鲜血染红蔷薇旗帜。

神权荣光不再，百年晨曦落幕，红蔷薇王旗仍旧飘扬。

正是因为对神殿过于强硬残酷的手腕，一众贵族愤怒惊惧自己的利益受损，惶恐玛格丽特下一刻对他们扬起利剑，导致玛格丽特在神殿倾塌后不得不平和退位，避免战火重燃。

因为玛格丽特女王没有缔结合法婚姻，没有留下直系后嗣，她的亲妹妹安妮在白昼庭大贵族的支持下登位，在落日行宫加冕成为新女王。

新女王的加冕典礼上，玛格丽特没有出席，而后她就彻底消失在了人们的视野中。

甚至在一些传言中，她被新女王秘密处决。

直到今日。

罗斯子爵仰着头看向玛格丽特，时隔多年，她看起来依旧是是少女模样，笼罩在一层朦胧的光影里，美丽的面容天真柔软，半点不像能在狼窥虎伺的局势中坐稳女王之位的人。

但他绝不会抱着这种愚蠢的念头。

他在玛格丽特面前已经失败过一次。年轻的女王立在骑士团之前，冰冷长箭刺破他的胸膛，热血溅落，他还没能喊出一句话来，就滚落下马，集结的军队慌忙逃窜。

反叛还没有开始，便已结束。

他的姻亲家族，玛格丽特女王的近臣之一、位高权重的白昼庭大臣拼命求情，让渡巨大的利益，才终于保住他的性命。

曾经丰饶的土地庄园被收回，家族累世积攒的泼天财富成为“赎金”，他被驱逐出权力的中心，只能蜷缩在远离王都的小小罗斯城当一个空有名头的子爵。

然而比起那些尸首分离的贵族们，罗斯子爵只感到庆幸。

吃过一次教训的罗斯子爵，在面容年轻的前女王面前，不敢升起丝毫不敬的念头。

他不知道为何安妮女王要重新选拔神使，难道是要重建神殿？这无疑完全否定了玛格丽特女王在位期间的所作所为，因而这位早不露面的前女王又再度出现……

罗斯子爵怀疑事情不会这么简单。

此时重建神殿对安妮女王的统治并没有好处。

在玛格丽特的强势镇压下，帝国民众早已经习惯了没有光明神袛的日子，神明信仰逐渐变得可有可无。

再昏聩的君主，也不会亲手动摇自己统治的根基，向神明分出自己王冠的荣耀与权柄。

然而这些已不是他需要思考的事情了。

罗斯子爵眼神清明一瞬间后，又染上纸醉金迷的混浊欲色。

千里之外的王都风云变幻，晨曦里无数显贵的家族旗帜交织飘扬——可这一切与一个被放逐的失败者又有什么关系？

于是在他说完那句话后，他便停止了思考，等待着面前年轻女子的答复。

良久后，回答并非他设想中的“是”或“否”，而是一声绵长的叹息。

“神使……”她撑着额头，慢条斯理重复这个称呼，“帝国已经很久没有这么声势浩大的神使选拔了。自艾斯菲尔四世改制后，神使选拔的权力一直掌握在卡米尔和伊罗两个家族手中。这两个家族权势最盛大的时候，连帝国皇帝都要避让三分。”

玛格丽特说到这里，忽而微微地笑了下。

罗斯子爵骤然懂了她笑容里的意思。

——曾经那么鼎盛的家族，历代出任大主教和教皇，操纵君主、统御平民。显赫至极。

可现在连姓氏都不再剩下一个。

君主如何能够容忍他人凌驾于她的王冠之上？

哪怕是神明的代行者。

又哪怕……神明本人？

“……听说这次神使选拔是由安妮陛下最为信重的财政大臣阁下和米勒托斯伯爵亲自负责。比过去卡米尔和伊罗家族举办的选拔仪式更加隆重。”罗斯子爵收起自己脑海里一瞬间的念头，谨慎措辞开口，在说出来之前反复确认没有哪个用词会冒犯到玛格丽特。

“隆重？”

玛格丽特轻轻重复了一遍罗斯子爵最后的用词，尾调里染了些意味不明的笑。

她衣领上纯金蔷薇花扣折射出冰冷璀璨的光芒，一如过分美貌的脸庞。

“啊，那确实是会很隆重的场景。”

“可惜只有获得邀请资格的神使候选人们才有资格参加最后的仪式……”罗斯子爵说到这里忽然心领神会，语调戛然而止，“……您是对选拔仪式……有什么看法吗？”

“我不过是想见一见我的故人罢了。”她侧过头笑意流转。

“真是遗憾祂还活着啊。”

故人。

罗斯子爵眼皮跳起来。

这种偏远之地可没有尊贵的女王的“故人”，唯一可能与玛格丽特口中“故人”有关的东西，只有……主城特使送来的那份神使选拔邀请函。

罗斯子爵不由自主降低了声调，试探:“那您降临至此……”

“作为我忠诚的朋友，罗斯子爵你一定会助我达成所愿，是吗？”

玛格丽特笑容甜蜜柔软，她托着下颌，温柔而诚恳地说。

图穷见匕。

果然。

“这……并不是我要违逆您的意思……”罗斯子爵却不能因为准确的猜测松掉一口气，他抬手擦掉额头上不断冒出的冷汗。

“那张邀请函已经被我给了出去……”