另一旁，自始至终未开口的蔺不言瞧着，貌似不太对劲。
二人先前关系并非如此僵化，其中莫非发生了什么？
可再发生什么矛盾争执一类，长宁帝姬可算是沈瀛真正名义上的青梅竹马，基本没听过任何二人不和传言。
除非……帝姬知晓别的内情。
蔺不言的视线悄悄扫过。
正当此时，楼阁上又传来一道轻佻男声：“宣平侯慌张离席，果然是蔺姑娘和长宁妹妹来了。”
循声而望去，见一人款款而来，最终驻步楼梯间，手中端了杯酒，以半倚靠姿势向前举杯示意。
她心道：这又是从哪儿杀出来的程咬金。
蔺不言沉住气，仔细回忆脑海和沈瀛交好的世家公子，却对此人没印象更没见过。
思索间，身旁帝姬走上前，“长宁见过皇兄。”
皇兄？
那便难怪了。
疑惑刚冒了个头，便被一阵银铃般笑声压回去，紧接着清甜女声插话：“五姑娘幼时离京，自然是不识得，这位乃是太子殿下。”
这回出来的人，蔺不言开始头痛了。
她没想到陈茉儿竟然也在这里。
巧啊，真是巧。
一个二个跟圆子下锅似的现身，平日最不想见的人，今夜全见齐了。而且据说这位太子喜美色，却懦弱胆小，连出席宴会都十分抗拒，妥妥一位扶不起阿斗。
去年还有传陛下想废太子，立新太子的传言。
沈瀛何时与他交好？
尽管蔺不言满肚子疑虑，依旧不动声色地向其行礼，“太子恕罪。”
“无妨无妨。”
太子浑然不在意礼数之类，甚至特意替她解围：“陈二姑娘不是有急事吗？”
一听这话，陈茉儿微微行礼：“兄长在前方等我，茉儿告退。”
太子眼皮没太抬一下，随意点点头，盯住手里空酒杯，念叨：“走了一位，但来了另位贵客，宣平侯的朋友便是我的朋友，何况蔺姑娘作为……”
“皇兄慎言。”长宁帝姬冷不防打断，正色道，“长宁奉父亲之命看望因病缺席夜宴的皇兄，没想到未至府上，便在此处遇到。”
“多谢皇妹关心。”
“既然人寻到，烦请皇兄同我赴宴。”
“身体抱恙，恐无法前往。”
“可我见皇兄气色良好，非病重垂死。”
“谁说的？”太子顿时席地而坐，神情痛苦捂住肚子，瞥了眼大堂，继而说道，“妹妹知我不喜宴会，还是饶了我吧。”
“若皇兄委实不愿，便请皇兄明日回禀父亲。”长宁帝姬微微一笑，“因为长宁此行也要给父亲一个交代。”
“别啊——”太子急忙起身，“同长宁妹妹去便是。”
说完，太子带随从先行一步出门，而长宁帝姬达到目的，不再理会这位皇兄，转朝不言道：“五姑娘，可要一同？”
“多谢殿下。”
若非要在沈瀛和帝姬之间选一个，那蔺不言当然选后者。
得了回应，长宁帝姬朝沈瀛微微颔首，以示辞别之意。
二人默契地转身离去。
没走上三四步，只听身后传来一声“不言”，来自沈瀛。
距离不远，诚然是听见了，她并未作出任何反应，直至整个人即将跨出待月楼正门时，听见了最后未说完半句：
“彩头会亲自送来。”
前方蔺不言的身形一愣，留下句“不必了”，继而朝前走了出去。
离开待月楼，她并未真与长宁帝姬、太子二人同行，寻了个借口辞别，再从另处自行回府，对方未刻意为难挽留。
一路上，蔺不言的步伐极快，未用一炷香工夫就回到蔺府。
走入知春院，巧月正在房内等候，“姑娘，事情办妥了。”
“我看见了。”蔺不言点点头示意。
灯会看热闹、听观者讲述时已明白，那名红叶正是白日让巧月去办的事情。
只是今夜从北斗阁余孽到沈瀛、陈茉儿，再到京中各类风云人物，均被她撞了个遍，如今衬得红叶嘴里的“鬼”字像特地给她预备。
她心底有些不舒服。
若不能得到确切消息，恐今宵难以入眠，蔺不言毅然决定换夜行衣，前往衍水居。
刚起身，巧月抓住了她，“姑娘打算出门？”
“他失约了，姜姐姐也不在京城。”蔺不言坦白，“我心中不安，怕是出事了。”
“眼下出门不是好时机。”
“为何？”
“听说灯会闹事者和北斗阁余孽相关，提刑司正在严查。”巧月说道，“这会儿必定全面戒严，风险太大了。”
思索再三，为避免引大麻烦，蔺不言只好作罢，等明早再行，随即嘱咐巧月几句后让其歇息，自己也躺在床榻。
一刻，两刻，三刻……她始终无法入眠，不知何时窗外风声呼啸，划过两三道白光，看着像要落雨。
少顷嘀嗒声大作，雨点疾速下落，春寒趁机复返，凉意袭人，蔺不言稍稍拉了拉衾被，伴雨声渐渐起了睡意。
这场雨淅淅沥沥下了半夜，约莫四更天才停。
天光破晓，青曦吐露，早春雀鸟立枝头，相互喧呼，周遭弥漫清晨秀丽的温柔。
而这一夜，蔺不言睡得并不好。
头顶碧色罗帷化作青面獠牙的魍魉，久久盘旋梦境，夜间水汽又湿重，衾被、衣衫黏腻感加剧，她整夜半梦半醒，似呼吸不畅的溺水者，极其难受。
刚过寅时三刻，她就醒了。
时辰虽尚早，蔺不言并不打算再躺下，她起身拉开罗帐，试图透气。
约一刻钟，她终于缓过颈，决计梳洗，启程前往衍水居。
然天不遂人愿，急促脚步声打破宁静。
砰——
房门被推开，巧月气喘吁吁地跑进房内，喊道：“姑娘，不好了！外面外面…外面在传……”.
“传什么？”蔺不言双眉微蹙，迫切想知道后半句，却依然安慰眼前人，“别急，气喘匀了再说。”
“不行不行不行，大事！”
巧月扶住床栏，慌乱地完整说出最后一句话：
“外面传白衣子鼠落网了！”