（启同廿六年三月廿三）

名为铎炎的男子保持着跪姿，用金属般沙哑的声音禀报道：“夫人，派去试探的四名低阶青荷死士……已被尽数摧毁。目标身畔有高手护卫，寸灵剑威能初显，非寻常死士可近身。”

“很好！”没想到苏巧燕非但没有动怒，反而很兴奋，“这正是我想要的‘结果’！低阶的废物，本就只配用作试探的炮灰。‘莲息’是否已尽数回归‘母池’？”她的目光投向寒水牢深处那翻涌着诡异气泡的水域——那里，便是孕育和回收青荷死士本源的母池。

“回夫人，莲息确已归流。”铎炎肯定道。

“哈哈哈哈……”苏巧燕的笑声回荡着。

这便是青荷死士的妙处！死士之躯，不过是承载莲息的“舟筏”。舟筏可毁，莲息不灭，它们每一次的毁灭与回归，都在为母池积累力量，为最终的完美载体积蓄养分。

她仿佛看到了自己精心培育的终极兵器即将成型。

笑声渐歇，她指尖微动，将一颗龙眼大小的金色丹药如同施舍般随意抛向台下。

铎炎反应极快，本能地扑上前，双手捧住那颗丹药，有一种野兽护食般的急切，没有半分犹豫，仰头便吞了下去。

丹药入喉，他身体一震，裸露在披风外的右手手背上，尖锐的利爪闪过一道光泽，随即隐没。

他伏低身体，额头触地，感激道：“谢夫人赐药！谢夫人续命之恩！”

苏巧燕居高临下地看着他，语气带着施舍后的慵懒：“你是我手中唯一保有神智的上品死士，不要让我失望。”

“属下明白！万死不辞！”铎炎的头埋得更低。

“去吧，”苏巧燕挥了挥手，“宁可道……寸灵剑主……把他给我带来！我要看看，这所谓的‘剑灵之身’，究竟能为我南宫家的‘青荷’大业，提供何等养料！”

“是！”铎炎的身影悄无声息地退出了寒水牢。

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（启同廿六年三月廿四）

午后。

明月松间，演武场边缘。

宁可道没骨头似地倚着一根翠竹，手中寸灵剑有一下没一下地戳着地上的蚂蚁洞，嘴里叼着根草茎，俊朗的脸上写满了百无聊赖：“唉……这日子什么时候是个头啊？天天不是练功就是背书，比在云汉悬市守山门还闷！”

凌思未正心无旁骛地演练着一套极其繁复凌厉的剑法，剑光霍霍，将空气切割得嗤嗤作响，听到宁可道的抱怨，他剑势未收，冷硬的声音穿过剑风传来：“不耐烦了？巴不得早日‘毕业’，好去当你的‘天下第一’逍遥快活？”

“哪能啊二师兄！”宁可道吐掉草茎，笑嘻嘻地回嘴，“我这点斤两，离‘天下第一’还差着十万八千里呢！哪像您啊，日夜苦修，这份毅力，师弟我是拍马也赶不上！”

话虽如此，他眼中却没什么真正的敬畏，反倒有几分调侃。

凌思未收剑而立，气息微喘。他瞥了一眼宁可道怀中那柄寸灵剑，眼底深处掠过一丝复杂情绪。他冷哼一声：“少在这贫嘴！你有神器认主，已是天大的机缘，还不知珍惜！若我有此剑……”

后面的话他没再说下去。

宁可道被他这半是训斥半是嫉妒的话说得一愣，随即摸了摸怀中的寸灵剑，脸上不由自主地浮现出几分被认可的得意，嘿嘿笑了两声。

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就在这时，明月松间外围的某座孤峰之巅。

雪千里迎风而立，竹青色的校服随风轻舞。他遥遥望向玄狐山的方向。

冰川消融，家园崩毁，族人的哀嚎犹在耳畔，像沉重的枷锁套在他的心上。

突然，他锐利的目光锁定了下方山道！

一个身披黑色披风的身影，正以一种诡异的方式快速接近明月松间的护山大阵边缘。那人身形飘忽，每踏出两三步，整个身影便化作一团模糊扭曲的阴影，向前突进数丈，落地后身形才重新显现，随即再次化影前行。

正是昨夜寒水牢中的高阶死士——铎炎！

雪千里瞳孔骤缩。此人目标，必是明月松间，极可能就是冲着宁可道或寸灵剑而来。

没有丝毫犹豫，雪千里急掠而下。

他必须在对方踏入护山大阵之前将其拦截！

荒野之上，乱石嶙峋，草木稀疏。

这里距离明月松间山门尚有数里之遥，正是人迹罕至之处。

唰的一声。

雪千里的身影挡在了铎炎化影前行的路径上。