恰在此时，薛直需南下长安受封。长安与扬州，虽非同一方向，但总有一段路程可以同行。

“夫君，我欲带续缘往扬州，寻盛先生一试。正好，我们可以与你同行一段路。”

薛直闻言，先是微怔，随即了然。他深知续缘的病症是蔓华心头大石，能有新的方向他自然支持。只是……“此去扬州，路途遥远，你一人带着孩子，我实在不放心。”

“无妨，”蔓华目光坚定，“续缘如今已不是襁褓婴儿，我也非毫无自保之力的弱质女流。况且，能与你们同行一段，我也安心些。”

薛直看着她坚定的神色，知道劝她留下已无可能。他沉吟片刻道：“好，我们同行一程。至洛阳分道，我西去长安，你则乘船沿运河南下扬州。我会安排一队亲卫，护送你与续缘至扬州，确保你们安全。”

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出发的日子定在了一个清晨。

薛老夫人前往城门口为儿子、儿媳和孙儿送行。她拉着蔓华的手，千叮万嘱：“此去路途遥远，定要照顾好自己，照顾好续缘。到了扬州，凡事莫要强求，安全为上。” 又对薛直道：“军中事务有你两个弟弟，实在不行让你阿耶再顶几天，反正他也干了这么多年了不差这几天，儿媳妇的药很有效果，顶上几天不妨事。家中也你们也无需挂念，早日归来。”

薛浸岳和薛燧峰也前来相送，兄弟间自有不必多言的默契与托付。

续缘知道要跟阿耶分开一段时间，有些蔫蔫的，紧紧抱着薛直的脖子不肯撒手。薛直心中亦是不舍，抵着他的额头温声道：“续缘乖，跟阿娘去扬州看大夫。阿耶办完事，尽快去扬州寻你们，可好？”

“拉钩……”续缘伸出小手，带着鼻音。

“好，拉钩。”薛直郑重地与续缘勾了手指，又深深看了蔓华一眼，万千关切与不舍，尽在不言中。

蔓华拉开车帘，“放心，我们走官道总是安全的。你在长安，一切顺利。”

车马辚辚，离开了生活数年的雁门关。薛直骑马在前，蔓华与续缘乘坐的马车在后，一队精锐苍云骑兵护卫左右。一队人在这秋日的官道上，向着南方，开始了这段临时起意的旅程。

车窗外是逐渐陌生的景致。蔓华搂着因起早而有些昏昏欲睡的续缘，心中盘算着什么。薛直偶尔回头，望向身后的马车，目光穿过扬起的微尘，落在那封闭的车厢上，仿佛能看见其中他生命中最珍贵的两个人。家国与妻儿，是他肩头最重的担，亦是他心中最软的牵挂。