荒漠复杂的天气和无处可避的辐射只是众多探险队全军覆没的原因之一，随着离城镇越来越远，资源变得更加匮乏，变异兽为了维持生存也变得更加凶狠，他们不再躲避人类，反而开始主动靠近篝火，占据水源地，甚至在交通工具附近徘徊，稍有不慎就会陷入危机，至少，今天是这样的
艾斯坐在地上的阴影里，背靠着一块粗粝的岩石。他的右手小臂全是大片的烫伤，大大小小的水泡布满小臂堆叠在一起，虽不致命但看起来十分可怖，偏偏他还硬挺着没有露出痛苦的表情，甚至还翘着嘴角一脸轻松的看着蹲在他身边一脸担忧的小狸
“放心啦没事的，小伤，只是看着吓人而已。”
萨奇眉毛皱成一团，十分不赞同的抱臂站在一边，用鞋尖踢了踢他的腿侧，语气满是后怕
“你小子怎么回事！？在战斗中溜号，你是不是太松懈了”
艾斯用还完好的手挠了挠头发，笑的有些心虚
“我也没想到一只蝎子还能吐火啊……主要是我一时忘了自己已经没有果实了，本来想在小狸面前耍个帅的。”
萨奇呸了他一口
“我呸，你怎么不忘了吃饭呢？我看你就是嫌自己命大，看你玩脱了该怎么办！”
艾斯缩了缩脖子，嘿嘿笑着不接话
同行这么长时间头一次有了正式工作的老K姗姗来迟，之前的轮椅又窄又细方便在房间内穿梭的轮廓已经变成了更适合在沙地行走的履带，碾过沙面留下两道平行又规整的印记。这样的变化只用了几天时间和一堆废弃零件，精湛的技术让几人惊叹不已，老K自己则是一如平常，于他而言这只是他生活中在平常不过的一部分，修理机械和改装自己没什么区别
老K看了看艾斯的手，表情没有一点变化，头也不回的随意吩咐到
“小狸去把药箱取过来，还有绷带，多拿一些过来。”
小狸立刻乖巧的点点头，她习惯于听从明确的指令，更是在接触中已经习惯了配合老K治疗，十分清楚老K想要什么，跑着去取老K要的东西
小狸离开后，艾斯的脸立刻垮了下来，说不疼当然是假的，他皱着眉咬着后槽牙，呼吸不自觉地急促了几分
老K看他的样子挑了挑眉
“怎么？怕她害怕，她没有你们想的那么脆弱，她可是我的助手。”
萨奇饶有兴趣的看向端着药箱跑过来的小狸
“哎？小狸也会治病么？”
老K也看向耳朵一颠一颠的小狸，声音依旧冷硬但僵硬的脸几不可查的柔和了一点，甚至多了一点……骄傲
“她连学徒都算不上，还有很多东西要学，还差得远呢。”
老K完全没有人文关怀的打算，动作粗鲁也完全没有控制力道，这个在他眼中不要命的伤口也完全没有使用珍贵的麻醉剂的必要，所以弄得明明是清创的过程却显得分外血腥，符合他的一贯作风
哪怕是艾斯这种想要强忍痛楚的心态都控制不住的脸扭曲在一起，表情管理失败只得用帽子遮住自己的表情
萨奇更是都不忍心看下去把头扭到了一边，在心里怀念起他们的一队长马尔科，反而是小狸面色如常的配合老K用消毒液冲洗伤口，在艾斯因为疼痛而绷紧身体时还会按住他的上臂，防止他因为肌肉收缩而影响老K的操作，萨奇看到这一幕，忍不住想说什么，但话到嘴边又咽了回去
小狸看出了他的欲言又止，安抚的解释了一句
“老K说，只有疼痛才能让他们记住教训，下次逞英雄前好好掂量掂量自己的分量，想想到底值不值得。”
萨奇摸了摸鼻子，干笑了一声
“这样啊……”
他又看了一眼艾斯，那家伙硬忍着一声没吭，脖颈却全是密密麻麻的汗珠，萨奇默默决定让自己绝对不要受伤
白胡子远远的看着这边，也知道这个机械怪人并没有害人的意思，而且艾斯确实应该长点记性，所以并没有发表评论，只是在最后艾斯的手被小狸包成粽子限制活动后才叮嘱了一句
“艾斯你确实太过懈怠了，最近好好养伤，伤好之后自己加练吧”
老K处理完他的手就走了，留下艾斯无奈的看着还在给他其他伤口消毒的小狸，有点心虚的应了一声
“好的，老爹。”
他低头看着正低着头用镊子和消毒棉一点点清理他其他擦伤的小猫毛茸茸的头顶，轻轻叹了口气，没了老K的暴力操作手臂上的伤口似乎也没那么疼了，但是包成这样真的很不方便啊
同行了一段时间后，老K和小狸已经慢慢融入了这个队伍，小狸对一切都很好奇跟在大家后面，她会帮萨奇处理食材，听白胡子讲一些关于大海的故事，偷偷的蹲在艾斯负重锻炼的岩石上面，被发现后又嘿嘿的笑……
老K和白胡子之间也慢慢建立了一种微妙的关系。同样嗜酒如命的两人虽说不上称兄道弟，但已经可以关系融洽的坐在一起喝酒了，具体表现在老K这个吝啬的人居然舍得把自己的珍藏拿出来和白胡子共享，白胡子自然不会拒绝，他虽然并不挑剔，但这些正经的商品酒自然比萨奇自酿的那些更可口，他毫不吝啬的表达自己的赞美，这种自己审美被赞同的感觉也大大满足了老K的虚荣心，一时间相谈甚欢，多了一些革命友谊
大概是体质问题或者老K的特效药确实有效，艾斯的伤口恢复的很快，甚至没有影响到太多日常活动，象征性的休养两天后就像什么也没发生一样生龙活虎了
沙船停在一处沙丘边修养充能，负责警戒的艾斯咬着不知道什么植物的很漂亮的果子，被果子酸涩的口感弄得脸皱成一团，一边吐舌头一边把那果子丢到一边。果然，在这种地方美丽的东西都是假象，不过，也有例外……
他的目光不自觉地飘向远处，看向了远处正熟练的从类似仙人掌的植物中榨取饮用水的萨奇和在一边帮忙把仙人掌劈开的小狸，目光不知不觉定格在小狸因为活动和过于炎热的阳光而红扑扑的脸颊，她看起来比之前精神多了，袖子卷到手肘露出纤细的手臂，一时竟生动的让人移不开眼，仿佛看到了路飞那永远生机勃勃的样子，明明眼前的这个身影和路飞完全不一样，她安静、谨慎、容易紧张，可她身上有某种同样的东西——那满溢出来的生命力
活着，原来是一件这么简单而美好的事情么……
敏锐的小狸耳朵先于身体转了过去，似乎是感觉到了艾斯的注视，猛地转过头对上了艾斯的视线。艾斯还没来得及回避，小狸看到他正盯着自己也没有觉得奇怪，只是冲他招了招手，算是打招呼。艾斯不知为何忽然有些心虚，下意识的扭开了脸，他的心跳莫名其妙地快了一拍，像是做了什么亏心事被当场抓住。那动作太快，快到他自己都没有反应过来，只觉的自己的耳根忽然有些发烫，像是那颗果子的酸涩刚刚才从身体里翻上来了一样
萨奇也注意到了小狸的动作，顺着她的视线看了过来，正好看到艾斯那副慌忙移开目光的傻样。他不知道想到了什么鬼主意，露出一个坏笑，放下手里的活凑到小狸耳边低声说了几句话。小狸歪了歪头，猫耳好奇地转了转，像是在思考萨奇说的话，然后转头直直地看向艾斯
艾斯顿觉不妙，这是，要干嘛？
果然，没过一会，小狸就拎着一个熟悉的药箱跑到了他的身边，艾斯本来坐在地上，被她的突然靠近吓了一跳，也不知自己在回避什么，身体向后靠，不自觉的挪了挪
“小狸，怎么了？”
小狸蹲在他面前，没有看他的脸而是低头看向了他的胸腹部，伸出了左手试探性的想要摁上去。艾斯震惊的无以复加，知道多半又是萨奇做了什么“好事”，羞赧的一把抓住了她的手腕，说话都磕巴了起来
“小小小小小狸，你要干什么？”
他的反应太剧烈，反而把小狸吓了一跳。小狸有些奇怪的看向被艾斯抓住的手腕，感觉他没有用力所以也没有挣脱
“萨奇说让我来帮你看看病。”
“我已经没事了，好得很呢”
艾斯把自己几近痊愈的手展示给她看，小狸却摇了摇头，继续看着他的胸腹处
“萨奇说你的肚子之前受了很严重的伤，可能有内伤，让我帮你看看”
小狸顿了顿，以为艾斯抗拒的态度是觉得她能力不行，又非常认真的保证到
“虽然老K一直说我技术不行，但是基础的检查我还是能做的，而且如果我真的解决不了我会回去找老K的，你放心好了”
“……不是这个问题啊。”
艾斯松开了抓着小猫跃跃欲试爪子的手，无奈的挠了挠头发叹了口气，看小狸也不是打算轻易放弃，一副“我一定把你治好”的态度最后只能无奈的妥协，盘腿坐在小狸对面
“所以，萨奇到底和你说了什么？”
小猫看他没有继续逃跑的意思，所以也端端正正的坐在了他对面，认真地重复到
“萨奇说，艾斯是个笨蛋，根本照顾不好自己，把自己的肚子烧了个大洞，已经死过一次了。”
小狸歪了歪头，耳朵困惑的转动着
“我不明白，艾斯明明活得好好的，怎么会死了呢？”