“并非。”老怪物走在前方摇摇头，“沈天权是我师父救下，确实算我师弟，后来门派派系斗争，师父以命换来我二人出逃，此后老夫为躲避追杀，便带年幼躲去了永州。”

“在那儿遇到了张摇光？”她适时问道。

“不仅如此。”

老怪物的身形一顿，步伐稍稍放缓，“我们所去是永州与西南的交界地，那里有许多擅炼丹、制毒、暗器机关之人，想来此拜师学艺者同样不在少数，但他们中有些人十分痴迷，甚至狂热到....”

“用人试毒试机关成效，乃至用金子去买穷人家孩子，以徒弟之名放在身边作为备用。”陆行知插言道，这些轶闻他听过不少。

然而永州距临安甚远，市面各种话本传闻从未谈过这类现象，蔺不言是第一次听说，她双眉微微皱起：“视人命如草芥。”

“何止。”陆行知不动声色地解释，“鬼市属三不管地带，尚有规则和鬼市主束缚，可那里什么也没有。”

“朝廷一直未出手吗？”

“早些年，因这些狂热之士的举动，尸体几乎堆成小山，并且掀起了穷苦百姓卖孩子的风波，当地官府的确向上汇报，后来朝廷花费大力清扫，谁知又遇奸人篡位，乱世之下自保都成了奢望，此地又乱起来，也就近年才安稳，彻底绝迹。”

语罢，陆行知转头朝老怪物抛出话语：“张摇光怕是你们在此救下。”

“没错。”老怪物眸色一暗，“那地怪人太多，老夫和沈天权孤身二人不敢往其深处涉足，仅躲藏在周围。或许是天意吧，某次寻吃食时撞见一名老者打算用瘦弱少年试暗器成效，老夫便杀了那人，救下年仅七八岁的张摇光。”

“这样就变相暴露了你们的踪迹。”蔺不言立即想通。

内门斗争为口诀秘籍，逃亡途中哪怕暴露任意的武功路数，都会留下隐患，他大可不管张摇光此人，却仍然冒了风险。

她横插一嘴：“现在，我想不通你为何会入北斗阁。”

“莫急。待我往后说便知。”老怪物身影一顿，又说了句似是而非的话，“不知命，才知命。”

明明脸带笑意，她从中品出一丝无可奈何。

“后来发生了什么？”蔺不言主动连上这个被她断开的话题。

“半月余，他们终是通过一具尸体的伤势追来此地。”老怪物证实了猜测，“张摇光设计暗器和毒杀掉了来寻仇之人，获得了信任。”

“我怕追杀者不死心，寻了两具面部被毁、身形相似的尸体假装我们，再带二人离开，甚至每隔段时间换地躲藏，而后江湖又数年无老夫的踪迹，那边大约是信我们死了，便没再寻过。”

“期间途中或结识或救了其余人。起初哪有什么春杓冬魁之分，只不过后来在江湖露脸几次，被根据特性归类后干脆按此来行。”

话到此处，他突兀地停住，莫名其妙地反问：“未听我说这些前，你们眼中的张摇光为何样？”

“狠毒。”陆行知脱口而出，又在最后添了句，“现在听完我也如此认为。沈天权脾气虽爆，但是个直性子重情义，张摇光的野心太重。”

思索片刻，联想张摇光独自出现在沈家以及独自来夔州小镇，蔺不言同样给出一个词：“野心。”

“老夫若像你们识人清晰，就不会走到今日境地。”

老怪物的双手紧握成拳，身体微微颤抖，猛地砸向了旁侧粗壮树干，发出一道沉闷的声响，整棵巨木在冲击下微摇晃，青黄相交的叶片纷纷由头顶落下，而棕色树干向内凹陷形成小小浅坑。

“他不愿平庸一生，想乘前朝奸帝梁氏之势而起。”

历经追杀和躲藏日子的老怪物，并不是一个野心勃勃之人，而春杓冬魁中的其他人武功同样和老怪物不相上下，若真想有一番作为，前期何必躲在深山闭关。

她继而问：“其他人呢？”

“均有，争执不下。”老怪物说道，“那时老夫出门游历未归，他便说等我回来决断。”

“张摇光做了什么。”蔺不言切中关键处。

“老夫归来后不赞同与朝廷世家来往，此事便作罢。”老怪物自嘲一笑，“但他早已与梁氏提前商议，致使我们欠了份巨大的恩情。”

“不仅如此吧。”陆行知淡淡的话音传来，“梁氏此人非善茬，擅攻心计，想引当时已有盛名的两大组织相助，并在此后组建北斗阁，单一份恩情不够。”

“李家小子，几年江湖经验没白搭啊。”

“梁氏想做之事，成则扬名立万，败则尸骨无存。”陆行知说道，“想报恩有千万种方式，以一份恩情做不到将春杓冬魁拖入这般险境。”

两人对话间，蔺不言捕捉住一丝信息点，迟疑道：“你的意思是梁氏暗中布局...故意和他们成为了知己、恩人的存在，获得极佳信任。”

“正是这般。”老怪物似自嘲，苦笑道，“老夫的仇家再次追来，而这一次有二三十人，均为绝顶高手。梁氏在危急时刻救了我们并挡了两箭，养伤期间结下深厚情谊，之后他不仅帮忙铲除了数年的隐患，还报了师门之仇。”

听到此刻，蔺不言发现破绽，“然而你们未深思，为何当年追杀者只有四五人，今日却有这么多。为何多年寻不到藏身之处，乃至早早认为你和沈天权被用来试毒试机关死了的仇家突然寻得踪迹。”

“偏偏还在杜绝提议后，梁氏也正好撞见这波追杀。”

老怪物哽咽道：“老夫若察觉到了，绝不会入北斗阁。”

方才接连不断的谈话音在此刻忽然断掉，山林里静悄悄的，连心跳声都能听见，蔺不言盯住驻步的老怪物，白发白胡须好似冬日覆盖层层霜雪的古木。

忽然。秋风吹过扬起了他一头乱糟糟的毛发，此时她看清这一张无任何表情略带僵硬的脸，却又见搭在树干那只手的指甲里树皮染了猩红色。

她终于明白老怪物为何要违背约定，同自己出一趟不空山。

原本季节转凉，拂过山风时常暗含水汽，悄悄地落在肌肤时一股既冷又潮之感瞬间直冲天灵，尽管秋阳高悬顶空，也无法扫除凉意，而老怪物最后这段话加剧了刺骨寒意。

三人静静地站在此处，无人再继续深入话题，沉默似数根丝线蔓延群山每处，封锁一切声源，静谧山间只剩缓慢而深沉的呼吸。

正在此时一道熟悉男声似锋利的大斧子，重重地劈下，斩断了无声。

只听那人说：

“师兄，好久不见。