紫苏是新一批到熟县贡园劳作的工婢，每天清晨天不亮起来上工，闻着贡园果园花朵的清香醒神，和她同一批做工的有位叫陈如的，两人是旧识，陈姑娘经常和紫苏搭话聊天，打发贫瘠的劳作时间。

紫苏的做工范围是从鹅梨树抽芽，吐蕊一只直待到开花，结果，然后再摘果。

紫苏摘果完毕后，运货小厮拉来几百辆辆马车，马车上装有木箱，紫苏取来合抱的树叶覆盖在黄里透红的鹅梨上，绑上布带，印上贡圆的拓印，装进木箱的格子里，木箱里置有棉花和稻草，减少运输途中颠簸对鹅梨的损耗。

忙到天亮才忙完，紫苏打了个哈欠，往远处眺望，只见陈如打着一盏熄灭的灯笼过来点卯。

紫苏打趣道:“你这是何意？莫不是打着灯笼采柿子？”

陈如面色不虞:“你不晓得，昨个我下工早，翻了本民间厉鬼图集来瞧，看时不觉，这书一合上，闭上眼睛，我觉得这周围毛骨悚然的，像是有鬼在看着我，你看看我这乌眼圈，我整夜都没睡着，早上要上工的时候又害怕，不得不拿着一盏灯笼，听这书上说啊，这熄灭蜡烛的那缕青烟和鬼魂飞魄散的那缕形状极为相似，鬼见了就不敢靠近了。”

紫苏笑道:“这世上哪有什么神的鬼的，不都是用来糊弄人的，你啊，别自己吓自己了。”

陈如嘟囔道:“那人家害怕嘛。”

过了几日，贡园下了雨，陈如突然跑到紫苏的竹舍说她半夜总听见奇怪的声音，一定是鬼啃人腿的声音。

紫苏道:“最近人都好好的，没有人失踪，你恐怕是想岔了吧。”

紫苏打着伞随陈如去看，原来是梧桐树折了枝磨着竹窗发出的声音。

紫苏嘱咐陈如别乱想。

再过几日，紫苏早上卸了差，正准备回竹舍睡觉，陈如又恹恹地过来找她。

“怎么了？这回是为的什么鬼？”

“不是，我从女使那里听说，咱们这半年来果园生意不好，雇佣的丫头多，钱银发不过来，听说要他们要秘密地拿人短处遣人回去呢。”

“果真这样？”

“千真万确。”

“怕什么，我们平日里哪个不是认真做工，问心无愧，他若是想要挑毛刺也得牙口好才行！”

不过说是这样说，紫苏和陈如接下来的日子提心吊胆，陈如杂书也没心情看了，生怕哪天巡查的眼睛上长了几十张嘴把她污了去。

过了半个月，管事突然宣布一个消息:有个江南来的果商，看了大泽那里树上开的花，觉得甚好，就和领事签订了一个长期契约，先付一半定金，待结成果实，再付另一半，如此银钱充裕，就不动遣人的心思了。

“如此便好。”

“谁说不是啊，这帮人就是看菜下碟，慌得我最近连杂书都没看了，没意思至极。”

这天，紫苏和陈如在水田旁散步，不知谁把稻草扎的人扔进田里。

“好吓人，好像水鬼啊，我害怕呀紫苏。”

“这是稻草人，不是鬼，不是让你少看着鬼异怪集，你胆子又小。”

“我最近都没敢看了，谁知道我看过去的东西像扎了根一样在我脑子里，白天看见什么都觉得像鬼。”

“这可如何是好，不然我陪你多见见鬼，你见得多了也就不怕了。”

“你瞧，那个老树根像什么？”

“灶鬼，黑乎乎的。”

“那一排竹竿上晒的盖布如何？”