穷鬼生前是个农民，家里有五亩薄田，十五岁前匈奴南下烧杀抢掠，只好带着妻儿老小逃难，流离过程中妻子被匈奴所杀，父母染上风寒，因无钱医治，相继去世。

新帝登基两年，突然暴毙，自摄政王扶持皇帝三岁幺子登基，各郡县服徭役的人在饿殍变成飞烟的地界上大兴土木，穷鬼一家要交的租税是跳起来怎么都够不到的树干，生活是单薄漏风漏雨潮湿茅草屋的一戳就破的脊梁，尊严是烂在泥里被踩烂的树叶。

穷鬼欠债无数，官府每月上门要债，穷鬼仍是还不起租税，官府便责打，经常把穷鬼打得鼻青脸肿的，但幸好，穷鬼心想没打死他，擦擦鼻血，爬起来，还得继续做儿子的饭。

只是野菜汤青青的汤面，就像青色的胭脂常年累月般渗进穷鬼和女儿的面颊上。

没过两年，穷鬼和女儿便一命呜呼了，死得那天是他人生中第二个开心的日子，采到了新鲜的蘑菇，可以改善伙食了；第一次是穷鬼小的时候父母把他架在肩膀上看花灯，花灯的颜色那么亮，照得他和父母的脸红红的，也暖融融的。

可是，到了阴曹地府，穷鬼仍然没有摆脱还债的命运，女儿也要还债，每日在阴曹地府干活，经过十几年的人生磋磨，穷鬼已经习以为常。

不过近日来鬼界流传着鬼王的女儿美若天仙受上天显灵赞赏的佳谈。

引得众鬼纷纷效仿。

他们有的生前便是大富大贵之人，向上天一祈祷，便得到无数的好处，譬如生前的爱物，爱穿的丝绸，丰厚的纸钱等。

听得穷鬼跃跃欲试，他想着想让上天送他一张完整木制的犁，现在干活的犁是断裂的，犁头经常勾到自己的脚。