叛军之间历经多次吞并，渐成八大势力。旧岁之末，首领们齐聚已被夷为平地多年的宁氏祖宅一带，歃血为盟，号称大光明军。

蚁多咬死象。近百万叛军高喊着“平等、权利”、“公卿贵胄宁得天授”、“废除提税法令”，越过已成废墟的三千里飞星原南下，劫掠中心三境边界，猛攻防御，目的不言自明。

流民叛乱向来只局限于边境地方，此番破天荒冲击帝王属地不说，不知哪来的胆量和信心，竟敢直指永安，已不是简单一句“不满足于早已穷得叮当响的碧血一境”能解释的。

这帮人正是穷饿欲狂时，所到之处如蝗虫过境。防线上的各城池民众对他们的行径早有耳闻，恐慌中乱象四起，且自身亦深受重税荼毒，纷纷要求“诛薛遥、清君侧”。

几次朝会没议出个名堂，昭明帝遂单召了些臣属商谈。几人恭肃而立，硬着头皮纷纷进言，却尽皆挑的无关紧要之处开口，没有一个说到点子上。

旁的事他们都能争相献策，唯独钱和兵除外，偏此二者正是战争亟需，亦是眼下亟需。真正能尝试一搏的办法必触帝王逆鳞，且结果如何还两说。

这些年多少同僚血淋淋的教训在前，谁还肯带累一家老小送命？

十二道冕旒投下的光影落在那张酷厉面容上，鹰目勾鼻愈显阴沉。眼见这次又将不了了之，昭明帝目光扫向最末一人：“薛卿？”

提税法令后，薛遥似乎入了帝王法眼。今上虽残暴刚愎，对看重得用之人却也向来不吝恩赏，区区秉笔郎连升三|级，一跃成为户部执事之下的校正。

品阶虽不高，但已足够令非世家官员眼红不已。这架势俨然是天子近臣，竟也能时而参与要事的面议。

许是洞悉了自己无从逃避的结局，又孑然一身无所牵念，最初的混乱后，薛遥索性豁出去了。每有垂问，辄直言以对，大有找死的意味。

闻言，他振袖肃然一礼，从容道：“臣有两策。下策可当众诛臣以平众怒，虽于碧血寇乱无补，也能稍许安抚中心三境。上策则请停承天塔、恢复旧税以定民心，集中现有财力应对时局，同时增调兵马援守危急之处。”

“二者并用，是为最善。谨奏愚见，伏惟帝君圣裁。”

一番话理直气壮掷地有声，整个一副混不吝态度。伏渊顿生知己之感，乐得打了个滚，简直想击掌赞一声“妙哉薛郎”。

榻上一只锦垫靠背无故而倒，却无人察觉。殿中刹那的寂静后，半数人登时直接跪下了，面色煞白冷汗如雨。离他近的几个更是恨不能当场消失，省得受了牵累。

虽则大伙都心知肚明，这确是眼下唯一的对策，但它不可说更行不通啊！

承天塔也是可以提的么？！那税赋更是骑虎难下，降低则度支告匮入不敷出，持续则杀鸡取卵民变迭起，怎么着都是错。

还有调兵，谁不知西北、东南两线尽是谢重珩及灵尘旁系的重兵？帝王只剩从西北线调换下来的十万军队暂且空着，谁不知都是留着防备甚至对付他们的？今上自来多疑，无论谁提出此议，必然被怀疑倒向了谢氏。

随便哪一条拎出来都是死罪，而况双管齐下。薛遥焉有命在？

昭明帝果然沉沉盯着年轻的小吏，冷肃杀气几乎要凝成实质迸射而去，却没有即时发作，而是转向御座下为首之人：“谢卿意下如何？”

世家阵营虽早已落败不堪，谢煜又并无实际职位，毕竟才能资历和灵尘实力摆在那。时局危殆，即使帝王再如何恨海难填，也不得不隐忍着倚重他。

武定君不疾不徐道：“臣以为薛校正之言有理。事分轻重缓急，自当设法先度过眼前危机，其余种种都是后话。若国已不国，气运长生、精锐之师都没了依凭，说得再怎么天花乱坠也无所助益。”

户部同僚悄悄向薛遥投去吊唁似的一瞥。

谁都可以赞同他，唯独谢氏之人不能。这简直是他叛主另投的铁证。

薛遥腰背挺直，昂然而立，浑不在意自个死活。令人惶遽的死寂中，时间仿佛突然漫长如年，昭明帝沉默许久，最终却挥退了所有人。

若杀了薛遥能稍许平息事态，他绝不会有丝毫犹豫。可眼下明摆着于事无补，又何必平白向底下的贱民低头？

伏渊“啧”道：“这宫里闹鬼了不成？你一生最听不得逆耳忠言，寻常喘口气都得看你脸色，近来竟屡屡为这小子破例，也不知他祖上几世的荫庇。”

昭明帝没理会他的讥嘲：“出来罢。”

珠帘微响，有悔真人一身朱紫色醉流仙锦的法袍，拢着拂尘自内殿飘然而出，带来一阵帝王惯用的淡雅熏香。因方才离香炉稍近，又沾染了些许烟火气，便恰如真仙坠凡尘。

昭明帝神色莫测，须臾道：“大国师有什么说法？”

“承天塔自是随时可停。”有悔真人一甩拂尘，干脆得半点不见犹豫，“只是一、五层皆需炼以足够强盛之气，方能作为中流砥柱，贯穿天地。下次入塔的，必须是谢氏。”

“然世家之首，气运之强非其余可比，又借兵戈之势，正是鼎盛时期，凶悍至极，煞气冲斗，仅一层无法全部承载。气运行上不行下，谢氏不能填补三层巫氏的亏缺，却需接连筑就五、六两层，方能炼尽。”

“现在若停，就只能等诛除谢氏后再继续，将其气运先压制、封存。此法所需力量更大，非凡人所能为，届时山人还得仰仗仙长援手。”

“可万一……”他从容侧首望向窗前软榻，“仙长跟凤不归拼杀时不慎损伤，无法相助，山人单凭自己，万难成功。”

伏渊拿鼻孔对着他，凉飕飕哼了一声。昭明帝道：“反之又如何？”

有悔真人道：“反之此事一鼓作气而成，则王朝基业固若金汤，万古不损。”

“利弊皆在于此，山人不敢僭越妄断，恭请帝君裁夺示下。”

他言辞含蓄，只说本分，不涉政|事，帝王气息愈沉。他岂会不明白大国师的意思。

停了固然能解一时钱物之急，于眼前大有裨益，可彻底收服灵尘前再无复工的机会。待一切战事了结再修筑这两层，谢氏气运必将散逸殆尽，多年心血一朝尽废。

若能坚持撑过最艰难这段，全力修完，便能腾出手来专心对付其余。只待承天塔成、神明赐福，他将享长生灵药，聚国运帝气，真正的大权独揽、六合同风，万古史册第一人。

然而问题在于，战争结束还遥不可及，国库已严重空虚，无以为继。

森然盯了他片刻，昭明帝不置可否，令他退下。

殿中重新寂静如死。又枯坐须臾，他蓦地暴怒起身，狠狠将砚台砸向软榻：“滚过来！”

伏渊立时额角涌血，果然麻溜地滚到旁边。昭明帝伸手掐住他的脖颈，手背上青筋暴突，指节都因用力而发白，拖死狗般将他拖进内殿的地下囚牢里。

重重法阵禁制阻隔了内里的动静，谁也不知里面的事。离开文德殿，有悔真人眼中一缕若有似无的笑意倏忽聚散。

如今凤北宸是骑虎难下，哪头都切身相关难以放弃，都是足够致命的拖累。承天塔最终必然会停工，但眼下尚未到万不得已时，他殚精竭虑的诱逼和凤北宸多年所求的驱使下，若无更大的变故，暂会维持现状。

回至清心堂的静室，有悔真人心里不知为何蓦地一颤。生平第一次，他试图观视自己的星象，念头方起，却见满室星斗虚影尽皆变幻莫定，云遮雾缭，竟是一粒都看不分明了。