“起来……起来吧，君之。”皇帝的声音缓和下来，带着难以掩饰的疲惫与沙哑，他抬手示意，动作迟缓沉重，岁月仿佛又在这抬手间压弯了他一寸脊梁，“好孩子……回来就好。”
“谢陛下。”林霜起身，垂手而立，目光恭谨落于御阶金砖之上。
“君之啊……”皇帝的目光落在林霜的脸上，“你娘……去得早。你爹林尚书……没过几年，也跟着走了。”
他喉头滚动了一下，浑浊的老眼中似有水光浮动：“你在朕眼前长大……乖巧，省心。从个奶娃娃，到如今……统御千军的镇南将军了。”
“陛下养育教诲之恩，臣永铭于心。于臣……陛下如师如父，恩同再造。”林霜声音低沉平稳，话语真诚又恪守臣节分寸。
父亲的骤然离世早将那个无忧少年埋葬，眼前的老人纵有慈心，终究是执掌苍生荣辱的帝王。
自从爹娘离去后，他这一生，已然交付给这皇座之下的江山。
“嗯……难得你一回朝，便顾着来见朕这份心，”皇帝干枯的脸上挤出一丝几不可察的满意，“一路奔波……想必你也该知晓，朕为何忧心如焚，日夜难安了？”
“臣……听闻了周县之事。”林霜抬起头，眉心几不可察地蹙紧，“此事……透着万分蹊跷。”
“何止蹊跷！”皇帝的声音陡然转厉，枯瘦的手指在龙椅扶手上痉挛般收紧，“大理寺那帮废物！去了几拨，死的死，逃的逃，至今还在一团浆糊里打转！”
他喘了口气，混浊的目光死死盯住林霜，带着审视：“林霜，你心思细密，处事沉稳，非常人能及。这非比寻常的灾祸……怕是非凡俗手段能解，朕派你去……替朕，替这迟泽万民，找出那祸根，荡平那邪祟……”
“你……可敢接下？”最后，皇帝的话语带着一股沉重、孤注一掷般的托付。
殿内空气骤然凝滞。林霜迎着那浑浊却极具压迫的目光，玄铁般的甲胄之下，腰背依旧挺得笔直。
他双拳微握，旋即松开，应声应诺，掷地有声。
“臣！领旨！”
尘世愁云惨淡之外，万里冰封的北境深处，藏匿着一方终年如春的仙境——飞仙源。
飞仙源琉璃居内弥漫着清冽的草木香。暖玉榻上，斜倚着一位女子。女子长发似雪，流泻在月白的纱衣上，几乎与窗外无边的雪白梨林融为一体。
这便是飞仙源的主人，北境玉椿灵，九天妖白从露。
她抬起手，轻轻搭在榻边一位正为她细捶腿膝的少女手背上。那少女抬起头，眉眼秀丽，灵气四溢。
“竹雨，”她的声音清冷平稳，仿佛在述说一件日常的事，“我近日推演天象，见南方妖瘴凝结不散，凝神再观，周县大劫已至……那一城生灵……太苦了。”
她语速平缓，白竹雨听着却字字带着沉重：“我决定炼制‘椿棂化炙丸’。这需要几味天地宝材，以及……”
她微微顿了顿，指尖不自觉地虚按在心口位置，“一滴心头血。这药，由你送去周县，交予当地官府。”
白竹雨捶打的动作蓦地僵住，她猛地抬头，一双灵动的眼眸瞬间瞪得极大。
“娘娘！”少女的声音陡然拔高，带着哭腔，“那‘椿棂化炙丸’所需的天材地宝已是白年难求，更何况——更何况那可是您的心头精血啊！”
她扑上前，扑在了白从露的膝盖上，声音颤抖，“一滴便损百年道行，需百年枯寂调养方能稍复，那剜心裂魂之痛，如同万蚁噬髓，非人能忍……”
晶莹的泪珠大颗大颗滚落，落在白从露月白的纱衣上，晕开深色的印记。
白从露清冷的脸上浮现罕见的柔软，她轻轻抚摸着白竹雨因哭泣而颤抖的背脊，动作温柔得像轻拂花瓣：“好孩子……莫哭……”
在白从露轻柔地安慰下，白竹雨逐渐停止了哭泣，但她的心已然沉到谷底。
娘娘千年天劫迫在眉睫，此时耗损本源，怕是难以面对天劫。
“我心已决。”白从露的声音不高，却有着不可动摇的决心，“我修为已近千年，即将面对千年天劫，成仙之路，除了修行，功德也必不可少。一城生灵在前，纵是深渊，亦当涉足。些许痛楚，破障之功罢了。”
白竹雨抬起头，泪眼婆娑地看着自家娘娘那张依旧清冷平静的脸。
她自懵懂幼狐时便被娘娘捡回，在这处灵气充盈，隔绝尘嚣的福地洞天中被呵护着长大。娘娘性情清冷，却为他们这些小妖讲经说法、赐丹助修。陪伴在娘娘身边，与她而言是最温暖、最安全的。
她心痛得无以复加，却比谁都清楚，娘娘一旦定念，便再难更改。小狐狸死死咬住下唇，硬生生将汹涌的呜咽咽了回去，只余肩头细微的抽动。
收敛好情绪，她重新低下头，更加轻柔地为娘娘捶腿，只是那双纤细的手，此刻冰凉得如同北境的冻土。
百年修为……我来替娘娘想法子补上，无论如何。白竹雨在心中立下誓言。
不日，白从露自飞仙源秘藏宝库中取出早已备齐的几味药材。
最后，她凝神静气，盘膝坐于玉榻。周身清光缭绕，手指在自己心口处虚虚一点，一滴如金红色血珠，被无形的力量牵引着，缓缓自心口渗出。
她眉头猛地一蹙，那张清冷的容颜上瞬间褪去所有血色，额角沁出细密的冷汗。
血液离体后，立刻被以玄冰玉髓炼就的小瓶珍而重之地封存。
待做完这些，一切恢复平静，只余下白从露异常惨淡的脸色和眉宇间挥之不去的疲惫。她喘了口气，将那只装了她心血与百年奇珍的小玉瓶，郑重交到早已哭肿了双眼的白竹雨手中。
“去吧，竹雨。去寻周县父母官，将救命的丹药交给他，带给周县……活下去的机会。”
白竹雨双手颤抖着接过那仿佛重于千钧的玉瓶，含泪行下礼。
她身影一晃，化作一道白影，融入窗外的梨花海，肩负着拯救一城性命的重托，向着那炼狱般的周县疾驰而去。