被打断后只好跟上前并肩而行，蔺不言暂且放下这事，二人一路同姨母闲聊解闷。

经环绕游廊，又入东侧回廊，终于来到纵轴北端，蔺府设宴的厅堂。

年饭丰盛，圆桌摆满各式美味佳肴，暖色烛光之下热气缭绕，颜色鲜艳，令人食欲大开，该是一顿欢笑不断、祝辞连绵的团圆饭。

归京后，她自然在蔺府过年，那时边关路途遥远，战事吃紧，导致兄长甚少回府，席中无一人是她熟悉，佳节氛围谈何而来。

因而，每顿年夜饭吃的心不在焉，只想赶紧结束，回知春院。

今夜席间虽以林姨娘为主多活跃气氛，有说有笑，年味儿倒也足，可蔺不言第一次察觉氛围不对，人数更不对。

各大世家盘根错节，族中亲友众多，无论近远均会发帖邀来共同度年夜，此刻往往为一年最热闹繁琐时节。

而蔺府的围坐之人除他们外，再无其他族人，她也从未见过。

那些人在哪儿？

噼啪——

一阵短促而沉闷的声响拉回蔺不言的思绪。

再抬头，她发现是坐在斜对面里侧祖母身边的四姐不小心碰倒碗碟，摔碎了。

蔺溪儿慌乱离开坐席，急忙半弯下身想要收拾一地的残籍碎片，蔺不言看在眼底，忽然换上另一副笑眯眯的神情，拉长尾音喊道：“溪儿姐姐——”

一听见自己的名字，蔺溪儿的身子轻微抖了抖，愣在旁边，恰好这个间隔，奴仆已从旁侧来到面前收拾碎片。

她默默直起身，向后退了两步，半个身子隐入屏风。

换作往常，四姐多会催促仆从手脚麻利些，而蔺不言这个方位正巧看全脸侧，她一双无神的眼睛紧盯地上碎瓷片，仿佛站也不是坐也不是，满身局促。

蔺不言只道：“岁岁平安。”

“五妹所言极是。”蔺溪儿微微行礼，借机回到原座。

“四姐莫太过担忧。”

“多谢五妹。”蔺溪儿再度恢复平日里世家闺秀风范，随后眼神内留存一分担忧，解释道，“我日夜伴于祖母床前，见其病情未见好转，多为夜间噩梦萦绕，今夜佳节又无意碎碗，难免焦思。”

“岁聿云暮，一元复始，百无禁忌。”蔺不言意借祝辞，承下这杯酒。

蔺溪儿端起杯盏饮尽，“百无禁忌。”

二人间举动如同亲姐妹般自然，顺理揭过这场意外。

见状，林姨娘便善解人意岔开话题：“莫要担心，前几日换了新配的安神香，老夫人夜间入睡好了许多，白日甚至能在院中走动少许，明儿个我再出门配点新的。”

“姨娘的安神香方子竟如此有效，”蔺不迟突然出声，抬手轻柔额间穴位，露出疲惫神情，“近日公务繁忙，惹得我多日心绪不宁，寝夜难眠，不如抄给我一份。”

“哪需亲自去。”林姨娘温柔一笑，“待我差人配好，一同送来便是。”

如此妥帖的安排，蔺不迟淡淡道：“多谢姨娘。”

“一家人不说两家话。”

“姨娘可否给我一些。”蔺不言径直打断，“我刚想换一种安神香。”

“当然。”林姨娘爽快答应，视线轻轻扫过席间，“听说陈府前些日子遭贼，正巧多配些，过两三日溪儿回陈府时一同带着。”

“我就...不必了。”蔺溪儿微微低下头，“想再陪陪祖母，此物遣人送去便好。”

“你这孩子都为人妇，哪能天天赖在娘家。”林姨娘宠溺似地睨了她一眼，语重心长地说，“时间久了，外头的名声可不好听，何况……”

“咳咳咳——”

沙哑且沉闷的咳嗽声打断了母女深情的场面，众人一同望向发出声音的源头，即坐在主位的蔺老夫人。

仆从连忙端了热汤药候在边上，等嬷嬷轻拍老夫人的脊背，顺过气来。

然而这喉咙里仿佛有什么东西卡住似的，蔺老夫人的咳嗽断断续续地回荡在席间，声音中暗含痛苦仿佛传达给在座所有者，以至于席间同样无人再交谈，一场热闹的年饭骤然沉寂。

直至一盏茶工夫，她才停了下来，端起旁侧汤药饮尽。

这时，久未开口的蔺父说道：“母亲年事已高，若感劳累便回屋歇息吧，留我们这些小辈在此即可。”

蔺老夫人用锦帕擦了擦嘴角，拉过蔺溪儿的手攥在掌心轻轻拍了拍，“老身精神不济，实在乏了。”

旁边仆从立即为其披上狐裘大氅，搀扶回房，起身之时老夫人踉跄两步，蔺溪儿立即站起身，一同扶祖母离去。

此刻，霜花片片飘落，寂静地开放于浓稠夜色，徒增砭骨寒冷，何况今夜宴席拢共六七人，二人离去后寂寥之感更甚。

咝咝的风声透过窗柩落在耳畔，蔺不言想离开了。

脱身的想法刚冒出，只听姨母淡淡话音起：“旧疾缠身，多有不便，江某也先行告辞。”

蔺父未挽留，“冬夜严寒易耗心血，该早日歇息为好。”

“多谢蔺大人体谅。”

两人寒暄完，江初言轻唤了一声“不言”，继而说道：“头有些疼，扶我回去。”

蔺不言转头朝父亲行了告退之礼。

走出温暖的厅堂，已过酉时。

一钩明月高悬屋角，银辉裹细雪，迎风吹得脸颊发疼，她怕姨母受寒，选最近一条路直行蔺府大门。

行至垂花门，她微微侧头向后看了一眼，又神色自若低越过来到蔺府大门，巧月已提前牵好马车在外等候。

待巧月扶姨母入内，她站立车前，撩开车帘一角，“姨母，您的狐裘方才忘拿，我回府取来，稍等片刻。”

“速去速回。”

语罢，蔺不言抬头，见蔺溪儿抱着一袭狐裘披风立于寒风。

她心道省事了，快步来到跟前，满脸笑颜地接过衣物，“多谢四姐。”

“我……”

未等话出口，蔺不言倾身靠近，以狐裘挡住双手，猛地抓住四姐的手，向前一带，二人身形隐入门前石獅。

环视一圈周围，她这才压低声音道：“和离之事我暂且无头绪，但这个方法能帮你拖到年后，那时会有转机。只不过事关隐秘，尚不便告知。”

蔺溪儿摇摇头，笑道：“五妹帮我至此，便已足够，我也会再想办法和离。今日是来履行承诺。”

“有眉目？”

“确实有。此人多为深夜至陈府，常留东院厢房，无任何规律可言，而且那处戒备格外森严，府中奴仆皆禁止靠近。”蔺溪儿说道，“我行动受限，只能探听这些。”

蔺不言：“四姐可有记录是哪几日？”

“没…”正想否认的蔺溪儿，倏地话音一转，“每回此人来东厢，均是陈斐未传唤婢女之时，我记了这个。”

狐裘之下，蔺溪儿递过荷包。

隔着丝绸布料，蔺不言轻轻地握住，有棱有角的触感传来，这里貌似装的并非几张纸啊，她朝蔺府大门瞥了一眼，正欲开口时，又听四姐说道：“那夜忘告知你一事。”

“什么？”

“荷包之中尚有一物，不知与你可否有用，它是新婚之夜房中捡到，我猜是陈斐无意落下。”

现在无法打开荷包确认，蔺不言只好追问：“是何样？”

“大抵...”话音一顿，蔺溪儿用手在不言的掌心比划一番，“是这个形状，形似银杏叶子。”

蔺不言的瞳孔蓦地放大。

此物，乃为暗器藏叶。