头？”

良竹指着天嬉皮笑脸说：“天上掉的，我捡的。”

老头好似看不到杨珑身上的伤，也看不到她们狼狈的模样，只先去打水净手，道：“都饿了吧，我去拿碗筷。”

老头去橱柜里拿出来两只碟子和三只碗，打水又仔细洗干净了，才将三只碗给她俩。

杨珑又不是不识数，她看得清楚。

小桃山荒凉，山脚下的镇子从山上望着不远，也有五里之遥，这一老一少虽不知是什么关系，显而易见是穷困潦倒，相依为命，多余的东西不会多。

只怕这胡子稀疏的老头连碗筷都用不上了。

杨珑对梅浮香道：“那边有片竹林，我去砍几双筷子。”顺便磨几只碗和勺子。

她说完自己就去了，也不要人帮忙，良竹看得一愣一愣的，还没反应过来。

梅浮香笑着和良竹说话，“珑姑娘呢，你别看她面上冷冰冰的，心底埋着不灭的火种呢，最见不得人受苦受难。”

良竹若有所思问：“她的那把剑没有杀过人吧？好歹是进嘴的东西……”

“没有，我们珑姑娘是个好人，她的剑没杀过人的。”梅浮香信誓旦旦，就差发誓了。

“那拿把剑干什么？”良竹若有所悟一笑，“噢，懂了懂了，姑娘家嘛，带把剑好啊……”

梅浮香不知道他想到哪里去了，或许是以为珑姑娘有些难以启齿的柔弱，但应该没关系。

灶下的柴火变成了黑炭，锅底还有余温，芋头和肉炖成了软烂的菜。

老道士收拾干净自己后就笑话他，“你是七老八十没牙了，怎么把肉熬成酱了？”

“哎呦，到底是谁七老八十没牙了，谁自个儿清楚得很！”良竹不惯着这种老头子不服劲儿的心思，当即呛声过去。

老头子不恼恨他，只说：“你只顾着照看我个尝不出肉味儿半截埋黄土的老头子，谁会喜欢看不出肉是肉菜是菜的饭啊！”

他扯着嗓子嚷嚷起来，对别人迁就他这种事十分不甘。

良竹更不服气了，说：“那怎么办？这天冷了，先盛好的饭一会儿就凉透了，吃糊糊饭也比吃冷饭强！”

老道士让他说服了，咕哝半晌也听不清楚。

这时候杨珑端着新鲜竹子做成的碗筷回来，青竹潮润润的草木涩味飘在风中 ，杨珑自觉分碗筷，全然看不懂眼前境况。

“怎么了？饭熟了没？能吃了吗？”

良竹叉腰笑，说：“能了能了，就等你回来开饭了！”

梅浮香好笑地摇了摇头，她是除了老道士外最弱的人，山风寒冷，她又怕冷，守在余火旁。

那老道士上了年纪，比她还畏寒，这一老一弱，这一个寒凉的季节都鲜少离开火堆旁。

杨珑依然不明白小桃山是什么地方，只知道叫小桃山，山上有个老道士和小厨子，日子过得紧巴巴的。

后来山上又来了两个无家可归的姑娘，他们有时候围着火炉，有时候坐在门槛上看麻雀飞落四野……

直到她的鼻尖嗅到这年的第一场雪，她还暂栖此地，不知向何方。