压力便这样一日日积在肩上。靠着父亲恩荫入了国子监，偏偏文试平平，武课亦不出挑。此番秋闱在即，他越发心焦。

“若是这次秋闱不中，又要再等三年……”

趁着楚令琛查看功课，楚令安与楚明瑟悄悄说话。

他十分敬畏或者说是惧怕父亲，瞧见楚明瑟屡屡在虎头上拔毛，对这个差了三岁的妹妹格外亲近。

楚明瑟拍拍他的肩，轻声开导：“三哥哥也还没下过秋闱呢，你比他还小两岁，都还未加冠，一次中不中的有什么关系？”

“三哥哥在你这个年纪的时候，可从没想过要入场秋闱，若不是大伯催着他，他怕是今年还不想去应试呢。”

楚令琛眉心微微抽动，假装自己并未听见二人的窃窃私语。

楚明瑟还在叽里咕噜地劝着：“四哥哥，你便应当学一学三哥哥的脸皮，先莫要想那么多。”

楚令琛：“……”

楚令琛闭了闭眼，告诫自己不要打搅弟弟妹妹们宝贵的谈心时刻。

虽然这些话并不能真正消解心中的焦虑，却也能让一颗不安的心放松几许。楚令安抿唇笑了笑，转而问起楚明瑟在兰台的情况。

国子监上下没有一个不好奇的，女娘们也与他们上一样的课程吗？

这下楚令琛也竖起耳朵凑了过来。

兄妹三人凑在一起叽叽喳喳没多会儿，外头忽然有人敲了敲车辕。

“郎君，司业回来了。瞧着脸色不善，命学子们去前厅集合，您快先回吧。”

楚令安吃了一惊，没想到司业竟这么快回来了，他只能匆匆与三哥九妹告辞，疾步往前厅走去。

半个时辰后。

厅前庭院的空地上乌压压站满了国子监学子，燕裁云垂首站在最前头，衣襟微乱，袖口沾着灰，额前碎发被汗水黏在鬓边，显然又是刚从某处“战场”被提溜回来。

“秋闱在即，竟还如此散漫！”司业声音燃着怒火，“辟雍书院的学子们读书不知有多用功！悬梁刺股，笔下文章字字锦绣，你们倒好！还不上心些，整日只想着翻墙钻洞、逃学嬉游！”

楚令安屏住了呼吸，可算想明白司业为何突然回来点人头，原是在辟雍书院受了刺激。他抬眼偷觑前头罚站的燕裁云，这燕小侯爷也是倒霉，司业一点名就立即发现他人不在，亲自去将他抓了回来。

此刻燕裁云下颌紧绷，眼尾还压着未熄的火气，在司业侧目扫来时，抬头迎了上去。

司业看他一眼险些气得心梗，甩袖怒道：“你还不知错！这次，老夫定亲自去侯夫人面前分说分说！”

燕裁云齿关轻磨，压着火气垂下眼帘，目光如薄刃刺向面前的青石板，已笃定自己被抓回来与楚明瑟脱不了干系。

他翻墙十回未必被抓一次，偏这两回都栽在她眼前。世上哪有这般巧法？定是那多事的丫头，转头便向司业递了风声。

下次再见，他绝对要她好看！

楚府，正在逗猫的楚明瑟打了个喷嚏。

她纳闷地蹭蹭鼻头，谁说她坏话呢？

*

翌日一早，楚明瑟坐上马车准备回兰台学院。马车刚驶出巷口，楚明瑟忽然好像听到了一声细弱的哼唧声，她抬手在座椅上摸来摸去，在角落的软垫下摸到一个毛绒绒软乎乎的东西。

掀开软垫一看，一个胖毛球正紧紧蜷着，用尾巴盖住眼睛装睡。

“小栗子？”

“天呐，小栗子是什么时候偷偷钻进来的？”

露桃赶紧做发誓状：“奴婢关门时，小栗子分明还在窝里睡觉呢！”

楚明瑟忍笑轻点小栗子的鼻尖，“它肯定又是装出来骗你的。”

“现在怎么办？要将它送回去吗？”

小栗子的耳朵悄咪咪地竖了起来。

若此刻将它送回去，只怕转眼它又会自己寻路跟来。街上车马纷杂，路途又远，万一跑丢了……

“算了。”楚明瑟将小栗子轻轻揽进怀里，“带上你吧。”

小栗子的耳朵尖抖了抖，这才慢悠悠睁开眼，伸了个绵长的懒腰，仿佛刚刚醒来一般，顺势在楚明瑟臂弯里翻出柔软的肚皮。