“大人。”乔什斟酌着开口，“现在城中还有很多像我这样的商人，比我优秀，也比谨慎，他们并非不愿意为您效劳。

他微微前倾身子，语气诚恳：“我之所以能第一个站在这里，不过是因为我的生意规模尚小，还不值得那些大人物费心拉拢或打压。”

他们经历过太多欺骗与背叛，不得不用最谨慎的姿态自保，这才紧紧攥着手里所剩无几的筹码。

我愿意为您牵线搭桥，告诉他们您是一位仁慈而明智的领袖，只要他们认识到这一点，一定也愿意像我这样倾尽全力的为您付出。

大家想要是其实不多，都只是想活着而已。”

“当然。”塞西莉的嗓音从阴影中传来，带着令人安心的温和，“我明白您的诚意。正因为如此，我也在思考该如何回报您的这份心意。”

乔什凝视着阴影中模糊的轮廓。虽然看不清她的面容，但他意外地没有感受到往常谈判时那种熟悉的鄙夷。

那些刻薄的评价仿佛还在耳边回响：

“果然是商人，唯利是图。”

“为了钱，连灵魂都能卖给魔鬼吧？”

“有什么是他做不出来的？”

这些他早已习以为常的轻蔑，此刻却并未出现，他原以为这次也会一样，即便对方嘴上不说，眼神里总会流露出几分轻视。

显然，他判断失误了。

这个发现让乔什忽然有些恍惚，他想要的其实很简单，即便家人都定居在了斯莱德城，他依旧需要生存，但遗憾的是，除了行商，他别无技能。

作为一个商人，他需要交易，而其中最重要的一点就是，要想在纷乱的市场上站稳脚跟，就必须手握独特的货物，或是垄断某条关键渠道，这才是维系生计的根本。

“如果可以的话，我希望能够获取一点圣盐的交易权。”他小心的开口，“但是您放心，通过圣盐获取的交易一定不会损伤斯莱德的利益。”

他稍稍前倾身躯，语气恳切：“此外，无论您有任何需要，我都将用行动证明自己的价值。”

塞西莉答应了他，所谓的圣盐，本来就是要出售的，如果不能作为商品流通起来，为斯莱德、斯林斯卜以及黑暗之城带来更多的利益，它就只是普通的盐而已。

乔什千恩万谢地退下后，莱尔晃悠悠的端着自己的茶凑过来，唇角带着若有若无的讥诮。

“你不会真相信，那些商人仅仅是因为胆怯才不敢踏进教堂吧？”

“当然不会。”刚刚谈成意见大事，塞西莉心情很好，“或许此刻他们确实只求活命，可当他们发现斯莱德的新执政者既非嗜杀成性，也非算无遗策，甚至还很好说话时。

就会试探着更贪心一点，或许这次抬价不会受罚，或许那次违约能蒙混过关。贪念就是这样被豢养出来的。”

“当然了，也许我还可以想的更残忍一些，他们根本不是在害怕，而是在观望，要看清这位新主人是羔羊还是豺狼。”

并非把人想的太坏，而是这就是人性。

“如果一切顺利的话，等局势稳定些，我打算成立一个斯莱德商业行会或者商业管理协会。”塞西莉说，“既要约束商人不得垄断囤积、扰乱市场，也要确保他们的正当利益不受侵害。”

她望向窗外：“只有建立起秩序，才能避免混乱重演……”

莱尔单膝点地，仰头注视着她：“只要是你想做的事，就一定会顺利。”

他的语气里带着不容置疑的笃定。

塞西莉却轻轻摇头，唇边泛起一丝苦涩：“我又不是小孩子了，怎么可能事事如愿？”

她忽然收住话头，转身时已恢复平日的决断：“给乔什备礼，金银珠宝，绫罗绸缎，把所有能彰显恩宠的东西都给他堆上。

那些商人，会明白这份厚赏背后的含义。”

晨光初露，乔什的马车在商人聚居的街巷缓缓停下。

身披城主府徽章的侍从们抬着沉甸甸的箱笼从车上卸货，尽管箱体严密，但这些见多识广的商人仅从木料雕工与抬运姿态就能断定，里面装的定是金银珠宝与绫罗绸缎，价值不菲。

更令人震惊的消息随后传来：乔什家中正在收拾行装！据临时雇佣的帮工透露，他竟获得了菲奥娜修女赏赐的城西宅邸。

消息如野火般蔓延，很快，整个商人圈子已经炸开了锅。

“我早说过该早些去见菲奥娜修女！”一个布商捶胸顿足，“现在倒让那家伙抢了先机。”

“不知他究竟得了什么承诺？”另一个行商忧心忡忡，“若是连地契都给了，怕是谈成了天大的好处。”

正午未至，乔什家的门槛已被络绎不绝的访客踏破。七八个平日相熟的商人提着厚礼登门，字字句句都在试探虚实。