半晌，杨荟才嗫嚅道：“嬷嬷说得在理，是我想偏了。还请嬷嬷教我如何行事。”

桂嬷嬷掰开揉碎，一样一样教她。

人呐，还是要经事才成，不然她红口白牙说再多，也是徒劳。

良久，杨荟细声道：“嬷嬷说的道理我都懂了，只是，要赶她走，总得有个理由罢，三哥只字不提，若那方桃分辩，该用什么理由打发了她去？”

桂嬷嬷一怔，那群绣娘都是良籍，并非杨府奴仆，总得有个冠冕堂皇的理由才能打发了去，倒是把这茬给忘了。

杨荟遂又派了穿桃去问杨迁，一通折腾下来，已快申时末。

杨荟虽明了其中道理，却抹不下脸面，不肯去后罩房，只遣桂嬷嬷全权代劳。

*

正当众绣娘埋头做活儿之际，桂嬷嬷一行人出现在了绣房门口，桂嬷嬷一脸肃容，不苟言笑，她身后的穿桃上前一步，脆生生的嗓音响起，问道：“方桃在吗？”

桐娘从绣墩上起身，上前。

穿桃退至桂嬷嬷身后，桂嬷嬷看着眼前女子，扬声道：“方桃，你可是唤作方桃？”

桐娘犹豫，不敢点头。她在府中多听闻桂嬷嬷威名，知道这位嬷嬷出自京中公侯之家，手段厉害，既然这般发问，自是已明白了原委。

果然，面前的桂嬷嬷嗤笑一声，说道：“算你识相，知道瞒不过了。”她又高声问道：“此事系你一人所为，还是另有同伙？梦仙楼还有谁知道此事？”

桐娘和方桃生得两张面庞，如何能瞒过？

桐娘刚想开口，姜雅蹭地一声站了起来，急声道：“嬷嬷，民女姜雅，在此间代行管事之责。此事我再清楚不过，烦请嬷嬷容我回禀。”

桂嬷嬷点头，示意她继续说。

姜雅说道：“当日事出突然，方桃临时抱恙，这才令她代行。彼时名册已呈报府中，仓促间来不及更名，绝非蓄意隐瞒。进府前，管事本也交代我，择机禀明此事，是我午后乍见大小姐，一时慌神，竟把管事先前的叮嘱忘了个一干二净，直到此刻方才补陈。万请桂嬷嬷回禀大小姐，此番行事实属无奈之举，权宜之策，不敢有一丝欺瞒之心，阴差阳错造成这般局面，实非本愿。”

桂嬷嬷浸淫后宅多年，又怎么能不知她话里真假，无非是怕她深究罢了，拔出萝卜带出泥，总有一起子烂事才造成如今局面。

哪怕再事出有因，这梦仙楼也定打着‘多一事不如少一事’的主意，想将这一年糊弄过去，反正这位假方桃一手绣技出神入化，也撑得起杨府的活计。那双面团扇栩栩如生，连她都不禁侧目。

只是如今，三公子既然点破‘方桃’是个冒名顶替的，此事自然不能再含糊过去。哪怕‘方桃’来了杨府没出过错，活儿也绣得好，此番也定是要按照三公子吩咐，将‘方桃’赶出府去的。

桂嬷嬷不知三公子为何盯着一个小小绣娘，但她深知后宅内，少探听，只管照着主子吩咐办事。

至于其他一干人等，三公子倒没有格外交代，只说让看着办，小姐更是个心善的，她也是当差的，知道底下人不过是听命办事，她又如何不知两面夹击的滋味苦楚，心下想着能放便放一马吧。

桂嬷嬷一番思索，略作沉吟，道：“既如此，那便…”

姜雅生怕她高高举起，轻轻放下，忙抢先说道：“倘若要罚，请嬷嬷尽管罚我一人，此番皆是我之过错，甘愿领罚。至于‘方桃’，立时便回院收拾细软，即刻出府，保管不再踏入府中半步。还请嬷嬷息怒，大小姐饶恕。”

桂嬷嬷脸色沉如水，眉间皱起几道褶子，就连杨大小姐都没打断过她的话，这位绣娘，倒是狂妄得很，还安排起她来了。

桂嬷嬷此时心中才被激起几分怒意，她们这些绣娘都是良家女，杨府跟她们只是雇佣关系，能赶她走，却没道理杖罚。

她垂下眼皮，既然她上赶着领罚，她哪有不成全的道理。遂吩咐道：“将这位姜雅姑娘杖十，‘方桃’则逐出府去。”

姜雅领了罚，心却一片安宁，她甘之如饴，福身行礼，柔柔一笑，说道：“谢嬷嬷、大小姐宽宏。”

桂嬷嬷轻蔑地看了她一眼，心底暗自发笑，但愿等她挨了十大板子之后，还能笑得出来。

桐娘在旁静静地看着姜雅，她有点不明白姜雅脑子是被浆糊糊了吗？再想把她赶出去，也不用上赶着认错领罚吧。

此番本就是梦仙楼之责，而且看这桂嬷嬷的模样，也不像是来大开杀戒的，若是推到梦仙楼或管事身上，也不过是告罪几声罢了。

本是良家女子，何苦作奴仆模样。