“我也不知道你们该怎么谢。其实我们连这些粮食都不太需要。”库斯小声说道，卡西尼耶直接照着他的胳膊踢了一脚。

缇娜局促地揪紧衣摆，然后一边去解脚边刚扎好的行李结，一边讷讷地问康诺特：“我这还有一两件不值钱的首饰，要不……”

康诺特摆了摆手：“你们留着用处更大。”他看着缇娜缓缓收回了准备解开包袱的手，才接着说道，“我也觉得你们最好尽快离开，但之后究竟会更好还是更糟，就是另一回事了。我们走的不是同一个方向，没法护送你们你们离开绝岭。这一路上的危险不用我多说；至于所谓‘外面的世界’，其实也没有想象中的那么好。”

“总比现在好，”纽瑟笃定地说，“至少要把我们推进火坑的不会是邻居甚至亲人。我们只想离开这里，无论外边有多可怕，我们都不会再回头了。”他深情地望着年轻的爱人，缇娜眼里的光芒也更亮了。

她点点头，又望向门外：“对了，她呢？”

纽瑟撇了撇嘴：“你是说我姑姑？不知道。我不觉得她会来送我们。”

这时，赫尔汀又插进话来：“如果你们是指那个女巫医，她一早就去见村里的头领了。也许是要替你们——还有我们——解释很多事情。”

“你怎么知道？”库斯没好气地反问。

赫尔汀也冷言冷语地顶了回去：“因为我就喜欢用邪恶的巫术把所有人的底细摸个一清二楚。这个回答你满意么？”

年轻骑士显然没想到自己真会招来反驳，干瞪着眼不知该说什么：“你——”

“够了。”康诺特无奈地抬起空着的另一只手，虚捂住术士的嘴。“看在人家年纪还小的份上，少说两句如何？”

尽管毫不费力地躲开了那只手，赫尔汀还是给了康诺特这个面子，收声后没再言语。直到众人走出房屋，将车马和纽瑟自己的一架驴车赶到院门外，康诺特才对赫尔汀小声说：“你今天话好多。”

“我本来就不是沉默寡言的人。”

不出他们所料，一走到路上，便有无数道目光如箭雨般落下。聚集成群的山民远远看着准备离开的一行人，视线里混杂着反感和惊愕，如风过树丛般嘈杂的交谈声骤然安静下来。纽瑟的姑母也在——女巫医低头站在人群最角落，面色比前日更加惨白；紧挨着她的几名男女面容与之有些相似，大概也是纽瑟的亲戚，说不定还有他的父母。

康诺特能猜到他们方才在争论什么：有些人明显刚从洞穴里回来，还带出了原先种在血土里的粮食，但只将它们草草堆在村外，还没决定该如何处置——那是救命的粮食，也是最残酷的罪证。

即使早有不祥的预感，直到众目睽睽之下真相大白，才算是把往日刻意遮掩的问题捅到了明面上，血淋淋的借口本身也失去了意义。

“好了，我们走吧。”纽瑟埋着脑袋只顾看脚下，怎么也不愿再望一眼往日的邻居和亲人。他嘴里嘟哝着，轻推缇娜的肩膀，让她坐到车板上，和一堆行李挤在一起。

几个纯粹的外来者反而坦然得多——除了乔希。卡西尼耶将少主复杂的神情看在眼里，也没多说什么，只是轻声细语地把人哄进马车，用一席遮帘将他与那些并不友好的视线隔开。

康诺特将在接下来这段路途里负责殿后。他把赫尔汀塞进车厢，自己多走了几步，跨上没和车具相连的另一匹马。因为不放心再让赫尔汀和乔希独处，索林也紧跟着上了车，却见术士已经伏在软座上又睡了过去；乔希坐在对面，手里摆弄着一副用来占卜玩的描金纸牌，挤眉弄眼地提醒他别把人吵醒了。

卡西尼耶看了眼天色，一挥手示意启程。马蹄踏过泥泞土路，跟在先行的驴车轧出的车辙后，无言地离开这座飘着消瘦炊烟的小村。

就在这时，后边有人喊道：“你们也许以为自己做了件好事，但你们离开后，承担后果的是我们。”康诺特听出是那名疑似村长的长者的声音。“他们两个是解脱了，可大家以后的日子只会更难过。”

康诺特挥鞭的动作停滞了一下。短暂的几秒钟里，他突然想起了很多事，比如在战乱频仍、民不聊生的黑暗时代，就连向来富庶的白湖平原也出现过人相食的悲惨情形，无数平凡生命悄无声息地消亡，无法掀起一丝历史的波澜；比如昨日，洞中怪物身上崩裂的块块人皮，以及溅在地上的点点污血；比如他多年前寄居在绝岭部落中时目睹的质朴而野蛮的一切。

若果真如此，这村子还是亡了算了——要放在还年轻气盛的时候，他肯定想都不想就如是反驳。可到如今，这样的想法只是如闪电般掠过，便又沉寂下去。康诺特没有回头，也不知道这喃喃自语似的回应能否被听见：“也许是吧，但我只能帮到自己认为该帮的人。”

沿着出村的路走了很长一段，空气中专属于聚落的烟火味渐被崇山深林的草木气息替代。缇娜这才撑着车板半转过身去，越过紧随其后的两架马车回首眺望，而她所熟悉的村庄和人群早已消失在视野中。

纽瑟终还是心头一紧，开始后悔没跟姑母说上几句话再走，可这会儿也不能倒回去了。他侧过身，压着嗓子小声问道：“还能看见村子吗？他们人呢？”

缇娜细细地叹了口气：“不……已经看不到了。”她探身从包袱间取出一个小花盆，半捧半握地拿着它，唯恐这棕红色的陶碗在颠簸间因挤压或倾倒而破裂。

盆中潮湿的泥土里，冒着几棵刚到半拃长的幼株，是从小院里移栽的火焰兰——她擅长种花，过去邻居们也常向她请教，或在节日时讨去几枝装点门扉。这天早些时候，乔希问她带一盆花走有什么寓意，自己也讨了两棵苗，说要在马车上养一盆，看能否一改在灰岩城的糟糕手气。

——我妈妈说，只要带着故乡的花远行，就能完整地带走自己的灵魂，把所有牵绊留进身后的土地里，再也不回头了。她的太爷爷也是这样来到这里的。

缇娜咀嚼着自己的回答，抬起泪眼望向如襁褓般包围着他们的群山。